どうせみんな死ぬ。～溺れる日記～

番外編 三度目の破壊 4

　──だが、それも含めて、計算通りだ。

　私は剣を手放し、空中に置き去りにすると、あかりの足を、ヒールで躊躇いなく、踏みつけた。

「いったあっ！？　刺さってる刺さってる！」

　逃げられないよう、力は抜かない。抵抗をされても、ここからなら絶対に勝てる自信がある。だから、その姿勢のまま、持ち直した剣を首に突きつけて、問いかける。

「正直に名乗りなさい。これが最後の勧告です」

「せめて零まで数えてよ！」

「誰が五秒待つと言いましたか？」

「騙されたっ！」

　ヒールをぐりぐりとねじると、彼は、また悲鳴を上げ、ついでに両手も上げる。ある程度、手加減はしているつもりだが、なにせ、ヒールで人の足を踏んだことはないので、具合は分からない。

「だから、記憶がないんだって！」

「あまりふざけたことを抜かすと、私も手加減できないかと」

「本当に本当なんだって！　信じてよ！」

「そうやって、あなたには何度も騙されていますから。信用できません」

「それ僕じゃないし！　分かった、ちゃんと説明するから！　足どけて！　痛い！」

「その前に手を後ろに組みなさい。それから、魔法を使えないように拘束もします」

「もうちょっとこいつを信用してあげて！？」

　そうして、手錠を壁に繋ぎ、私は渋々、説明を聞くことにした。一応、防音魔法をかけて。

「僕、元々、自分がどんなだったか覚えてないんだよね」

「言いたいことはそれだけですか？」

「ま、待って。それから、取り憑いてる人の思考をのぞくことができて、自然と性格もその人に似ちゃうっていうか。あ、一応、自分がクレセリアの魂だってことは自覚してるんだけど」

　要領を得ない説明まで、本人そっくりだ。いや、本人よりはまとまっているだろうか。

「──つまり、あかりさんの記憶を見られるということですか？」

「そうそう！　てか、こいつの過去に興味あったりするの？　今なら、どれだけでも聞かせてあげるよ？」

「いえ。あかりさんごとき、私にとってはどうでもいい存在です」

「ごときって、すごい言われよう……」

　弱味を握れるという意味で少し興味があったが、そもそも、そんなことをするまでもなかったと、思い直す。

　それよりも、目の前の人物の言葉は、信用できない。主に、顔と声が。

「もしかして、実はあかり本人だと思ってる？」

「いえ。本人でないのは確かです。先の身のこなしを見ればそのくらい分かります。彼はあの性格にして、頭も悪ければ、運動もできませんから」

「事実だから否定できない……。でも、こいつにだっていいところくらい──」

「いいところが一つもない人など、いないと思いますが？」

「その通りだけど！　ほら、顔がいいって、それだけですごくない？」

「世間の評価は高いようですが、私の好みではありませんね」

「可哀想すぎる！」

　人から評価されているのだから、私一人に評価されなくても、別に、可哀想ではないと思う。万人に好かれるものなど、この世に存在しないだろう。

　それに、もちろん、あかりにもいいところはたくさん……いくつかはある。本人が気づいていないところも。まあ、本人には、言わないけど。

「仮に、あなたの発言がすべて真実だとして、どうしてあなたはあかりさんに取り憑いたのですか？」

「え？　だって、千年くらい封印されてたんだよ？　僕。外の世界とか、普通に見たくない？」

「それなら、私たちを襲った理由は？」

「えええ、先に襲ってきたのそっちじゃん……」

　私はよく考えてみる。

　確かに、彼は私の目の前に移動しただけで、攻撃はしていない。とはいえ、あのときは、明確な敵意を感じ、反射的に反応したと思ったのだが、今は、まったく感じられない。

「まあ、それで良しとしましょう」

「良かったあ……。てか、マナもよく僕に手加減しなかったよね。本当に首が切れてたらどうしてたのさ？」

「彼は勇者ですから、そう簡単には死にません。それに、死んだらそのときです」

「いや、殺さないで！？」

　とはいえ、時計塔の予言は絶対。勇者と魔王はお互いにしかお互いを殺せない。過去数千年の歴史の中に、例外は一つたりともない。過去に魔王や勇者を狙った事例も多々あるが、すべて、失敗している。つまり、記述がない限り、勇者が死ぬことは絶対にないのだ。

