どうせみんな死ぬ。～溺れる日記～

第4-8話 言えない

「あのときは、本当に悪かったと思ってるよ。僕から一方的に別れたときも、愛は僕に、何も聞かなかったもんね。それに、まなちゃんのこともあるし」

　──やはり、あかねには気づかれていた。

　以前、彼から、別れを告げられたとき。私は彼に、その理由を聞かなかった。何か理由があって、どうしても言えないのだと分かっていたから。しかし、もっと早く聞いておけばよかったと、そうも思った。

　それに、まなは。彼女は、私が何も聞かなかったから、一人で頑張って、頑張りすぎて、誰にも頼ることができなくて、倒れた。

　だから、もう、後悔したくない。

「氷像のこと、なんで知ってたの？」

「言えない」

　真っ直ぐな目で、迷いなく、あかねは答えた。その返答に強い意志を感じて、私の方が動揺させられる。

「じゃあ、呪いって？」

「それも、言えない」

　指輪に続くサプライズ、というわけではないだろう。まなのことを隠しているわけでもなさそうだ。

「そんなに、私のことが信じられないの？」

「信じてるよ。愛してるから」

「もう、騙されない」

　嘘ではないのだろう。でも、彼がいかにずるい人かということを、私はよく知っている。彼から囁かれる愛の、重みくらいは分かる。

「全部言わないと、僕のこと、信じられない？」

「ううん、自信はあるよ。あかねが、私のこと、とっても、愛してくれてるって」

「え……。あ、そう、なんだ……」

　彼はさっと横を向いて、手で顔の下半分を隠す。

「──ん？　なあに、その反応？」

「いや別に」

「ちゃんと目を見て話して」

「分かったよ。分かったから、ちょっと待って」

「やだ、待てない」

　顔を覆っている手を引き剥がすと、あかねの顔は、誰が見ても分かるくらいに、照れの色で染まっていた。

「なんでそこで照れるの」

「照れてない」

「あかねって、本当に動揺すると、口数が少なくなるんだね」

「そんなことない」

「じゃあ、こっち見て」

「嫌だよめんどくさい」

「いいもん、面倒で。面倒なところも、好きでしょ？」

「そうだけど、なんでそんなに自信満々なのさ……」

「それで、言う気になった？」

「それは、言えない」

「どうして？」

「──大好きだから。めんどくさいし、しつこいし、鬱陶しいけど」

「だって、隠しててもいいことにならないんだもん」

「言ったからって、どうにもならない」

「私を誰だと思ってるの？」

「愛でも、無理だよ」

「言ってみなくちゃ分からないよ。ねえ、教えて──」

「言わなくても！　……分かるんだよ」

　声が震えて、漆黒の瞳から、涙が一筋、流れた。

　私が驚きを表すと、あかねはそれを、慌てて拭い、私に掴まれたままの手を、額に当てる。

　──泣かせてしまった。

「ごめん……。本当に、ごめん……」

「謝らないで、私が悪いんだから。──だから、どうして泣いてるのか、教えて。怒ってもいいから。嫌いになってもいいから。もう、同じことで、あなたを、傷つけたくないから」

