　二十年前 *長月（ながつき）

「婿取り……ですか……」

　稜禾詠ノ国桜城の姫君楓菜姫は、母の楓希（ふうき）の言葉に、呆然と呟いた。

　代々、稜禾詠ノ国は女性が桜王家を治めて来た。

　分かっている。分かってはいるのだ。稜禾詠ノ国を治めて行く身としては、婿を迎えねばならない事は。

（私は誕生日が来ても……まだ十六ですのに……）

　それでも十五の少女が、（（もう……）（早い……））そんな思いを抱くのは致し方ないことだと思うのだ……

「相手は、母上様と私とで選んだ方で良いか？　いや、絵姿を用意するゆえ。楓菜姫の良いと思う方を選んだ方が……どう思われますか？　楓希の方？」

　そう、父親の陽（よう）が、奥方の楓希の方に尋ねると。

「そうですね殿様。楓菜姫の願い、思いを優先してあげたいと思います。楓菜姫？　大丈夫ですか？」

　そう、夫の陽に返しつつ。楓希の方は、どこか無表情で自分達を見つめている楓菜姫が心配になった。

　楓希の方には、痛いほど娘の気持ちが分かるのだ。女の身で、稜禾詠ノ国を治めて行く重圧、婿を迎える事。

（楓菜姫よ、許して……）

　かつて、自分の思い悩んだ事を娘も…… その事を思うと母親として、楓希の方は、胸が張り裂けそうになった。そして……

（私は楓希の方に、選んで頂き幸せで。心から楓希姫様を一生涯御守りすると誓ったのだ。楓菜姫の選ぶ男も楓菜姫を大切にして欲しい……）

　陽は、父親として、相手への願いと。娘の幸せを願わずにはいられなかったのである

　*長月九月

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