「あと、足がすごく痛いんだけど」

「それくらい自分の魔法で治してください」

「冷たい……」

　そんな会話をしながら、私はため息を飲み込む。冷たいと言われたことに対してではない。──ただ、実際のあかりは、私にここまで心を許していないのだ。

　彼が他の人に対して、こんな風に話しているところはよく見かけるが、私だけがいつまで経っても警戒されている。出会ったときからずっとこうだ。

　それが気になって、足を治している彼に、つい、問いかけてしまう。つい先日、なぜか彼から渡された指輪を撫でながら。

「あかりさんは、私が嫌いなのでしょうか？」

　とはいえ、ほぼ確信していた。なにせ、初対面の印象がある。出会い頭に殴られたのだから、少なくとも、向こうにとっては印象最悪だろう。

　──でも、私にとっては、それまでの悩みのすべてから解放してくれたような気がして、実は、わりと好印象だった。

　だから、できることなら、もう少し、仲良くしたい。せめて、差し伸べた手を取ってもらえるくらいには。

「嫌いじゃないよ。ただまあ、怖いっていうのと──」

「怖い？　こんなにも、か弱い私のどこが怖いと？」

「か弱いって言葉の意味、知ってる？」

　クレセリアカリの言葉を遮って質問し、問い返された私は、小さく咳払いをする。──嫌いではなかったのか。

「人の心を勝手に暴露してしまうのは、倫理に反しています。あかりさんの意志がそこにない以上、彼がどう思っているか口外するのはやめてください」

「いや、聞いてきたのそっちじゃん。それに、知りたいんでしょ？」

「知りたい以上に、人としてどうかと」

「今、ここには僕とマナしかいない。それなら、君さえ黙っていれば、誰も傷つかずに済むって、そう思わない？」

「ダメなものはダメです」

　人から相談されて、口止めされている事柄を他人に告げ口するようなものだ。いや、すでに許可もなく心を覗いている以上、いっそうタチが悪い。

「じゃ、言い方を変えよう。──お願い、マナ。彼を救ってあげてほしい。それができるのは、きっと、君しかいないんだ」

　──そう頼まれると、私は弱かった。

　困っている人を放っておけないのは、ある種の弱さでもあると、自覚はしていた。

　ただ、届くところには手を伸ばしたいと、そう思い、行動することの何が悪いのか。

「まだ、あなたの発言のすべてを信じたというわけではありませんよ」

「信じなくていいし、手錠も外さなくていいけど、今しかないからさ、聞いてよ」

「今しかない？　──分かりました。聞くだけ聞きましょう」

　あかりに取り憑いた何者かは、手錠をつけたまま、静かに話し始めた。

＊＊＊

「こうして、得体の知れない何かに取り憑かれたあなたは、自分の過去について話し始めました」

　僕は、そこで、待ったをかける。

「いや、ちょっと待って。──過去って、どこからどこまで聞いたの？」

「それを聞いたら、また倒れてしまうかもしれませんよ」

「そのときは優しく介抱して」

　愛は、思わず魅入ってしまうほど、美しい微笑を湛え、言葉を選んで口を開いた。

「……そうですね。少なくとも、あなたの口から聞いたことはすべて」

「ってことは、親、殺される、食べる、吐く、の下りも？」

「聞きました」

　それは、つい最近まで、言わないようにしてきたことだった。親を食べたなんて聞いたら、誰でも嫌悪感を抱くだろう。すごいパワーワードだなと思う。

　ただ、分かっていることではあったが、愛はそれでも僕を遠ざけたりしなかった。その優しさに今までどれほど甘えてきたことか。

「じゃあ、車椅子だったことも、学校に通わせてもらえなかったことも、家から出してもらえなかったことも、嫌がらせされてたことも？」

「はい。知っていました」

「……女の子たちと、その、させられたことも？」