　彼が何を考えているのか、分からない。分かってやれない自分が嫌になる。そうして、知らず知らずのうちに、私は彼を傷つけてしまった。

　でも、どうして傷ついているのか分からない。知らないままでは、また同じように、無意識に彼を傷つけてしまうかもしれない。

　だから、私はさらに傷口を広げる覚悟をする。

「……君には、分からないかも、しれないけど」

　余計な口を挟まずに、ただ、黙って聞いた。優しい彼の、気遣いのこもった、本心を。

　自分を傷つけてまで、馬鹿な私のために打ち明けてくれた、思いの丈を。

「僕だって、本当は全部、打ち明けたい」

「でも、無理なんだ。どうしても、言えないんだよ」

「愛でもどうにもならないことを、僕がどうにかできるわけがないんだから」

「意地悪で言わないわけじゃない」

「僕は、愛のことを、本当に愛してる。大好きだし、世界で一番、信じてる」

「本当に、信じてる。信じてるけど、言えない」

「それが、愛を傷つけるって、分かってるのに」

「隠し事なんて、もうしたくないんだよ」

「愛には、全部、知っててほしい」

「もう、愛を、裏切ったり、騙したり、誤魔化したりしたくない」

「……でも、言えないんだ。愛を傷つけたくないのに」

「そんなの、言わなきゃ分からないってことくらい、分かってる」

「何も言わずに全部察してくれ、なんて、そんなの絶対に無理だって、知ってる」

「言いたい。すっごく、言いたい。全部、言いたい。愛が聞きたい気持ちよりもずっと、愛に教えてあげたいって、そう思ってる」

「こんなので、信じてもらおう、なんて考えが、どれだけ都合がいいかも、分かってる」

「──だから、僕のことは、もう全部、忘れてほしい」

「僕のことなんて、嫌いになってほしい」

「僕と一緒にいようとすればするほど、愛が不幸になるから」

「それが分かってるのに、突き放しきれなくて、本当にごめん」

「あの日、もっと、ちゃんと、振ってあげないと、愛が可哀想だって、分かってたのに」

「君が好きってだけじゃ、どうにもならないって、知ってたのに」

「いつか、こんな日が来るって、知ってたのに」

「それでも、君を選んだりして、本当に、ごめんなさい……」

「君が大好きだから」

「愛してしまって、ごめんなさい」

「どうしても、忘れられなくて」

「君しか信じられなくて」

「だから、ずっと、愛の側にいたい」

「でも、君の幸せを、本当に願うなら、僕は君を好きになっちゃいけなかったんだ」

「君だけは、愛しちゃダメだったんだ」

「ごめん。こんなこと言われても困るよね」

「でも、僕には、君の隣にいる資格がない」

「できるなら、今度は、君の方から、振ってほしい」

「結婚する前に言えなくて、ごめん」

「子どもができる前に言えなくて、ごめん」

「その前に言わなきゃいけないって、分かってたのに」

「怖くて、言えなかった。本当に、僕は、ダメなやつなんだ」

「愛の優しさに甘えて」

「やらなきゃいけないことを先伸ばしにして」

「愛が傷つくのを怖がって」

「余計に愛を傷つけた」

「本当に、ごめんなさい」

「愛と出会えたことだけが、僕の唯一の救いだったんだ」

「僕の人生で、たった一つだけ」

「──一つも、いいことがあった」

「君がこの世界にいてくれたことだけが、僕にとって、幸せだったんだ」

「生まれてきてよかったって、初めて、本気でそう思えた」

「一生、大切にしたい」

「僕がもらった分の何倍も、幸せにしてあげたい」

「君さえいれば、僕は何があっても、この先を生きていける」

「──なのに」

「どうして、僕は、朱里を忘れられないんだよ」

「どうして、僕は、愛に隠し事の一つも上手くできないんだよ」

「どうして、僕は、こんなに傷ついてるんだよ。一番、辛いのは、愛の方なのに」

「なんで、君を、幸せにできないんだ……っ！！」

　そうして、あかねは、手を額に当てたまま、さらに顔を下げる。それが、顔を隠したいからだということに、今さら気がつく。

　──何を言ってるの？　わけが分からないよ。そんなの、むしろ、私が知りたい。

　そう済ませることは、簡単だった。現に彼も、そういう答えを期待していたのだろう。

　それなのに。

　こんなにも彼が苦しんでいることも知らなかったくせに。

　こんなにも彼が私を愛しているということも知らなかったくせに。

　彼が私を愛している以上に、彼を愛せる自信なんてないくせに。

　本当に彼を思うなら、ここで振ってあげないといけなかったのに。

　忘れてあげないといけなかったのに。

　──彼が側にいないなんて、考えられなかった。

　言いたくないことはあっても、言えないことなんて、ないから。

　言えなくて苦しんだことなんて、本当の意味ではきっと、ないから。

　言いたいなら言えばいいのにと、心の底では、そう思ってしまうから。

　──本当に、私は彼を、分かろうとしていたのかと、そう思ってしまうくらいに。

　私は彼が何を言いたかったのか、本心ではきっと、分からなかったのだと思う。

　だから、かける言葉なんて、ろくに見つけられなくて。

　彼の気持ちなんて、本当は、少しも分からないくせに、

「辛かったね」

　そう言ってあげることしかできなかった。

　そう言うと、あかねは堰を切ったように、泣き出した。

　ひとしきり泣いて、最後にあかねは、

「ちゃんと話を聞いて、全部受け止めようとしてくれて、ありがとう」

　と、とびきりの、作り笑いを浮かべた。

　──彼にはきっと、ここまで分かっていたのだろう。

　打ち明けたら、私が困ることも。

　言ったところで、肝心の部分には触れられないから、私が理解できないだろうことも。

