なんだろう、論破すんのやめてもらっていいすか？

第7話 むかーしむかし（前編）

　「むかーしむかし……」

　私は、出来る限り低い声でそう言った。

　絵本の読み聞かせというのは、案外体力を使う。

　絵本の文字を見ながら、目の前の子どもの様子も注視しなければならないし、なによりこの雰囲気のある声を出すのが異常に疲れる。

　まさか、この歳（15歳）でお母さんみたいなことをすることになるとは思わなんだ。

　ところで、私には弟がいる。五歳の弟だ。

　けれど、私はそんな弟のことをまだよく知らない。

　私が弟に読んであげているのは『うらしま太郎』。

　普通の、一般的に知られているそれだ。「大人の～」とか、「本当は怖い～」みたいなやつではない。

　亀を助けて、竜宮城に連れて行かれて、そこのお姫さまにもてなされて、玉手箱渡されて、開けて、結果的に爺さんになる。そんなストーリー。

　しかし、『うらしま太郎』を読み聞かせたのは失敗だった。

　弟の表情は終始固いままだったのだ。

　そっか……。つまんないか……。

　姉というものの難しさを思い知らされた。私が今の今まで抱いていたような薄っぺらい憧れなどは、無惨に踏みつぶされてしまった。

　それと同時に、弟に対して申し訳ないという思いもこみ上げた。

　 「ごめん、ごめんね。あんまり面白くなかったね。でも、お姉ちゃん、絵本読み聞かせるの初めてだから……、慣れてなくて」

　情けない。

　年上としてのプライドゆえか、真正面から謝ることもできない。

　私のこんな姿を見て、目の前の少年はどう思うだろうか。

　「ねえねえ」

　気まずい空気を変えてくれたのは弟だった。

　「うん？なに？」

　「聞いてもいい？」

　「え？うんうん！いいよいいよ！」

　私に気を遣って、話しかけてくれたのだろうか。

　弟は優しい子なんだなあ。

　聞きたいことってなんだろう。

　「どうして、最後、お姫さまは太郎をおじいさんにしちゃったの？ひどくない？」

　なあんだ。そんなことか。

　まあでも、子どもらしい疑問か。

　「うん。それはね、太郎が竜宮城で、時間を忘れちゃうぐらい遊んじゃったからだよ」

　「でも、楽しいんだったら、それって普通のことなんじゃない？」

　ん？まあ確かにそうか。

　「それに、そもそも太郎を竜宮城に誘ったのはお姫さまの部下の亀でしょ？しかも、太郎をもてなしたのは、そのお姫さまだし。ってことは、太郎が遊びすぎちゃったのは、竜宮城サイドに責任があるんじゃないですか？」

　んん？

　部下とか責任とかサイドとか。最近の子は割と難しい言葉を使うのね。

　しかも敬語って……。

　「で、でも……。あ、ほら！お姫さま、玉手箱を太郎に渡すとき、『絶対に開けないでください』って言ってたじゃない。それなのに、太郎は開けちゃったんだから、おじいさんにされてもしょうがないんじゃないかなあ」

　＊

　んんん？

　今弟の目が怪しく光ったような……。

　え。ワタシ……、ナニカされるっ？

　「いや、それなら初めから渡すなよ(笑)」

　なんともまあ、弟の顔の憎たらしいことよ。

　こっちはせっかく読んであげたのに。

　でも、まあ、確かに弟の言う通りだ。これ以上何も言い返せない。

　なるほど、弟はかわいくて、頭が良くて、それに……。

　「ふふふ。ははは。キミ面白い子だなあ。お姉ちゃん一本とられたよぉ。ひひひひひ。ふはは」

　弟は、終始不思議そうな顔で私を見ていた。

　というのが、今から五年前の話。

　あの時、弟をきつく叱っておけば、私は今も弟に振り回されることはなかったかもしれない。

　でも、たとえタイムマシンであの時へ戻れたとしても私は、弟を叱ったりなんてできないのだろう。

　きっと。