雨音に声を重ねて

１４．喜びと熱と

　今日もスージーと挨拶をしてからクリーム瓶を取り出す。また触れられると思うと喜びで浮き上がりそうだ。クリームを掬って手を差し出すと、手の平の上にスージーの手がそっと乗せられ、胸が甘く疼いた。指と指の間、手首、指先のふくらみへ丁寧に塗りこめていく。

「……あの、ありがとう、レオ」

「ああ」

「嬉しいんだけど、使い方はわかったし、わざわざ塗ってくれなくても大丈夫よ？」

「……え、あ」

　心臓が跳ねた。

　わかっている。これは私の我儘で、スージーには必要のないことだと。でも、嫌だ、離したくない。なんと言えば？　なんと言えば、触っていられる？

　言い訳を考えているうちに、両手とも塗り終わってしまった。何も思いつかず、でもここで手を離したら二度と触れることができなくなりそうで、離すことができない。未練たらしく丸い指先をクルクル撫で続けた。

　つと、スージーが動き、離れようとする。私の手の中から逃げて行く。

　まって、行かないで、待って、お願いだ。

「……レオ？」

「あ」

　思わず、スージーの手を掴んでしまい、慌てて手を離した。

「……す、す、す、す、すまない」

　恥ずかしさに顔を上げられない。でも、それ以上に胸が痛い。

　もう触れられない。また紙を落としたら拾ってくれるだろうか？　でも、こんなふうに触れることはもうできない。

　私が苦しさで身動きが取れないあいだに、スージーがクリームを掬い取る。そして、自分で唇にのせた。

　触れるなと突き離されたようで、足から力が抜けそうになる。

　本当はわかっていた。唇に触れるなんてこと、恋人でもないのにするのはおかしいと。わかってはいたけれど、許してもらえて嬉しくて舞い上がっていた。

　動揺から立ち直れずにいる私の方をスージーが振り向いた。優しく微笑んで、穏やかな低い声で話しかける。

「レオも塗る？」

　差し出された人差し指の意味がわからない。

　指で塗る？　私に、指で　――――唇に！？　スージーが私の唇に塗ってくれる？

　驚きで動きが止まった私に、スージーが笑みを深くした。

「言ってみただけ。気に――」

「塗る」

　慌てたのに、私の口から出た言葉は明瞭な形を持っていた。細部までハッキリした音がスージーと私の間に広がる。私が望む、そのままの形で。

「あ、ええと、ええ、わかったわ。少し屈んでくれる？」

「ああ」

　ハッキリ話した私に驚いたのか、目をしばたいて、それから笑って言った。言われた通りに屈むと、私の頬へ優しく手を添え、もう片方の手で唇にふれた。

　触れ合っている感覚を余すところなく捕らえるために、目をつむって集中する。ラベンダーの香りがする柔らかな指にそっと触れられ、ゾクゾクと鳥肌が立った。私がクリームを塗った長い指が、私の唇の上を辿り、熱を灯していく。その手を掴んで口に含み、食べてしまいたいような、よくわからない衝動が沸き起こった。

　クリームを塗り終わった手がそっと離れていく。頬に添えられたスージーの手を掴んで頬ずりできたなら。

　衝動の余韻が残ったまま目を開けると、すぐそばにスージーがいた。

　そばかすが浮く白い肌が薄桃色に上気している。茶色の目は艶々と潤んでいるように見えた。その雫はどんな味がするのだろう。

「おしまい。つやつやで可愛い口になったわよ」

「……あ、ありがとう」

　私に背を向けて掃除を始めたスージーを眺める。スージーを目で追いながら、無意識に唇を触っているのに気付いた。

　彼女の指がふれた頬、彼女の指が撫でた唇。自分から私に触れてくれた。そのことに今気づき、喜びで全身が痺れる。

　掃除の終わったスージーが私に手を振って部屋を出て行った。

　彼女の姿は消えても気配は私から消えず、体の中で小さな光が跳ねまわり、高い澄んだ音が鳴り響く。これが祝福でないのなら、なんと言えばいいのだろう。

　ベッドの中でスージーを思い出す。白い首に垂れたおくれ毛、光に色を深くする赤毛、そばかすの散った薄桃色に染まる頬、ふっくらした唇、潤んだ茶色の瞳。

　胸が痺れて腰が重く疼き、下腹が硬く張り詰める。

　スージーの長い指、短く切られた爪、白くて大きい手を撫でた。この手でスージーの手を包んだ。

　細くて骨張って、でもふくらみは柔らかくて。スージー、その指で私の唇に触れた。スージー、もっと触れて欲しい。スージーの声が体の中に響き、触れた手の感触が肌を粟立たせる。

　おかしくなりそうだ。いや、もうすでにはおかしくなっているのかもしれない。

　閨教育で習っただけ、それだけだったのに。子孫を残すためだとわかっているが、寝起きに硬くなることも、朝、下着が濡れていることも不快なだけだった。

　でも、スージー、あなたを思い出すと体が疼く。暴れまわる熱を外に出さないとおかしくなりそうなほどに。汚すつもりはないのに、あなたに触れたくてたまらない。