どうせみんな死ぬ。～溺れる日記～

第7-17話 朝陽は皆に平等に

　どれだけ悲しくても、泣いていても、辛くても。

　体が重くても、魔力が回復していなくても、眠くても。

　世界は回り、衰弱した私を狙った争いが起き、私はその対応に追われて、悲しみに暮れる暇もない。

　なので。

「うわあああん……！！」

「マナ様、どれだけ泣けば気が済むのですか？」

「レイが、レイがあ……」

「はあ……。さすがの私も、ちょっと付き合いきれませんよ」

「え、えっと、出直した方がよろしいでしょうか？」

　号泣する私を見て、使者たちが困惑する。私は困ったら泣くという技術を身につけた。これから、働きたくないときは泣く。

「いや、大丈夫だ。マナ様へのお気遣い感謝する。──それで、マナ様。ミーザスの新たな王に誰を即位させましょうか？　数日、王座が空席となっており、国は大変混乱に包まれております」

「一旦、隣のイレスタス、ぐすっ、にっ、国政、を、任っ、せっ……えぇぇ…ん……！」

「は、はい！」

　それでも、容赦なく頼ってくる。自分たちで何とかしろと思うこともしばしば。

「陛下、喪に服されているときに、大変申し訳ないのですが、税金の──」

「馬鹿あぁぁ！！」

「ば、馬鹿！？」

「おがでどおお、はだじばああ、ゆーずびあどおお……」

「え、えーと……？」

「──此度の戦に関する財政の話は、ユースリアの国王に一任している。そちらへ話を通すように」

「た、大変、申し訳ございませんでした！　失礼いたします！」

　国なんて知らんと放り出したいところだが、そうも言っていられない。私を頼らざるを得ない状況にしたのは私なのだから。

「陛下」

「今度はなにいぃ……？」

「本日の夕飯は、肉と魚、どちらにされますか？」

「──どっちもいらだいいいーうわああん！！」

「しかし、マナ様。あれ以来、ろくに食事も取られていらっしゃいませんよね？」

「おだが、ずがだいもん。ぐすっ」

「お腹が空いていないような気がしているだけで、本当は空いていると思いますよ」

　すると、きぃぅぅ、とお腹が可哀想に鳴った。

「ほら、やはり」

「だべだくだい。うええん……！！」

「どんなに悲しくても、お腹は空くものです。さ、肉と魚、どちらにされるのですか？」

「……どっちぼおお」

「どちらも召し上がるそうだ」

「はい。かしこまりました」

　ティッシュで鼻をかみ、ゴミ箱に投げ捨てる。百発百中で入るが、すでにゴミ箱が満タンだ。

「あぁぁぁ……。ギルデルド、捨ててきてぇえぇ……」

「はいはい。承りました」

　刺客はおおかた、ギルデルドが手厚くもてなしてくれた。全員、地下牢行きだ。

　ただ、今回の首謀者が誰かは分からずじまいだ。近日中に仕掛けてくるとは思うのだが。

「うわぁぁぁん……」

　努めて、レイと関係のないことを考えようとするのだが、やっぱり、涙は止まらなかった。

　涙を流すほどに、大切なみんなが亡くなったときのことが思い出される。家族に始まり、まなやあかねが亡くなったときのこと。

　全部、一気に押し寄せてきたみたいに、次から次へと、溢れて溢れて、止まらない。

　それでも、やらなければならないことは多岐に渡って存在する。だから、立ち止まることはできない。

　早く泣き止んで、アイネとたくさん話がしたい。

　アイネの顔を見ていると、殊更に涙が流れてきてしまう。すると、アイネが驚いてしまうので、あまり会わないようにしていた。

　アイネは優しくて、そんなことは気にしないと言うのだが、恥ずかしいのは、こちらの問題だ。あまりにも泣くので、頭を撫でられたりもする。

　この間など、私がアイネの膝を枕にして眠ってしまって、トイレに行けなくて困っていたのを、ギルデルドが発見してくれた。

　アイネ曰く、

「ママが死んじゃったら、私も同じくらい泣けるかな？」

