想いの走る瞬間

第1話

　重さを感じないほどに軽いスニーカーの足音が、路肩に溶け残った雪から伸びる水溜まりを跳ね上げる。

「……待ってくれッ……カナッ」

　西日の逆光により、駅から走り出した黒い電車はカナを乗せて、グングンスピードを増してゆく。

　並行して駆け出したショウマは離されまいと、奥歯をガチリと鳴らして腕を振る。

「さっき聞かれた答えが、やっと……分かったんだッ」

　離れゆく車窓に両手を付くマスク姿の彼女。泣き腫らした様な真っ赤な目からは、大粒の涙があふれ続けている。

「伝えたいからッ……今、すぐにッ」

　ショウマは沿線を走る舗装路を、美しいフォームで駆け抜ける。しかし、徐々にそのアゴは上がってゆき、苦しそうに喘（あえ）ぎ始めていた。

「……待って……もう少し……」

　二両編成の電車の端からも置いていかれたショウマは、目一杯に腕を伸ばす。奪われたものを追い求めるかの様に空をつかむ。

　どんなに伸ばしても届かないと思われたその腕が、唐突に影に飲まれる。西日を遮るのは先ほどまで隣を走っていた、二両の電車。

「カナッ……カナァッ……」

　電車は徐々にスピードを落として、暗い影をショウマへと差し伸べる。息も絶え絶えの彼がたどり着いたのは無人の駅。

　胸元までの高さがあるホームにかじり付き、荒い息を整える。

「……カナッ……追いついた……」

「この馬鹿ショウマッ」

　パカんと頭を殴られる。見上げるとそこには、マスク姿の女子高生。

「いい加減、アタシを追いかけて電車と競争するのやめてよねッ。乗客の視線が恥ずいからッ」

「……だって俺……カナに言いたい事が……」

「明日も学校で会うんだから、その時で良いでしょうがッ」

　ズビッと鼻をすすりながら涙目で見下ろすカナは、う〜んとアゴに手を当て考え込む。

「……学校では、まずいか……この馬鹿は人前で恥ずかしい事も平気で言うし」

「……さっきカナに言われたこと……俺、ようやく分かったんだ。だから一刻も早く伝えたくて……」

「……何よ」

「俺……走るのが好きだ。花粉症が酷いカナが、一駅だけ電車通学に切り替えてからは、カナを追いかけて走るのが楽しくてしょうがないんだ」

　ショウマの見上げた目は、キラキラと輝いていた。その目を見たカナは、苦い物を噛んだ様に口を引き結びながらそっぽを向く。

「……あ、そ……」

「この練習を始めてから、どんどん記録が伸びてるんだ。カナのおかげだよ」

「……そりゃあ、良かったね」

　カナはそのまま駅の出口へとつま先を向ける。その背中に向けて、ショウマはとびっきりの笑顔で想いを放り投げる。

「カナと大学は別々だけど、俺、カナのこと忘れないからッ。走りで有名になったら、その時は……カナを迎えに行くッ」

　力強い言葉に、彼女の足が止まる。

　振り向くとそこには、拳を突き出し真っ直ぐ見つめてくるショウマの姿。

　迷いの微塵もない、キラキラと輝く眼差し。

「……じゃあ、また明日ッ」

　ひとつ言葉をその場に残し、彼は駆け出して行った。その背に微笑みを送りながら、ポツリとひとつ。

「……あの、バカ」