どうせみんな死ぬ。～溺れる日記～

第6-5話 喜びを、あなたに。

「ぴぴちゃん、ロロの血を吸って」

「ぅ……」

　ピピの症状は思った以上に重そうだった。それでも、なんとかピピは、鋭い犬歯をロロの腕に食い込ませて、血を啜る。

　女王の血液を直接吸うよりは効果が落ちるが、恐らく、数日で完治するだろう。

「どう？　病気、治った？」

「うん。少し楽になったよ。ろろちゃん、ありがとー」

「ん、どーいたしまして！」

　私はといえば、そんな眩しい光景を横目に、死体の焼却を行っていた。疫病が発生すれば、ここの近所に迷惑がかかる。

　いっそ、教会ごと潰してしまおう。誰も利用しないとなれば、建物はすぐダメになってしまう。特に旅人が立ち寄るような場所でもないし、避難所として使うということもなさそうだ。

「ろろちゃん、おとーさんとおかーさんは？」

「ん？　殺したよ？　最初に」

「……え？」

　ロロがきょとんとして答えると、ピピの顔が青ざめていく。思った通り、この子は普通の子だ。普通のいい子。幼くて可愛いけど、それだけ。

「ろろちゃん、嘘だよね？」

「嘘じゃないよ。ほんとーに殺したよ」

「な、なんで？　あんなに今まで、楽しくて、幸せだったのに、どうして？　どうして、殺しちゃったの？」

「ぴぴちゃんを助けるために、たくさん血がいるから、おとーさんとおかーさんは殺しちゃったの。二人もね、ぴぴちゃんを助けるためならなんでもするって」

「なんで……」

　ピピの目から大粒の涙が流れるのを見て、ロロは狼狽える。

「ど、どうして泣くの、ぴぴちゃん。助かったんだよ、嬉しいでしょ？」

「嬉しくなんてない！　近寄らないで！　ろろちゃんなんて、大ッ嫌い！！」

　ロロは傷ついた様子でピピから後ずさり、後ろにいた私に受け止められる。

「なんで、なんで？　ロロ、確かに、おとーさんたち殺しちゃったけど、でも、ぴぴちゃんを助けるためで……」

　対するロロは、倫理観が欠落している。私好みだ。

「あのね、ろろちゃん。ぴぴちゃんは、自分も助かりたかったけど、それ以上に、お父さんやお母さんと、ずっと一緒にいたかったんだよ」

「──そうなの、ぴぴちゃん？」

　私の言葉を信じるようにと言ったのに、妹の言葉を優先するとは、悪い子だ。まだまだしつけが必要らしい。

　ピピは姉の問いかけに、泣きながらも頷いた。するとロロは、

「そっかー。ごめんね、気づかなくて。──これからは、ずっと一緒にいられるから、だいじょーぶだよ」

　そう言って、掌中に歪な氷の欠片を顕現させる。そして、それを、ピピめがけて、躊躇なく、振り下ろした。何度も、何度も、何度も。

「ごめんね、ぴぴちゃん。痛い思いさせちゃって。ごめんね。ごめんね。ごめんね──」

　繰り返し謝罪し、涙を流しながら、ロロはピピの血を吸う。自分の中でも、両親と一緒にいさせてあげたいと、そう思っているのだろう。

　今回の教団の嘘がなければ、ロロは人を殺すことを知らなくて済んだ。いずれ、何かの機会で殺すことがあったとしても、今回のように無差別な大量殺戮を起こすことはなかっただろう。

　きっと、妹や両親とも、幸せに暮らせていたはずだ。そして、家族を殺すという大罪を、無自覚のうちに起こすこともなかったかもしれない。

　どちらにせよ、救いたいと願う妹を、その手にかけることなんて、しなくても良かっただろう。

　──どうして、止めなかったのか？　それは、とっても簡単な話。

　そうしたところで、きっと、ろろちゃんは喜ばなかったから。それだけの簡単な話。

「ぴぴちゃん、ぴぴちゃん……！」

　泣きじゃくるロロを後ろから抱きしめて、私は耳元で囁く。

「ろろちゃん。うちにおいで？　今度は、ぴぴちゃんみたいに誰かが悲しむことがないように、幸せにみんなを助ける方法を探そう？」

「……ん」

　ロロが落ち着くまで頭を撫でて、それから、一緒に、ピピの死体を土に埋めた。

「ぴぴちゃん、ちゃんと、おとーさんたちのところに行けたかなあ」

「うん、大丈夫だよ。ちゃんと、お空の上で見てるから」

　ゾンビになっている間は、見守ることもできなくなるが、先に島ごと燃やしておいたので、ゾンビになっていた魂は、ピピよりも先に、空へと昇っていたことだろう。となれば、きっと、ピピを待っていてくれたに違いない。

