短編の花束

老婆の恋 （花金企画 お題老婆によせて）

　火曜日の午後二時。

　幸恵はとっておきのおしゃれをして、近くの公園へ出かけていった。

　今日はいつも通り、大好きな彼との待ち合わせの日。

　その公園には大きな桜の木が三本立っている。

　サクラの種類がそれぞれ違い微妙に咲く時期がずれているので、ちょうど満開の桜と、ちらほら咲き出した牡丹桜、どちらも楽しめる一番美しい時期だった。

　はらはらと舞い散る桜雪の中、公園のベンチに腰を下ろす。

　手の中には、手作りのクッキー。

　綺麗に整った星の形をしている。

　喜んでくれるかしら？　きっと喜んでくれるはず。

　嬉しそうにふふふっと笑うと、時計をちらりと見やった。

　後五分。

　その時、チリンチリンと軽快なベルの音を響かせて、彼が自転車（バイク）に乗ってやってきた。

「とうちゃーく！」

　ちょっとカッコを付けたように、きゅっと自転車を停める。

　目ざとく幸恵の手の中のクッキーを見つけると嬉しそうに頬をゆるませた。

「おいしそう！」

「一緒に食べようか」

「うん」

　彼は幸恵の横に腰を下ろした。

　幸恵は早速袋の口を緩めて、彼に差し出す。

　小さくてぷにぷにした手で中の数枚のクッキーを掴むと、彼は一気に口の中へ放り込んだ。

　もぐもぐと嬉しそうに頬を動かしていたが、ゴクンと飲み込むとニカッと笑った。

　幸恵はその笑顔を見れただけで、胸がいっぱいになる。

　良かった！

「いつもすみません」

　小さな女の子の手を引いた母親が、慌てたようにやって来た。

「いいえ、こちらこそ、いつも遊んでくれてありがとうね。拓（たく）君」

　幸恵の言葉に、拓君こと五歳の彼は、「ごちそうさま」と言って、滑り台へと駆けて行く。近所に住む男の子。

　ママのお仕事がお休みの火曜日に、いつもここに遊びにやってくるのだ。

　残っているクッキーの袋を母親に渡すと、母親は恐縮して頭を下げた。

　幸恵は膝に置いた手に視線を移す。

　皺が刻まれ、骨がでてきた手の甲を見つめながらも、心はあの頃に戻ってうきうきしている。

　そして、思い出が蘇る。

　おじいさんと二人でこの木の下でクッキーを食べたこと。　

　初めて作った手作りクッキー。

　ちょっと失敗していびつな星になっちゃったけど、嬉しそうに美味しそうに食べてくれたわね。

　あれから私も上達したわね。

　見上げた枝の間から見える青い空に、幸恵は語り掛ける。

　本当はそろそろあなたにこのクッキーを届けたいと思っていたのだけれど……

　もうちょっとだけ小さな彼の成長を見届けてから、あなたのところに行くからね。

　やきもち焼きながら待っていてね。