書店コーナーに来た千花は、生き生きしていた。自分の大好きなものがここにあるといいたげであった。

「本が好きなの？」

「本が好きというか、図鑑が好き。今日は動物図鑑を買いに来たの」

　注文していたから受け取りにきたのよ、と千花は言った。

「動物が好きなんだ」

　俺は、千花を見つめる。

「ええ、珍しい動物が好き」

　千花は答えた。

　その顔は、少しばかり幸せそうだった。

「いつか動物学者になりたいの。そのために勉強している」

　千花は、まっすぐに俺を見つめる。

「その夢を邪魔することは嫌いなの。だから、許嫁も嫌い」

「俺は、邪魔なんてしない」

　俺はそう言った。

「むしろ、応援する。千花が、頑張れるように俺も応援するから」

「信じられない」

　ぴしゃり、と千花は言った。

「結婚したら家事とか育児とか、そういうものに時間が食われるわ。私は、そういうことをしたくないの。自分の夢を追いかけていたいの」

　俺は、くらくらとした。

　千花は、自分の将来についてものすごくよく考えている。

　俺以上によく考えて、許嫁というものに向き合っている。

「すごいな……」

　俺は呟いた。

　本屋の中で、千花は輝いて見えた。

　誰よりも自分の将来を考えて、努力している。そして、その将来に関係ない許嫁という制度はいらないと言っている。

　一方で、俺は将来の目標をなにも持っていない。

負けたような気がした。

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