　だそうだ。

　勝手に殺さないでくれと言いつつ、また泣いた。

＊＊＊

　久々に日記を開いた。空白の時間が多かったけど、魔法を使えば忘れたことも日記にできるから、魔法って便利だなあって思う。

　……結局、あかねに読ませてあげられなかったなあ。

　こうやって書いてる間も、涙がどんどん流れてくる。もう、何が悲しいのかもよく分からなくなってきて、笑えてしまう。何に笑っているのか、自分でもよく分からないけど。

　あんまり泣くと、アイネや他のみんなが心配するから、しっかりしなきゃ。しっかり。しっかり。

　でも、昔の私は、しっかりしなきゃって、そればっかりだったんだなって、読み返してみて、思う。ずっと気を張ってて、常に完璧でいなくちゃって、そう思ってた。なのに、どれだけ頑張っても、全然、自分を認められなくて。だから、ずっと、自分を責めてた。

　それで、もっと頑張らなきゃって。自分で自分を追いつめて、なんでも一人でやろうとして。他の人に何かしてもらっても、感謝するよりも先に負い目に感じて、勝手に責められてるような気になって。

　何にもできない。何にもしない。何の役にも立たない。生きてても意味がない。何より、楽しくない。

　死んだ方がいい。死にたい。だから、死ななきゃって、そう思ってた。死ななきゃいけない人なんて、本当は、一人もいないのに。

　死んで償うべきだ。

　お前に死ぬ以外に残された道はない。

　殺してやる。

　みんながそう思うのも、仕方ない。

　当然の報いだ。

　私だって、もう死にたい。

　死んで許されるなら、命を差し出す。

　私を殺して誰かの復讐が果たされるなら、本望だ。

　でも、だからこそ、私は生きる。

　生きて苦しみ続ける。一生。

　死ぬまでずっと。

　たくさん、殺しちゃったなあ……。

　アイネに、申し訳ないなあ……。

　アイネはとってもいい子だから、私が大好きだって言ってくれるけど。本当は、一緒にいちゃいけないような気がする。私なんかの娘だって言われ続けるから。

　でも、そんなこと、もうできない。だから、全部、見ないふりをして、一緒にいる時間を大切にしようって、そう思う。やっと、そう思えた。

　だから、それを気づかせてくれたレイに、もっと、色々してあげたかったなあ……。

　また、涙が流れてきちゃうから、この話はやめやめ。

　それにしても、魔力が全然、戻らない。こんなに使ったのは久々だったから、仕方ないけど。何かあったときに、万全の体勢で迎えられないって、ちょっとピンチ。

　何もないはずないんだけどね。だって、この私が弱ってるんだよ？　今は属国がわちゃわちゃしてるくらいだからいいんだけど、もし、今回の件の黒幕が動き出したら、そういうわけにもいかなくなっちゃう。

　はやく回復させなきゃとは思うけど、魔力の回復に関しては、意識的にコントロールできるものじゃない。ローウェルの黒蛇でも、私が吸いとられた魔力に対して、彼が吸収した魔力は少なかった。それこそ、魔力の共有でもしない限り、その全部を受けとることはできない。共有するにしても、実は、あかねと共有したままだから、それを切らないと、共有できない。

　あかねは死んじゃったけど、やっぱり、気持ちの整理ができてなかったんだと思う。どうしても、繋がりを残しておきたかったんだろうなあって。指輪も、宝石は封印に使われちゃったけど、リングだけは今も、左手の薬指についてる。

　でも、今は、可愛いアイネちゃんがいるから。あの子の方が、ずっと大切。

　それを、今度はちゃんと伝えてあげたい。レイには全然、伝えられなかったから。

　……あーあ。結局、また泣けてきちゃった。

＊＊＊

～あとがき～

　次回から3回、幕間です。

　話の一番の山場でもあった第7話は終了しました。マナ様はどこまでいってもマナ様ですね。

　次回もぜひ、ご覧ください。