「千人は相手がいたと聞きました。最初はあかねさんから被害を受けたとも。当時は何の話か分かりませんでしたが」

「いや、千はさすがに言いすぎ──」

「一年が一体何日あると思っているんですか？」

「……百日くらい？」

「三六五日です。それが三年と経たないうちに千日を超えるんですよ？」

「うわあ、そう言われると、なんかありそうな気がしてきた……」

　顔と名前を覚えるために、相手の女性──たまに男もいたがそれはともかく──彼女たちのフィギュアを僕は作った。小麦粘土で色までつけて、そこに知っている限りの情報を書き込んでいた。あれも千体を超えていたということになる。

「それから、背中に刺青を入れられたこと、とある組織に引き込まれて拷問や暴力をさせられたこと、下っ端で、殴る蹴るの暴行は当たり前に受けていたとも聞きました。俗に言う、清掃業というやつを請け負っていたと」

「そこまで知ってたんだ。でも、そうやって人から聞くと、僕って結構、可哀想な気がしてくるね」

　それがすべてではないが、刺青は僕の人生でも、トップスリーに入るくらいのトラウマだ。その傷は一生消えることがなく、これのおかげで、愛との婚約もなかなか認められなかった。というか、認められていない。主に、シスコンのお兄さんが、背中の皮を剥いで差し出すくらいのことをしないと、許してくれそうもない。

「私はカッコいいと思いますよ」

　内心を見透かしたように言う愛に、僕は内心、ほっとする。それから、愛は立ち上がって僕の背中に抱きついてきた。

「大丈夫。私がついてます」

「──うん。ありがとう」

　愛の体温をたっぷりと感じ、心が落ち着いてくると、今度は背中に当たる、柔らかい感触の正体に意識が集まり始め、心臓が高鳴るのを感じる。

　──いやいやいや、いつから僕はこんなにピュアになったんだ？　少し前まで、むしろ何も感じないことを悩んでいたはずだけど？　おっと、これはマズイぞ？　おっとおっとおっとととー？

　そのとき、耳に息を吹きかけられて、

「ひゃんっ！」

　と、自分でも引くレベルの高音が出た。

「何を今さら、そんなに緊張しているんですか？」

「愛が可愛すぎるのが悪い！」

「そうですか。大変ですね」

「いや、ほんとに色々と大変だから、ちょっと離れて？」

「んー、やだ」

「このままだと死ぬ！　マジで死ぬから！！」

「やだ」

「やだ。じゃなくてさ！？」

「──元気になったのはいいけれど、さすがにちょっとうるさいわよ」

　と、隣の部屋からまなの声が聞こえて、僕たちは冷や水を浴びせられたように正気に戻る。ここの壁は壁の役割をしてくれないということを忘れていた。

　愛はまなのお叱りとあって、さすがに素直に聞き分けていた。僕が言っても聞かないのに、格差を見せつけられた気分だ。

「──話を戻すけど、愛はその頃から全部知ってたってことだよね？」

「はい。あれは確か、あなたが来て、まだ一ヶ月も経たない頃でしたね。──そんな短期間で三回もクレセリア像を壊したんですか。こら」

「こらって可愛い……じゃなくて、それは、ほんとに、ごめん。てか、そんなときから？　え、じゃあ、知らないふりして話とか聞いてくれたりしてたの？　──愛ってどんだけ優しいの？」

「私の優しさは世界を救います。とはいえ、今、教えてしまいましたが」

「そりゃあ、世界だって救えるよ……」

　むしろ、彼女は、もう少し自分の行いに対して、見返りを求めてもいいと思う。まあ、欲を見せないのが彼女の主義であり、それは解けない呪いのようなものなのだが。

　──愛にすべてを話したのは、出会って二年経った頃のこと。つまり、彼女はその二年もの間、そっと見守ってくれていたのだ。僕が妹に酷いことをされないように。

　もしあのとき、それを知っていたら──いや。仮にそうだとしても、おそらく何も変わらなかっただろう。

　何があっても、僕は一度、愛と別れるべきだったのだ。