　果たして、二人は私に誑かされているロロを見て、どう思うのだろうか。

「ろろちゃんのこと、とっても、大切にしてあげる」

　──こうして、マリキェ島事件は幕を閉じた。

＊＊＊

「姫様。島ごと燃やしたそうですね？　それに、そのような少女まで連れ帰ってきて……」

　こうして始まったレイのお小言は、かれこれ一時間ほど続いている。あの後、ついに限界を迎えた船を、帝国は受け入れることにした。一週間程度様子を見るそうだが、何も起こりはしないと私は知っている。

「少女とはいえ、殺人鬼なのですよ？　分かっていらっしゃいますか？」

「でも、可愛いもん！」

「可愛いからすべて許されると思うのは間違いです」

「可愛いは正義だもん！」

　レイは私が姫でなくなった今も、姫様、と呼んでいる。私も気にはしていない。むしろ、そちらの方がしっくり来る。

「わけの分からない屁理屈を並べるのはお止めください」

「可愛ければ許されるの！」

「姫様！　どのような理由があったとしても、人を殺してはなりません！　何度言ったら分かるんですか！？」

「むー……レイの分からず屋！　どうせみんな死んじゃうんだから、大好きな私に殺された方がシアワセに決まってるでしょ！」

「……姫様は、アイネ様が何者かに殺されたとしても、なんとも思わないのですか！？」

　そう問われて、私は答えに詰まる。

「──知らない。アイネって、誰」

　とても、イライラする。抑えきれないくらいに、怒りが膨れ上がっていく。

　そして、理性の糸が、切れた。

「そこのあなた」

「はい、マナ様」

「これをつけて、地下牢に放りこんでおいて」

　私は魔力を喰らうことで力を高める腕輪を、空間収納から取り出し、床に転がす。魔力を吸われ続けるというのは、契約を破ったときに発生するペナルティと同じだ。

「──期間はいかようにいたしましょう？」

「知らない。反省するまで放っておいて」

「姫様！　まだお話は終わっておりません！」

「うるさいうるさいうるさいッ！！　早くして！！」

「──承知いたしました」

「姫様！　このようなことをなさってはなりません！　姫様、姫様──！」

　レイの声が消えると同時に、私は倒れるようにして、眠りについた。

＊＊＊

　ギルデルド・マッドスタがかねてよりお慕いしている、最も尊き桃髪の女性。その指示通り、レイを地下牢に運んだ後で戻ると、その女性は眠ってしまっていた。その場にいた水色の髪の少女も、急な変化に慌てている様子だ。

「マナちゃん、急に寝ちゃって……」

「大丈夫です。いつものことですので」

　こうして寝顔を見ていると、まるで、子どものようで、昔と何も変わらないような心地がしてくる。

「寝室にお運びいたしますね、マナ様」

「えと、ろ、ロロも何か手伝えること、ありますか？」

「そうですね。ついでに、お部屋にご案内させていただきます。ついてきてください」

「は、はい！」

　このように素直な少女が、百を超える人を殺したとは、想像しがたい。だが、事実、彼女は幼いながらも、魔力を精密に扱い、教団から受け取ったナイフを、糸のような魔法で操ったのだ。彼もその力は自分の目で確認している。

「あの、マナちゃんを、あんまり怒らないであげてください。ロロのために、色々してくれただけだから」

「──マナ様を気遣ってくださり、ありがとうございます。お気持ち、しっかりと、私の胸に刻んでおきます」

「はい！　こちらこそ、ありがとーございます。えっと……」

「ああ、自己紹介がまだでしたね」

　マナをベッドに横たえ、毛布をかけてやってから、彼は礼に則った挨拶をする。

「申し遅れました。ギルデルド・マッドスタと申します。マナ様にはなかなか、名前を思い出していただけないので、彼女の前では赤髪の人、とでもお呼びください」

「はい！　よろしくお願いします！　赤いお兄さん！」

「はい。よろしくお願いいたします。ロロ様」

　ただ、マナに気に入られたことが、何より、この少女が普通でないことを証明しているのだった。

　──彼女は、自分が殺されてもいいと思える人物しか、側に置かないのだ。