つながった航路

第1話

　様々な星々が沈む真っ黒な闇の中を、ただ惰性で進んでいく船。

　その船には、自ら進むほどのエネルギーはない。

　船が動いているのは、ただ遥か昔に進んでいた名残りがあるからだった。

　その船の中に、クルーはいなかった。

　生きているクルーは。

　しかし、かつてはその船の中に、たくさんのクルーが過ごしていた。

　笑い、語り合いながら、今日の行動や明日の事について誰しもが考えていた。

　しかしその船には予測できないトラブルが起きた。

　誰もそんな事が起きるとは思っていなかった。起きたのはそんな希少なトラブルだった。

　結果、船は広すぎる宇宙で迷子になってしまった。

　クルー達は様々な方法を試して足掻いたが、とうとうその努力が実を結ぶ事はなかった。

　彼らが生きているうちにその船は、どこかにたどり着く事はなかった。

　けれど、正常に動いていた頃の名残りを残した船は、ずっとずっと進んでいく。

　命尽きたクルーを乗せていても、丈夫な船だけが長い間、ずっと星の海を漂い続けていた。

　やがて、気が遠くなるほどの時間が過ぎた頃、真新しい船が近くを通りかかった。

　真新しい船にのっていたクルー達は、その漂流船に気が付いた。

　それは、今から一千年前に行方不明になった船だった。

　古びた漂流船は、遠い昔に彼らが生活する同じ星から出発したきり、ついに戻らなかった。

　クルー達は奇跡の再会に喜んで、漂流船を回収した。

　そして、その漂流船をつれて星に戻ると、偶然の帰還に多くの人達が喜んだ。

　しかし、遠い昔に旅立った船が、故郷の星に帰還できたのは偶然ではなかった。

　その漂流船には、一千年の間何度もエネルギーが供給されていたからだ。

　誰も知らないいくつもの船から、航行に必要なエネルギーが供給され、航路から外れていた時は誰かの手によって進路を修正されていた。

　宇宙は広い。

　そして、孤独なほどに静かで暗い。

　けれど、その無限の暗闇の中には、顔も知らない誰かが、いまだ出会えていない人達とつながっている。