19年前神無月（かんなつき）半ば

　稜禾詠（りょうかえ）ノ国桜城

　楓菜姫

　の部屋

（私が……覚悟を持って決断しなければならない事よね）

　その日楓菜姫は一つの決断を下した。

　まだ十六(三ヶ月後の睦月に十七になる)の少女には身を切られるような痛みの伴う決断だったが。

　そんな楓菜姫の様子を、心配げに見つめていた夫の爽が。

「楓菜姫？どこかお身体の具合でも悪いのですか？　どうしたのです？」

　そう尋ねると。

「爽…… 私達夫婦（めおと）になって1年が経ちましたね……」

「はい……」

「代々、女性が桜王家を、稜禾詠ノ国を支配して来ました。私が果たさなければならない最大の役目は跡継ぎを儲ける事です……」

　決心した事とはいえ、出来ればこの言葉を言いたくはなかった……出来る事なら自らが、お慕いしている爽のお子を生みたかった……

「いまだ、懐妊（かいにん）の兆しはなく……ですから……爽様、側室をお持ち下さいませ。そして……」

　爽は、驚きすぎて思わず楓菜姫を凝視していた。思いもよらぬ言葉であったし、深く深く楓菜姫を愛していたから……

「楓菜姫、お待ち下さい。私達が夫婦になってまだ1年ですよ？これから懐妊されるやもしれぬのに……側室など、時期尚早ではございませんか!？」

　爽は動揺つつ、ハッキリ、キッパリと己の意志を楓菜姫に伝えた。

　楓菜姫は、驚いていた。

　普段は穏やかで、ほとんど己の意見というものを述べる事の少ない爽が。

『これから懐妊されるやもしれぬのに……側室など、時期尚早ではございませんか!？』

異を唱えてくれた事に。

　楓菜姫は。

（もう、そのお言葉だけで……大丈夫私は生きていける）

　そう思ったのだった。

*神無月十月

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