ボクとパパと、ときどきママ。

走る

「ママ〜、莉久（リク）とお散歩に行ってくるよ〜」

　玄関でくつを履きながら、パパが台所に向かって言った。

　すると、台所から廊下にひょっこり顔をのぞかせたママが、明るく笑いながらヒラヒラと手を振った。

「はぁーい、気をつけて行ってらっしゃい！」

　くつを履き終わったパパは、ママにヒラヒラと手を振り返して、仕上げにトントンとつま先を鳴らす。

「行ってきまーす。ほら、莉久もママに『行ってきます』して」

　パパに言われて、ボクはママの方を向いた。

「いってきまーす！」

　ボクの声がちゃんと届くように大きな声で言うと、ママが嬉しそうに笑ってくれた。

「ふふ、行ってらっしゃい」

　ママの笑顔が大好きなボクは、何度もママを振り返りつつ、わくわくしながらパパに引かれてお外に出たのだった。

※※※

　……わっ、まぶしい！

　お外に出たボクとパパをお迎えしてくれたのは、ママの笑顔みたいにキラキラしたおひさまだった。

「お〜、いい天気だな〜。絶好のお散歩日和だ！」

　そう言ってお空を見上げたパパの真似をして、ボクもお空を見上げてみる。

　そこには、ふわふわした白いの――前にパパが、『くも』って言ってたやつ――がひとつもない、青い空が広がっていた。

　……うわぁ、きれいだなぁ〜！　ママも一緒だったらよかったのに。

　でもママは『おそうじ』するから一緒に来れないんだ、ってパパが言ってた。……ざんねん。

　しょんぼりしていると、パパが頭をなでてくれて、ボクの気分は『寂しい』から『嬉しい』になった！

「よし、莉久。さっそくよーいドン、するか？」

　よーいドン!?

　その言葉を聞いて、ボクはたちまち笑顔になった。

「うん！　よーいドンする！」

　よーいドン、はかけっこの合図。ボクは走るのがだーいすきなんだ！

　興奮気味に「はやくはやく！」とぴょんぴょん飛び跳ねながら、パパを見上げる。

「よーし、じゃあいくぞ〜。よーい……ドン！」

　ダッ！

　ボクは思いのまま、全速力で走り出した。

「こら〜、怪我しないようにな〜」

　ボクの後ろをついて来るパパに、「わかってるよ〜！」と視線で返事をした。

「はぁ、はぁ、はぁ」

　短い手足を必死に動かして、真っ直ぐに伸びる道をどんどん進んでいく。

　風を切って走るのは、とーってもきもちいい！

　真っ直ぐ前だけを見てひた走っていると、目の前から、女の子を連れたおばさんが歩いてくるのが見えた。

　少しずつ速度を落としてパパの足に寄り添うと、初めて会った女の子に、ちらりと視線を向けてみた。

　女の子は、ボクと目が合った途端、ぷいっと反対側を向いてしまった。

　……お友だちにはなれそうにないみたい。

　仲良くなれそうな気がしたんだけどなぁ、と思いながらしょんぼりした。

　そんなボクの様子に気づかずに、パパが愛想よく「こんにちは」とあいさつをする。すると、おばさんからも「こんにちは」と返ってきた。

　「じゃあ……」と、そのまま通り過ぎようとしたボクたちを、おばさんが引き止める。

「とってもかわいい子ねぇ〜、女の子ですか？」

　……むっ！　ボクは男の子だよ！

　女の子に間違われて、ぶすっとふくれていると、パパが笑いながら「男の子です」と答えた。

　笑いごとじゃないよ！

　でも、むっすりしているボクの頭をパパが優しくなでてくれたから、ほんの少しだけ気分が良くなった。

「あら、ごめんなさいね。かわいい服を着てたから、てっきり女の子かと……」

「いえいえ、お気になさらず。よく間違われるんですよ。見ての通り、うちの子はかわいいので。……って、親バカですみません」

「ふふふ、私も親バカですから。お気持ちはよくわかりますよ」

「ありがとうございます。ええと、そちらは……女の子、ですかね？　お名前は？」

「くう、って言うんです。漢字で『空』って書くんですよ。三歳になったばかりの女の子です」

「空ちゃんですか、かわいい名前ですね。うちの子は莉久って言います。もうすぐ三歳なので、空ちゃんのほうがお姉さんですね」

「あら、莉久ちゃんって言うのね、いい名前。……莉久ちゃん、また会ったら、うちの空ちゃんと仲良くしてね」

　おばさんが優しく頭をなでてくれたから、ボクは満面の笑顔で言った。

「うん！　いいよ！」

「うふふ、ありがとう。それじゃあ、失礼しますね」

「はい、失礼します」

「ばいばーい！」

　おばさんと空ちゃんとお別れしたあと、パパからお水を飲ませてもらって、ボクたちはまた走り出した。

※※※

　近所をぐるりと一周して、ボクとパパはママが待っているお家に帰ってきた。

　二人して息を切らしながら玄関を開けると、廊下の奥からママが駆け寄ってきた。

「莉久、パパ、おかえりなさい！」

「ただいま〜……」

　ヘロヘロになったパパが、心底疲れたとため息をつく姿を見て、ママが苦笑している。

　……パパ、情けなーい。

　たくさん、たくさん走ったけど、ボクはまだまだ元気だよ！

　その証拠に、ボクはママに向かって猛ダッシュして抱きついた。

　危なげなく抱きとめてくれたママが、「お散歩、楽しかった？」と聞いてきたから、ボクは元気いっぱいに答えたんだ。

「わん！」

　楽しかった気持ちが伝わったのか、ママはとっても嬉しそうに抱きしめてくれた。

　それから、何度も頭をなでたあとに、おでこにチューをしてくれた。

　うふふ！　ママ、だーいすき！

「ふふ、とっても楽しかったんだねぇ。よかったね、莉久。今度のお散歩は、ママと一緒にいーっぱい走ろうね！」

「わん！」

※※※

　そのあと、ママから冷たいお水とおやつもらって横になると、すぐにウトウトしてきて寝てしまった。

　夢の中で、ボクとパパとママは、よーい……ドン！　で走り出す。

　目指すは、ふわふわの白いくも！

　きっと、一等賞はボクのもの！