「よーい、どん」

　マユが、スタートの掛け声を上げる。

　それに合わせて、俺は走る練習を始めた。

　こんな単純な練習で運動会のリレーで勝てるかどうか分からないが、それでもやらないよりはマシである。俺が練習を続けていると、千花がやってきた。どうやら上の図書室から、千花は俺の練習風景を見ていたらしい。

「なにをやっている？」

　千花は、呆れたように俺を見ていた。

「運動会のリレーの練習」

「別に勝つのが義務とかじゃないのに」

　千花は、そういった。

　けれども、俺は何かを頑張りたかった。

「千花を見ていると頑張りたくなるんだ」

　俺の言葉に、千花は眼を丸くする。

「千花が頑張っているから、俺も頑張りたくなる」

　そう言われた、千花はそっぽを向いた。

　けれども、その頬はほのかに赤くなっているような気がする。外気が冷たかったからだろうか。

「そんなことで勝てるとは限らないんだから」

　千花は、そう言った。

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