テクロ・ミーツ・ガール

Work 3

　町から離れた橋の上で、ぼくは足を止めた。

　川がきらきら光りながら、海へと流れ込んでいく。

　これも三年ぶりに見る景色だ。放課後に寄り道しては、川が海になるのを飽きもせず眺めてたっけ。

　あの頃のぼくは、三年も引きこもる未来なんて、考えたこともなかったろうな。

　そんなことを思うと、外にいるのが無性に恐くなってくる。

　落ち着こう。今のぼくは部屋の中。外にいるのはテクロだ。

　そろそろ帰ろうと思った時、川面に奇妙な影が浮かんでいることに気が付いた。

　猫だ。浮かんだダンボール箱に乗ったまま、流れていく。

　あのまま流されたら、海まで行くんじゃないかな。

　そうでなくても、ダンボールなんていつ沈むかわからない。

　猫が鳴いてる。助けを呼ぶみたいに。

　思わず周囲を見回すけど、誰もいない。

　助けられるのはぼくだけだ。

　でもテクロで泳げる？ 防水とか大丈夫？

　わからない。調べる時間もない。

　考えるより先に、テクロは橋の手すりを飛び越えていた。

　ドボン！　水は冷たく……ない。

　ダンボールに手を伸ばし、両手でつかむと、岸辺に向かってバタ足を開始する。

　大丈夫、泳げそうだ。

「こら、暴れるな。落ちるだろ」

　恐いのはわかるけど、もう少しだけ我慢してくれ。

　テクロのパワーはやっぱりすごい。ぼくの背よりも高い波柱を立てながら、どんどん進んでいく。

　この調子ならもうすぐ岸につくな、と思った時だった。

　突然、箱を持つ右手が水に落ちた。操作しても動かない。

　もしかして、防水じゃないのかも。

　あわてて左手で箱を支えるけど、進む勢いがありすぎてバランスが取れない。箱が揺れて猫が悲鳴をあげた。

　まずい。頭が沈む。水を飲……まない。

　そうだった。テクロが溺れるわけない。

　大きく息を吸って胸を落ち着かせた。

　バタ足を弱めて箱を支え直す。岸まであと少し。ゆっくりでも間に合うはずだ。

　河原がすぐそこまで来た時、今度は片足がおかしくなった。

　一瞬どきっとしたけど、落ちた足が底につく感触。足を引きずりながら川を渡り、どうにか河原に辿り着く。　

「おつかれさま。大丈夫？」

　知らない声が聞こえ、片手で持ってた箱を受け取ってくれる。

　うなりを上げた猫が、ものすごい勢いで飛び出したのはその時だった。河原を駆け抜け、あっという間に姿を消す。

「なーにあれー。恩返しくらいするもんじゃない？」

　あきれたような声で振り返ったのは、女の子だ。

　年はぼくと同じくらい。中学の制服を着てる。

「きっと、おびえてたんだよ」

「それにしたってねー」

　初対面のはずだけど、全然そんな感じじゃない。

「それより怪我してない？ ふらふらしてるけど」　

「だ、大丈夫」

　やっと川から出たテクロだけど、実は大丈夫じゃない。手足は故障してるし、水を吸った服が重くてふらついてる。

「大丈夫じゃないでしょ」

　思わず伸ばした手を、女の子が握り、支えてくれる。

「……手、固いね」

「えっ」

　ドキッとした。テクロがロボットとバレるのはまずい。

「スポーツとかしてるの？」

「あ、そ、そう！ 空手とか色々」　　

「そうなんだ。それであんなに強いんだね」

「……見てたの？」

「見てたの」

　女の子がニパッと笑った。

「それで、尾（つ）けた」

「尾けた！？」

「そしたら、いきなり川に飛び込んで二度びっくり」

　びっくりはこっちだよ。

　この子、可愛いけど相当変わってる。

「泳ぐの苦手そうなのに、なんで？」

「……他に誰もいなかったから」　

「ああ、そっか」

「商店街の時も同じだよ」

「え？」

「誰も助けないから行ったんだ。あんなに人がいたのに」

「う……ごめん。わたしもいた」

「いや、責めるつもりはないけど」

「今度見かけたら、わたしも行く！」

「いや、それはやめといた方が」

「なんでよ」

「女の子は危ないよ」

「じゃあ、わたしがピンチになったら助けに来てくれる？

　王子様みたいに」

「王子さまってそうだっけ」

「いいじゃない！

　それともわたしがお姫さまじゃおかしい？」

「そ、それは、ないけど」

　きらきらした瞳で見つめられて、思わず口ごもる。

「じゃあ、い、い……行く」

「そっか！」

　女の子が笑った。さっき見た川面みたいに。

「ごめん。そろそろ帰らないと」

　もう少し話したいけど、テクロが心配だった。

　ここで動けなくなったら、大変なことになる。

「わたし、カホ。王子様のお名前は？」

「……タクロウ」

　さっきは言えなかった名前を、教えてしまった。

「タクロウくんかー。わたしたち、また会えるよね？」

「う、うん」

　スマホを持ってないぼくは、カホと連絡先を交換できなかったけど、放課後、またこの場所に来ると約束した。

　すごい。これがモテるって感じかな。

　モテてるのはテクロだけど、話してるのはぼくだもんね。

　だって、テストプレイには会話が必要なんだし。

　足を引きずりながらの帰り道、ぼくはそんなことばかり考えていた。