【朗読台本集】

子守唄が終わるとき

不問1人

5分程度

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「子守唄が終わるとき」

作者:嵩祢茅英(@chie_kasane)

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神は、天と地を分けて、昼と夜を分けたという。

人間は昼に活動して、夜になると眠り、次の日のための活力を回復させた。

だが全ての人間が、正しくこのサイクルを得られた訳ではなかった。

夜に満足な睡眠を得られず、日々の生活に支障をきたす者が一定数おり、中にはまったく睡眠を取れずに衰弱死する者もいた。

そこで神は、人々に『正しく眠れるように』と精霊を生み出した。

その精霊の歌を聴くと、人々は心穏やかに眠ることができた。

精霊は子供が好きだった。

無邪気な子供の笑顔が好きだった。

生まれたばかりの赤ん坊がいれば、精霊たちは側に寄り添い、御伽噺を聞かせたり、歌を歌って眠らせた。赤ん坊は一日のほとんどを寝て過ごした。

子供を見守る精霊の歌は『子守唄』と呼ばれるようになった。

それから長い月日が経ち、精霊を見ることのできる人間は減っていった。

それでも精霊は、夜になると歌い続けた。

だが、夜の時間にも活動する人間が増えた。

すると精霊の歌に対抗する薬が開発され、多くの人間が服用するようになった。

時代は大きく変わり、人間にとって自分が不必要な存在になったのだと精霊は理解した。

精霊は人間を、愛していた。

だからこそ、消える事を選んだ。

「もう私の役目は終わった

何の未練もなく、この世界から消えることができる」

精霊が見える人間は、消えることはない、と言った。

精霊はその言葉が嬉しかった。

「…そう思ってくれるのは、とても嬉しい

でもね、自分の存在意義を失ったまま、世界に在り続けることほど虚しいことはないわ」

それでもいて欲しいのだと、人間は言った。

「ありがとう…

そう思ってくれただけで十分…

でもね、私が居なくなっても、私の代わりはたくさんいるの…

私はね、私を必要としてくれた人が、私が居なくなっても、健やかに毎日を送れるようになってくれただけで、とても嬉しいのよ…

もう私の役目は終わったわ…

さようなら…愛しい人間たち…」

こうして、世界から精霊が消えた。