どうせみんな死ぬ。～溺れる日記～

第6-4話 どうして？

　点在する教会の一つ。その中にロロの妹は捕らえられている。

　そして、私たちは今、その教会が見える位置で、コソコソしていた。魔力探知を使っても、魔法が使えない妹の正確な居場所までは分からない。

　ただ、教団は地下室に魔法陣を描いているらしく、そこに彼女がいるであろうことは容易に想像がつく。

「ロロちゃんの妹ちゃんのお名前は？」

「ピピちゃん」

「ピピちゃんって言うの、素敵な名前だね」

「そー？　変な名前としか思わないけど？」

「可愛いよ！　とっても可愛い！　ろろちゃんと同じくらい可愛い！」

「そ、そー……？」

「うん！　そうだよ！」

　正直、名前に対して感情など抱かない。あの忌まわしき、主神マナの名前以外は、全部一緒に聞こえる。

「それで、いつ乗り込むの？」

「その前に、お約束。一つだけ、守ってほしいの」

「一つでいーの？」

「うん。一つ。とっても大事な一つ。守ってくれる？」

「いーよ」

「うん、ごめんね。──この先、何があっても、私が言うこと以外は、全部、気にしないこと。私の言葉が絶対。私だけを信じて。分かった？」

「ん、分かった」

「いい子いい子」

　そうして頭を撫でると、ロロは照れたように顔を背けた。洗脳完了だ。

「それじゃあ、行こう？」

「ん」

　手を差し出すと、ロロは素直に繋いでくれた。その小さな感触を離さないようにして進み、中に入る。これは、彼女の実力を試すための初陣でもあるのだ。

　だから、口出しは極力しない。

「どこにいるんだろ……」

「大丈夫。私がついてるから」

「うん……」

　ロロの握る手に少し力が入った。私はそれを握り返す。

「あっちかな、こっちかな……」

　キョロキョロと不安そうに辺りを見渡しながらも、私の手を引いて、扉を開けて中を確認していく。

「ねー、マナちゃんはどー思う？」

「教団は、ろろちゃんが集めたゾンビを使って、大きな魔法を行使しようとしてるんじゃないかな」

「大きな魔法……もし、大きな魔法陣がいるとしたら、広い場所が必要。つまり、こんな狭いとこじゃなくて、もっと何もないとこに集まってるはず」

　ロロはそう推理すると、一度、教会の外に出て、外観を見る。上の階はなさそうだと判断したようだ。

「地下か何か、あるのかな」

「探してみよっか」

　気配を辿る限り、今のところ、ピピに変化はないようだが、ロロに急いでもらわないと、それもいつまで続くか分からない。

　ロロは気に入ったが、ピピまで気に入るとは限らない。だから、助ける義理はない。だが、ピピを助けるとロロが喜びそうなので、何か起こる直前で助ける気ではいる。今のところは。

「あ、ここ、隠し扉になってる！」

　ロロがベッドの下を覗き、指を指す。やっと、探し当てたようだ。

「さすがろろちゃん、いい子いい子」

　そうして、手を伸ばすと、ロロが水色の頭を差し出してきた。可愛い。

　──そのとき、握っていた妹の気配が、激しく揺れた。ピピに何かあったのだろう。

「ろろちゃん、急ごう」

「ん、じゃあ、ベッドをどかして……ふーっ！　んはっ、全然、動かない……」

　見ると、足が床に固定されていて、そこに鍵穴のようなものが見えた。鍵を探している時間はない。

「ろろちゃん、ちょっと離れてて」

「ん……」

　試しに、風の刃で切り裂こうと試みるが──弾かれた。

「魔法が効かない……！？　ど、どうしよう、マナちゃん……」

「んー、まあ、時間もないから、強硬突破しよっか。今回は特別ってことで」

　作戦変更だ。私はロロに背中に乗るよう指示する。

「ろろちゃん、しっかり掴まっててね」

「んっ！」

　肩を少し回して、拳を思いきり床めがけて振り下ろす。すると、床が割れ、その衝撃が地下にも伝わり、魔法陣を描いていた床も割れた。一石二鳥だ。

　そこから飛び降りて、見渡し──、ピピちゃんらしき、青髪の少女を発見した。

「ろろちゃんはぴぴちゃんをお願い」

「ん！」

　ロロの動きに対応しようとする教団を、内側から氷で突き破り、四散させる。それに気づいた教団が、揃って動きを止める。まあ、氷の四散は自己紹介のようなものだ。

「初めまして。私は榎下愛。みんなは正教会の人かな？」

「──おお、マナ様！」

　話しかけてきた無礼者を四散させる。卑（いや）しい笑みだった。私を崇めるフリをして、この場を許してもらおうと命乞いをする、下劣で卑賎（ひせん）で矮小（わいしょう）な小者だ。

「質問にはちゃんと答えようね。あなたたち、正教会の人かな？」

「だ、だったらなんだ！　お前は、私たちを見捨てたんだ！　この、偽物め！」

　私を非難する声が膨らんでいく。こうなることは予想していた。だから、これを聞いたロロが、答えを見失うのを恐れて、私は彼女の心を縛りつけた。

　彼らの言い分は正しい。だが、私が彼らにそうまで言われるほどの何をしたというのか。そもそも、身勝手に信じて縋ってきたのは、そちらだというのに。

　──まあ、本当に身勝手なのは、私なんだけど。

　あまりにも静かな私を見て、教団は罵声の勢いを弱めていく。

「ごめんね、みんな。──でも、それと今回のこととは関係ないよね？」

「それがどうした！　どうせお前も、榎下朱音に──」

　四散する。なんと言葉を続けるつもりだったのかは知らない。だが、良いことを言うつもりがなかったことは分かる。

「彼を悪く言わないで。私は何を言われてもいい。……でも、あの人のことを悪く言うのは、やめて」

「お前も、あいつが偽物の勇者だと知っていたんだろう！」

　四散する。知っていた。だが、偽物という言い方は良くない。事実だけど。

「彼は確かに、偽物だった。──でもね。その分、一番頑張ってた。頑張って、努力して、なんとか、力を手に入れようとして、それでも、届かなかった。それだけなの」

「やっぱり偽物なんじゃない！　私たちを騙して！」

　四散する。一体、何を聞いていたのだろうか。脳が死んでいたのだろうか。

「何がダメなの？　あの人は、ちゃんと、魔王を倒したよ？　それに、その次の魔王だって、封印したでしょ？」

「何をしたかなんて関係ない！　そいつが嘘をついて」

　四散する。

「どうして？　どうして、誰もあの人に、頑張ったねって、ありがとうって、伝えてあげないの？」

「思ってもないのに言え」

　四散。四散。四散。四散。四散。四散。四散。──。

「じゃあ、魔王を殺さなければ良かった？　封印せずに、ルスファを全部、魔族にとられちゃえば良かったの？　勇者が何か、どうして偽物なのか、ちゃんと、知らないくせに」

　──その言葉を伝える相手は、一人たりとも残っていなかった。