どうせみんな死ぬ。～溺れる日記～

番外編 三度目の破壊 5

　話の終わりに、彼はこんなことを言った。

「こいつ、双子の妹がいるでしょ？」

「あかねさんのことでしょうか」

「それそれ」

　今頃、彼女も、私とあかりの安否を気遣っているかもしれない──。

「今話したこと、全部、あいつのせいなんだ。あいつがこの世にいる限り、こいつは永遠に、心を殺さないといけない」

　すべて彼女のせいだと聞いたとき──私は妙に腑に落ちるような感触を覚えた。彼女と話していると恐怖を感じる瞬間があるのだ。答えが綺麗すぎるというか、あまり感情が込もっていないというか。

「しかし、それは本当ですか？」

「……マナは、あかねがあかりから離れたところを見たことがある？」

　答えは否だ。正確には、一度だけあるが、その一回を除いて、二人はいつも一緒にいる。その違和感は、私も前々から抱いていた。

　なにせ、寝る部屋も一緒なら、起きてからもずっと一緒にいる上、なんと、風呂まで一緒だ。十三の男女が、いくら双子だからといって、そこまでずっと一緒にいるのは、どう考えてもおかしい。

「ないでしょ？　あかねはね、見張ってるんだよ。こいつのことを」

「見張っている……？」

「そう。隠し事ができないように、ずっと監視してるんだ。彼女は、彼のことなら、なんでも、知っていたいみたいだから。もちろん、彼を支配するためにね」

　その発言には、さすがの私も一瞬、返す言葉を見失う。あかねは一見すると、普通のいい子に見える。

　だから、普通の人なら、簡単には信じなかっただろう。

「そうですか」

「信じてないかもしれないけど──」

「信じます」

「……え？　嘘、もう信じたの？　さっきまで、あんなに疑ってたのに？」

「それはそれです。ただ、出会ったときから思っていたんです。あかりさんがあかねさんを見るときの目。あれは、明らかに普通ではないと」

　思考を停止して、心を捨て、ひたすら道具になることに徹しようとする姿勢。心を閉ざすことで、自分が傷つかないようにし、現状を良くしようと行動することも、何かを期待することもしない。あれは、そんな目だ。

「さすが、お姫様はよく見てるねえ」

「……それで、どうしてですか？」

「どうしてって言うのは、あかねが監視してること？　それとも、あかりが大人しく従ってること？」

「そのどちらもです。二人はなぜ、そんな関係を続けて──」

「マナ様、大丈夫ですか？　さっきからすごく静かですけど」

　突然、外から聞こえたあかねの声に、クレセリアカリが反応する。恐怖、焦燥、憎悪、憤怒、嫌悪……。様々な感情を煮詰めたような表情を、彼は浮かべていた。

　本物はもっと感情を隠すのが上手いが、やはり、偽物だということらしい。

　私は彼の手錠を外し、呆然とする彼の傍らで、つい先刻、直したばかりのガラスを風の圧力で割る。

「念のため、遮音しておいて正解でしたね」

「……どこまで気が回るのやら」

「ここからは戦いながら話しましょう」

「いや、そんな器用なこと、普通できなくない？　ガラス割れるときとか、なんも聞こえないし」

「思念伝達でお願いします」

「二つ同時進行するのはもっと無理かなっ！」

　私は数多、風の刃を造形し、彼に向けてまっすぐ飛ばす。彼はそれを、同じく風で相殺し、すかさず、氷の刃を数本、投げつける。私はそのうちの一つをキャッチし、それによって他の刃を退けたあとで、持っていた一本を投げ返す。

　だが彼は、すでにそこにはいない。後方の気配を感じ取った私は、とっさにかがんで凪ぎ払いを回避し、後方に足払いを放ち──、

「ねえ、これ、絶対話せないって！」

「それで、どうしてですか？」

　今度はつばぜり合いになりながら、私は尋ねる。

「ああもう……！　こいつは、わりと、正義感が強いからさっ！」

　相槌は打たず、代わりにハンマーを頭上めがけて振り下ろす。

「妹の親殺しを止められなかったって、ずっと、自分を責めてるんだよ！」

「あ」

　動揺し、振り下ろすハンマーの軌道がずれ、彼の肩に直撃し、鈍い音を立てる。当てるつもりはなかったのに。

　──そんなことで、自分を責める理由が分からない。あの人は本当に馬鹿だ。

「いったた……」

「すみません、今すぐ治療します」

　彼が痛がる様子は、すでに何度か見てきた。しかし、何度見ても、心が痛む。──笑っているから。

「その、痛いと言いながら笑う癖、何とかなりませんか？」

　最初に彼をはたいたとき。叩かれることが分かっていながら、反応しなかったように見えた。体が強張る様子もなく、目をつぶることもなく、ただ、衝撃が近づいてくるのを待っているような、そんな気味の悪さがあった。

　だから、虫を潰すついでに確かめてみたが、やはり、彼からはおよそ、恐怖というものが感じられなかった。

　あまつさえ、彼は笑ったのだ。あれだけ虫が嫌いだと騒いでおきながら、自嘲するように。

「それは本人に言ってくれないかな。僕にはどうすることもできないよ。無意識だからね」

「なんともできない、ということが分かっただけで、十分です。はい、治りましたよ」

　彼がここに来てから、治療魔法の技術はめきめきと向上した。まあ、もともと高かったが。

　そうして、私は戦闘を諦め、適当にガラスを割りながら話を続ける。

「ありがとう。いい感じに治ってるよ。──ほら、こいつ、馬鹿だからさ、やるなって言われたことをやるタイプだったんだよ。赤信号を渡るとかさ。ところで、赤信号って分かる？」

「それくらい分かります。この世界の科学文明は、あかりさんたちの世界と同じくらい進んでいます。ただ、モンスターや魔王から狙われやすい王都だけは、技術を発展させるのに向いていないんです。最も発展しているのは間違いなく、学園都市ノアですね」

　この国では、王都に近づくほどモンスターが強くなる。モンスターが強いところにわざわざ城を建てたわけではなく、王都があるから、強いモンスターが集まってくるのだ。

　また、王都は元々、魔族の土地であり、戦争の際に人間が勝ち取ったものでもある。そして、魔族は魔法だけで生きていけるため、技術を発展させなかったのだ。

「それで、こいつはまだ外の世界を知らないと。じゃあ、スマホが存在することも知らないってこと？」

「そういえば、お伝えしていませんね。私は外部とのやり取りの際に使うことがありますが、あかりさんの前ではどんな邪魔をされるとも知れないので、見せたことはないかもしれません」

「へえぇ……」

　基本的に仕事で使うだけなので、たいした問題だとは捉えていなかったが、あかりたちがもとの世界でスマホを使っていたというのなら、それは、苦しい思いをさせたかもしれない。

　──とはいえ、言語の勉強のために、単語を覚えられる絵本を置いておいたので、スマホ、くらいは見たことがあるはずだし、もう書けるはずだ。文法の基礎は教えたし、単語帳も置いて──いや、彼に限って、絶対、読んでいるわけがない。

　それよりも、彼が話題をそらそうとしているのが気になる。まだ何か、言いづらいことがあるようだ。