どうせみんな死ぬ。～溺れる日記～

第6-13話 ロアーナちゃんの首

　その日は、氷像の女の子にまんまと亡命されてしまった、ちょっと残念な国を訪れていた。女の子の外見は、一度見たことがあるため、よく覚えている。当然、セトラヒドナ周辺の国には、私が描いた似顔絵を貼って、指名手配させていた。

　一応、近くの国でも目撃情報があったそうだが、件数が少なく、報告する必要はないと考えていたらしい。国ごと地の底に沈めてしまおうかとも思ったが、赤ちゃんとレイが揃って止めるので、王様の島流しで許してあげた。

　私って、優しい。

「申し訳ございません、陛下。我が国民の失態はすべて、私の責任です。厚かましいお願いとは存じますが、どうか、この首一つで許していただけないでしょうか」

「あなたの首はいらないの、ロアーナちゃん。ダメダメなのは、国民の方でしょ？　だから、国民全員の首を頂戴？」

「そこをなんとか、許してはいただけないでしょうか。どうか、お願いいたします……！」

　ロアーナ・クラン・ルーバンは、高校の同級生であり、私とは、まなとあかねの次に仲が良かった。また、貴族の出であり、実は入学以前から少しだけ交流があった。

　その上、将来は宰相になりたいと言っていたこと、ノア学園大学薬学部に通いながらも、独学で法律の勉強をしていたことなどを考慮して、セトラヒドナ周辺の統治を任せていた。

　セトラヒドナ──かつてのトレリアン周辺には元々、四つの都市が隣接していたが、現在はそれを綺麗に六等分して、セトラヒドナを囲うようにして見張らせている。

　そのうちの大事な一つを任せていたのだが、どうやら、国民がダメダメらしい。ロアーナちゃんが怠けることなんて、あるはずないし。

「私が悪いんです！　私が、頼りない王様で、こう、この王様、頼れるぞー！　すごいぞー！　偉いぞー！　ってところを見せられてないから……」

「全然悪くないよ。経済力、学力、兵力、発言力、行動力、帝国への貢献度とかとか、どれを取っても、平均を上回ってるし。ずば抜けて、まるー！　っていうのはないけど、それでも、行き届いてないところがないっていうのは、すごいことだよ」

「いえ、それがダメなんです。要は、国民から頼りにされてないってことですよね？　それって、飼い犬に飼い主って認めてもらえないのと同じですよね！？」

　国民を犬か何かだと思っているのだろうか、この子は。

「国民はわんわんよりも賢いからねー」

「──あ。い、いえ！　そういうつもりでは……」

「でも、そっかー。確かに、ロアーナちゃんに求心力みたいなものはないかも。魅力？　っていうのかな？　うちの赤ちゃんと同じだね」

「マナ様、ロアーナ様と私に失礼です」

「いえいえ！　事実ですから……。それにしてもマナ様の求心力は、以前からずば抜けておいでですよね。何か、そういった特訓などをなされているんですか？」

「私？　んー。記憶にないかな。レイ、何か知ってる？」

　敵国のセトラヒドナが近いこともあって、今日は二人も私と一緒に来ている。ノアの方は、いざとなったら、ロロが対応することになっている。元々、独自に身につけていた暗殺技術の他にも、色々と仕込んであるらしい。

「そうですね。姫様は生まれたときから、特別でした。泣きもせず、常に愛らしい笑顔を振りまいていて、それはそれは、可愛らしく。特に、生まれたばかりの頃などは、姫様のあまりの可愛らしさに、城に人が押し寄せ、軽いデモンストレーションのようになっていましたね。仕事すら放り出して、皆、姫様を一目見ようと押し寄せ、国王様もどうしたものかと、それはそれは、頭を悩ませておいででした。十四、五の頃には、俗に言う、反抗期もありましたが、その頃の反抗の仕方がまた面白かったですね。いたずらと呼んで差し支えないほどのものだったのですが、それが露見したときの子どものような笑みがまた可愛らしくて。次はどんないたずらをしてくださるのかと、楽しみにしている使用人の方もいたくらいです」

