パープルインザダーク

第18話 親子

オレたちのクリスマスと正月は、試験勉強と就職先探しで終わった。もう一の試験日が明後日に迫っている。学校は自由登校だが、オレたちは火曜と木曜に登校して、教室で自習に励んでいた。一は受ける大学の過去問を一通り解けるようになったようで、別の大学の過去問を開いている。

「別の大学の問題やって、当日の試験で役立つの？」

「んー、色々な問題が解けるに越したことはないと思う」

聞いてみたものの良くわからないので、そっかあ、と適当に相槌を打った。オレは先ほどまで就活の調べ物をしていたが、疲れたし飽きたので、窓の外の飛ぶ鳥や揺れる草木を眺める。外の音に意識を向けて、身体から心が離れるような不思議な感覚を楽しんでいた。机の上のスマホが長く震える音がして、外で葉っぱを弄ぶ妄想をしていた心が、身体にぱちんと戻ってきた。

「電話じゃないの、一」

「ん……」

一は伏せていた画面を持ち上げて、確認した。眉がひくっと動いて、眉間に皺を寄せる。

「誰？」

「また父親」

それだけ言って、画面を伏せる。ここ数日、よく掛かってくるようだ。一回も出てないらしいけど、正直出た方がいいんじゃないか。しかし電話が鳴って画面を確認した後の、一の本当に嫌そうな顔を見ると、出なよとは言えない。

「そういえば、姉ちゃんに連絡とろうと思うんだ」

なんでも良いから一の気を逸らしてあげようとしたが、まだ良くない話題だったかもしれないとすぐに気づいた。しかし様子を伺うと、一はそれほど嫌そうな感じではない。

「いいと思う」

「いいの？やった、よかった。色々相談したかったから」

一は喜ぶオレをみて、弾むように軽く息を吐いた。

「前連絡先を縛るのはやめようって話したのは比嘉だろ」

「そうだけど、まだ納得してないかと思ってた」

一は目を細めてオレを優しく見つめた。

「そんなことない」

普段から細い目をもっと細めるから、糸みたいになっている。きっとみんなから見たら、怒ってるように見えるきつい表情だけど、これが一の、精一杯の優しい顔だ。

「で、玲奈さんに何を相談するんだ？」

「姉ちゃんって、情報通だし交友関係も広いから、オレができそうな仕事見つけてくれないかなと思って」

「なるほど、あるといいな。頑張れよ」

一が就職のことも前向きに応援してくれるようになって、オレのやる気は最高潮だった。

久々に姉ちゃんと連絡を取る。すこしドキドキしたけど、返信はすぐ来たし、通話をかけてきた。連絡を断つ前と同じ陽気な雰囲気だったので、オレは安堵した。

オレが働けそうな就職先を探してくれないかと相談すると、『かわいい弟の頼みだし、探してあげよう！』と快諾され、早速聞いてくる、と言って通話が途切れた。今頃、片っ端から知り合いに連絡を取っているところだろう。そう簡単には見つかるはずがない条件だから、姉ちゃんにやらせるのは申し訳ない。それでも、見つかると信じて待つことにした。

夕方になり、そろそろ帰ろうとしていた時、一はスマホを確認したと思ったら、なにやら慌てて席を外した。待っててと言われたので大人しく待っているが、もう十分は経った。冬は日が落ちるのが早い。教室が夕焼けの赤い光で満ちて、どこか異空間のような不気味さがあった。そこに独りぼっちは心細くて、暖房で暖かいけれど、身震いをした。

教室のドアが甲高く叫んで、驚いて体が跳ねる。音の方向へ振り返ると、一が疲れた表情で立っていた。どこか血の気が引いてるようにも見える。

「悪い、遅くなった。帰ろう」

「うん。……何かあった？」

いそいそと帰り支度をする一に尋ねると、手は止めずに

「歩きながら話す」

とだけ返して、早く支度をするように促された。何かしらあったには違いないと、オレは慌ててノートや筆記具を鞄に詰める。一はいつもより動作に無駄が多く、手を滑らせてペンケースの中身やプリントをぶちまけたりして、何かに焦っているのがひしひしと伝わってくる。準備ができて一に駆け寄ると、強く手を握られ、引っ張られるようにして教室から出た。オレも不安な気持ちになってきた。

「……父親が家に来る」

帰り道を迷わず進みながら、一は声を絞り出した。

「嘘っ、いつ？」

「明日にはもう、来る可能性が高い」

「明日！？そんないきなり……」

恋人の親に会うなんて経験したことがないから、心の準備ができない、どうしよう。

一に手を引かれながら駅に入る。帰宅ラッシュの人混みで思うように進めない。改札を通り、ドアが閉まる合図が鳴っている電車に飛び乗った。車内も人が多い。空気が抜けるような音がしてドアが閉まり、発車した。最後に乗り込んだので、オレはドアに寄りかかる。一はオレを覆うようにして立って、辺りを見回したり、オレの手を握ったり、指を撫でたりつまんだりと弄っていた。一の落ち着かない不安な気持ちがオレにも影響して、最寄りまでの二駅が異様に長く感じた。

駅に着き、オレが寄りかかってたドアが開いた。手を繋いで降りて、焦っている一に引っ張られながら改札を出て、走る。避けきれなかった人に軽くぶつかって謝りながらも走った。アパートの方向へ一直線に急ぐ。

「一、なんでいきなりお父さんが来ることになったの？話し合い？」

答えがない。パニックになっているのか、オレが問いかけてもしばらく無言を貫いたりして、話が進まない。

「必要なもの持ってどっか泊まりに行こう」

やっと口を開いた一は前を向いたままそう提案し、アパートの階段を登る。

「え？ちょっと待って、会わないの？」

「明日会っても良い方向に進む気がしない、もう少し落ち着いてから……」

一が階段を登る足を止めて黙った。一の手の力が抜けて、オレの手はするりとこぼれ落ちた。ゆっくりと階段を登る一についていくと、部屋の前に、人がいた。一と同じくらいの背丈の大きな男性。

「お、帰ってきたか。電話の様子じゃあ逃げると思ったから、来たぞ」

「……親父」

恐る恐るオレも顔を出して、一の父親の顔を見る。瞬間、背筋が凍る。見たことのある人だ。見たことあるなんてものじゃない。以前オレが援助交際をしていた人だった。