　それでも、私が醜く、しぶとく、執念深く、彼を理解しようと努めることも。

　──自分の過ちに気がついて、それを深く、恥じるであろうことも。

「これからも一緒にいてよ、愛」

　それは、精一杯の譲歩だったのだろう。

　彼はきっと、私と一緒にいたくなかったはずだ。

　それでも、私が彼を、無理やり諦めさせたのだ。

　──やっと、どれだけ自分が、酷なことをしていたのか、気づかされた。

　彼が私に、「自分のことばかり」だと、そう言った意味が、ようやく少し、理解できたような気がした。

「あなたが笑ってくれるなら、私はずっと一緒にいてあげる。なんでも許してあげる。誰に復讐したっていい。あなたが幸せなら、私も幸せだから」

「笑顔で復讐、か。──それは、今の僕には、もう、できないよ。君を愛しすぎてる」

「私が身体で稼ぐような女になったら、嫌いになってくれる？」

「むしろ、それを想像して興奮しちゃうね」

「馬鹿」

「──ごめん。やっぱり、正気じゃいられないと思う」

「うん、知ってる」

「僕が、動物園って言ったこと、まだ怒ってる？」

「とってもいい例えだなって思った」

「ははっ、僕もそう思った」

「私が全部、演技だって言ったこと、怒ってる？」

「怒ってはないけど、すっごく刺さった。オーバーキルだね」

「死体は蹴るものだよ」

「その倫理観、どこで身につけたの？？」

「動物園」

「……壊したいって言ったこと、どう思ってる」

「よく、分かんない。きっと私には、一生、分かってあげられないんだろうなって」

「そうだろうね。──それに、分かってほしくない」

「聞かない方がいい？」

「うん。聞かないでくれると、助かる、かな。……ごめん」

「そんなに謝らないで。嫌なことは、もう聞かない。だって、あなたを、信じてるから」

「……やめてよ。君が辛いと、僕も辛いから」

「私は辛くないよ。強がりでもない。──でも、寂しがりなの。だから、あかねがいないと、きっと私はダメになっちゃう」

「僕がいなくても大丈夫だよ。愛なら」

「ううん。あなたが見てくれてるから、頑張れてるだけだもん。絶対、無理」

「大丈夫、大丈夫」

　自分の方が傷ついているだろうに、こんなときでも、あかねは私を励まそうとする。それではダメだと、私は彼に尋ねる。

「私にどうしてほしい？」

「思いっきり振って」

「無理。それ以外で」

「──僕が君を愛してるってことを、分かっててほしい」

「よく分かりました。だから、わがままも言って？」

「……じゃあ、もっと、頼ってほしい」

「えー？　頼ってるつもりなのに」

「僕がいるだけでいいなんて、そんなこと、言わないでほしい」

「どうして？」

「いることしかできない、みたいじゃん。そんなつもりがなくてもさ」

「──そっか。ごめんね、そんな風に思わせて」

「ううん。僕こそ、僕の我が儘に付き合わせて、ごめん」

「私ね。あなたと、まなさんと、この子さえいてくれれば、それだけで、とっても幸せ」

「うん、知ってる」

「でも、復讐に捕らわれたら、あなたの心がどこかに行っちゃうような気がして、とても、怖い」

「──きっと、そうなるだろうね。朱里を生き返らせたら、僕は、僕のままじゃいられない。最悪、君への愛を、忘れるかもしれない」

「それでもやっぱり、復讐したい？」

　口を開きかけるあかねの顔を見て、私は付け加える。

「本当のことを言って」

　その言葉に、あかねは出かけた言葉を引っ込めて、別の言葉を取り出す。

「僕が君に本心を打ち明けるのは、きっと、今日が最後になる。君への愛以外のすべてが、僕にとっては嘘だから。──君を、傷つけるのが、怖いから」

「うん。あなたがこんなにも愛してくれてるって、とってもよく分かった。だから、私は、今日のことを、絶対に忘れない」

　彼は私を傷つける覚悟を。

　私は彼の心を殺す決心を。

　互いの愛だけを信じて。

　それから、彼は深く息を吸って、こう告げた。

「君を愛するほどに、僕は朱里を忘れられなくなる。復讐してやりたいって、強く思う。だから僕は、君といるのが、辛いよ」

　──私が彼の手を離すと、彼は「顔を洗ってくる」と言って、洗面所へと向かった。

　私は、穴の開いたキャンバスと折れた鉛筆、壊れたイーゼルを元に戻し、再び、まなの寝顔をスケッチしながら、ぼんやり考える。

　きっと、私が城に頼りたいと常々思っていることも、見透かしていたのだろう。

　蓄えがあっても、先々の不安が押し寄せてきて、どうしても、安心できないから。

　分からないことばかりだ。本にも書いてあるが、それだけがすべてじゃない。むしろ、役に立たないことの方が多い。

　それでも、私の方から縁を切ったのだ。私がどうにかすることはできない。

　──そんな心情を、余すことなく理解した上で、彼は私に、「城との仲直り」を提案したのだろう。

　それなのに、ただ一言、「あかねが側にいてくれるから、お城に頼らなくても大丈夫」と、言ってあげることすらできなかった。

　信じているなんて、口先だけなのかもしれない。

　そっと、指輪の表面を撫でる。

　私の彼への愛は、彼ほど本物でも、磨かれてもいないのかもしれない。

　無意識のうちに、十枚ほど描いていたまなの絵を、時空の歪みに収納する。

　そうしてやっと、あかねが戻ってきた。

「どこにも行かないで」

　気づくと、私はそう言っていた。

「──うん、どこにも行かない」

　そうして、彼に頭を撫でられて、抱きしめられる。それだけで、とても、安心できる。

　思えば、このときから、私は自分が思う以上に、自分のことで手一杯だったのだろう。

　だから、黒瞳の揺らぎには、気づかなかったのだ。