テクロ・ミーツ・ガール

Work 2

　翌日、テクロを操縦して、外へ出た。

　海沿いの山に面する小さな町。

　その山の上にあるマンションがぼくの家だ。人が多い商店街まで長い長い坂道が続く。

　昨日練習した操作で、ぼくは慎重にテクロを歩かせていく。

　坂でコケたら大変だ。

　サトウさんが言ってた、テストプレイの注意事項を思い出す。

■バッテリーは三時間。切れるまでに戻ること。

■壊さないように使う。

■暴力をふるわない。

■できるだけ他人と接し、会話を試みる。

■その際、ロボットとバレないようにする。

　後になるほど難しい気がする。まずは壊さないように動かさなくちゃ。　

　でも、テクロは思った以上に優秀だった。

　ぼくの操作に機敏に反応するし、運動神経もすごい。坂道を一気に駆け下りても息切れ一つしない。当たり前だけど。

　外に出なくて、すっかり太ったぼくには絶対ムリだ。

　坂道が終わるころには、もう操縦は完璧だった。これなら人がいる場所に行っても大丈夫そうだ。

　商店街に出ると、懐かしい風景に胸が詰まった。

　よく知ってる場所だけど、三年の間にいろいろ変わってる。

　好きだったパン屋さんが別の店になっている。

　知らないマンションが増え、人も前より多くなった気がする。

　きょろきょろしてると、周囲の人から見られてる気がした。

　テクロは見た目中学生くらいだ。昼から町にいるのが目立つのかと思ったけど、子供も結構歩いてる。そういえば今日は半休日だ。すっかり曜日を忘れてる。

　中学生も見かけた。本当ならぼくも着てるはずの制服だ。買ったまま一度も着てない制服は、母さんがタンスにしまったまま、それっきりだ。

　テストプレイのために、誰かに声をかけようとしたけど、やっぱりこれが一番難しかった。

　もともとぼくは人と話すのが苦手だ。

　不良に狙われたのもそれが原因だと思う。きっかけがあっても話せるかどうか自信がないくらいだ。

　いやでも。今、ここにいるのはテクロだ。上手く話せなくても、何も恥ずかしくない。

　その時、ぼくは見知った顔を見つけた。

　ぼくをいじめていた不良たちだ。背が伸び、制服が高校のになってるけど、悪そうな顔は変わらない。

　それにあの頃のぼくみたいに弱そうな、眼鏡の子を囲んでいるのも。

　不良の一人が何か囁いて、その子の脚に蹴りを入れた。

　どうしよう、どうしよう。

　周りの人は誰も助けに行かない。

　ぼくの時と同じ見て見ぬふりだ。世界は何も変わってない。

　もしもあの時、誰かが助けてくれてたなら。

「やめなよ」

　テクロは表情や声をトレースする。

　ぼくの言葉を、テクロははっきりと口にした。

　不良が揃ってこっちを見た。ニヤニヤしながら近づいてくる。

「あん？　何か文句あんのか、おまえ」

　画面越しでもやっぱり恐い。鋭い眼光に動悸が早くなる。

　ケンカになるのか？　それはまずい。

　テクロでケンカはできない。ぼくは痛くなくても規則で暴力禁止だし、壊されるのも駄目だ。

　テクロの足なら逃げきれそうだけど、眼鏡の子はまだ座り込んでる。ぼくだけ逃げても解決しない。

　そうだ。大きな音をたてて、驚かしたすきにあの子を連れて逃げよう。　

　ぼくはテクロを操作する。

　腕を振り上げ、傍にあった標識に全力で叩きつけた。

　テクロは見た目は人間だけど、触ると固い芯がある。それに触感はあるけど、痛みは感じない。

　鉄柱だって全力で殴れる。驚くような音が出るはずだ。

　──確かに、みんな驚いた。

　叩いたところから、標識が折れ曲がったんだから。

　ぼくだって驚いた。テクロのパワーは人間離れしてた。そりゃ暴力禁止されるよ、こんなの。

　ぼく以上に驚いたのは、不良たちだ。ニヤついた顔が真っ青に変わり、周りの目が集中してるのに気が付くと慌てて逃げていった。もちろん眼鏡の子は置きざりにして。

　ぼくは大きく息をついた。テクロも息をついたけど、こっちは形だけだ。

　わっと声があがり、標識を直してるぼくの周りに大勢の人が集まった。

　口々に褒めてくれる。みんな、不良たちに腹を立ててたらしい。それなら誰か、助ければよかったのに。

　大人たちにちやほやされ、ぼくはちょっとしたヒーロー気分になった。女の子たちも遠巻きにこっちを気にしてる。

　そういえば、テクロはイケメンだった。

　そう思うと、盛り上がった気持ちが急に冷めた。

　よく考えたら、活躍したのはテクロだ。不良を追い払ったのも、ちやほやされてるのも、ぼくじゃない。

「あの……名前、教えてください」

　そう言ってきたのは、ぼくが助けた眼鏡の子だ。

「名を名乗るほどの者じゃないよ」

　いつかアニメで聞いたセリフを返すと、ぼくは逃げるように立ち去った。