　──だそうです。

「……どう？　ロアーナちゃん、参考になった？」

「いえ、まったくなりませんでした！　でも、貴重なお話をありがとうございます！」

「それで、本題だけど、殺してもいい？」

「どうか、それだけはおやめください……！　私の首ならいくらでも差し出しますから……！！」

「ロアーナちゃんの首は一つしかないんだよね。んー、ロアーナちゃん、意外となんでもできちゃうのに、なんでだろう？　赤ちゃんはどう思う？」

「はい。ずばり、マナ様ができすぎるからだと思います」

「あ、それは大いにありますよね。私も、マナ様の次とか、いつも二番か三番の子ってよく言われました。……あっ、嫌味じゃないですよ！　全然！　二番でも十分でしたし、上がいた方が頑張ろうって気になれましたから！」

　そう。学力はまなと私に続いて三番、魔力はあかねと私に続いて三番。それ以外は私に続いて二番という、とてもすごいのに、なかなか日の目を見ないのが、ロアーナなのだ。

「それは全然気にしてないけど、そっか、私が目立ちすぎてるんだね。でも、それはなんともできないから、ごめんね」

「いえいえいえ！　陛下が謝ることはありません！　私が精進すればいいだけの話ですから！」

「うーん。でも、やっぱり、ロアーナちゃんは悪くないと思うの。たまたま、協力してくれない子たちが集まっちゃったせいで、ごめんね」

「いえいえいえいえ！　大丈夫です！　ですから、どうか、国民の命だけは！　お願いします！」

「えー。じゃあ、本当にロアーナちゃんの首切るけど、いいの？」

「はい！　いえ、良くはないですけど、やるなら、もう、ずばっと！　一気に！　痛みを感じる暇もなく、やっちゃってください！」

　ここまで殺しづらい子は初めてだ。同級生ということもあって、そのお願いを無下にもしがたい。

「──分かった。じゃあ、一人一人とお話してみて、ダメな子だけちょんぱするね」

「やめて！？　──じゃなくて、やめてください！　殺さないでください！　殺したら怒ります！　もう、戦争です！」

「それは、宣戦布告って受け取ってもいいのかな？」

「ごめんなさい！　若気がいたってしまいました！　そんなことしたら、皆殺しにされて終わりだって知ってます！　だから、どうか、お許しを！」

「楽に死なせるとは言ってないけどね？」

「やーめーてーくーだーさいっ！　ほんっとーに、お願いします！」

　これ以上話しても、どうにもならない。初めから感じていたことではあるが、彼女は有能だが、血の帝国には向いていない。

「どうしよう？」

　レイと赤ちゃんの、二人に問いかける。頭を悩ませているレイが口を開く。

「ここは一つ、お咎めなしということでいかがでしょう？　そして、これからは、血を流さないことにしませんか？」

「それは嫌だ。面倒くさいもん」

「では、厳重注意ということで、いかがでしょうか？」

　今度は赤ちゃんが言う。

「それもダメ。私が殺さないなんて、おかしいでしょ？　……うーん。表向きだけ奴隷にしちゃおっかな。それとも、他の国に合併させるとか。国ごと島流し……はちょっと優しすぎるかな。隣の国と王様入れ替えて、そっちを殺しちゃうとか？　でもなあ。うーん……ロアーナちゃんだけ殺したことにして、匿ってもいいけど──」

「それにしましょう！　それが、いいと思います！」

　ロアーナが食い気味に私の手を掴み、犬の尻尾のように、ぶんぶん振る。

　──ロアーナちゃん嬉しそうだし、これでいっか。

「でも、国政は誰に任せよう？　ロアーナちゃん、誰か当てはある？」

「そうですね……。法学部の先輩で、今、弁護士をやってる方がいるんですけど、その方でもいいですか？」

「弁護士かあ。どんな子？」

「えっと、髪が黄緑で、お団子にしてて、目は……なんていうか、青と緑の間？　くらいで、真面目っぽいっていうか、堅そうだけど、本当はすごく優しくて──」

「全然分かんない。会ってみたいから連れてきて？」

「え、でも、弁護士ですから、かなり忙しくて、私も全然、遊べないくらいで……」

「王様も十分忙しいでしょ？　それに、本当に王様になるなら、弁護士なんてやってる暇、なくなっちゃうって分かるよね」

「それは、分かります。──でも、今の仕事を邪魔するわけにはいきません」

　私に堂々と意見できる辺り、やっぱり、彼女は王自体は向いているのではないかと、そう思う。だから、彼女をその座から下ろしてしまうのは、非常にもったいない。

「それじゃあ、二人で王様しよ？」

「──えっと、全然意味分かんないんですけど、どういうことですか？」