恵那のどたばた日記

第32話 動物園 その1

　私達を乗せた車は近くのI.C（インターチェンジ）から高速道路に乗る。

　入口ゲートに設置して有る電光表示板には、○○－△△　渋滞10kmと表示されている。

「あらら、渋滞しているね…。ちょっと予定通りには着けないね！」

　お姉ちゃんは独り言を言うが、私はその言葉に反応する。

　私は助手席に座っている。

「やっぱり休日は混むね。お姉ちゃん！」

「まあ、仕方ないよね。連休の中休みだし…」

　お姉ちゃんと話をしていると、後部座席に座っている音羽ちゃんが、話しに参加してきた。

「どうしたの。恵那ちゃん？」

「あっ、音羽ちゃん！」

「高速道路が渋滞している見たいなの。だから、ちょっと時間掛かるみたい」

「そうなんだ。まあ、仕方ないよね！」

「……渋滞は仕方がないとして、気楽に行きましょう！」

　お姉ちゃんはそう言った。

　しばらく快走に走っていたが、十数分で例の渋滞にはまる。

　ノロノロ渋滞の始まりだ。

　渋滞で少し余裕が出来たのか、お姉ちゃんが木華ちゃんに話しかける。

「そう言えば木華ちゃんって、○年生のお姉ちゃんが居るのよね？」

「はい、そうです！」

「恵那から凄くしっかりして、可愛い子と聞いているけど？」

（私……可愛いまでは言ってないよな？）

「う～ん、可愛いまでは分からないけど、お家の事は全部出来ちゃうよ！」

「お家の事って、家事の事かな。木華ちゃん？」

「うん、そうだよ！」

「お料理、お掃除、洗濯全部出来るよ。後、お菓子も作れるんだよ！！」

　木華ちゃんはお姉さんの事を自慢げ言う。

　それだけ、木華ちゃんもお姉ちゃんが好きなんだろう。

「へぇ～、すごいね！」

「木華ちゃんのお姉ちゃん。私も少し見習わなければいけないな！」

　お姉ちゃんは、そんな事を言っている！？

　絶対に言葉の綾だと思うが……

「本当にしっかりした、お姉さんだね！」

「もちろん、木華も家事のお手伝いはしているんだよね！？」

　顔を“にやっ”とさせながら、音羽ちゃんも話に加わった！

「もっ、もちろんだよ。お料理運んだり、お風呂の準備とかしてるもん！」

　木華ちゃんは音羽ちゃんの言葉に対して、それらしい事は言っているが、音羽ちゃんはそれにケチを付ける。

「お風呂の準備とか言っても、ボタンを押すだけでしょ！！」

「違うもん！」

「家のお風呂は古いから、そんな簡単じゃ無いもん！！」

「じゃあ、そう言う音羽ちゃんは、お家のお手伝いなにしているの！！」

　馬鹿にされて悔しいと感じたのか、木華ちゃんも反撃を始めた！

「ふふん！」

「私は毎日、家族全員の洗濯物畳んだり、お母さんの作る料理手伝ってるよ！」

「誰かさん見たいに運ぶだけで無く、野菜を包丁で切ったり、魚を焼いたりもしているよ！」

「く～～～！」

　木華ちゃんは何故か悔しがっていた！？

　お家のお手伝いなんて、家それぞれなのに……

「わっ、私だって、洗濯物畳んだり、包丁使う日だって有るもん！」

　後部座席で、いがみ合いを始めだした音羽ちゃんと木華ちゃん。

　私が間（あいだ）に入ろうかなと思った時……お姉ちゃんが先に間に入った。

「はい、はい。2人とも、そこまで！」

「みんなで仲良く遊びに行くのに、ケンカしない！！」

「木華ちゃんはきちんとお手伝いしているし、音羽ちゃんもお手伝いしている」

「それで良いじゃない。お手伝いの数を競うより、お姉ちゃんやお母さんに“ありがとう”と、言われる方が大事でしょう！！」

「……」

「……」

　音羽ちゃんと木華ちゃんは、いがみ合いを止め、お姉ちゃんの話を聞いている。

　今は渋滞中だから、お姉ちゃんも少しは余裕が有る。

「判った？」

「お手伝いは数をこなせば良いって訳じゃないの！」

「少しのお手伝いでも、相手からお礼を言われたら嬉しいじゃない」

「それが分かってくれたら、お互い仲直りをする！」

　言い終えたお姉ちゃんは、再び渋滞の方に意識を向けた。

　私が仲裁に入る前に、お姉ちゃんが纏めてしまった。

　いがみ合いが収まって良い事なんだけど、私は活躍する場が無かった……