どうせみんな死ぬ。～溺れる日記～

第4-4話 満員電車

「うわあ！　めっちゃ可愛いんだけど！」

　あかねは、子どものようにはしゃいで町並みをスマホで撮影する。たくさん写真を撮るときには、魔法よりもスマホの方が便利だ。

　ここ、ヘントセレナは、おとぎ話の世界に出てくるような、可愛らしい外装の建物が多いことで有名で、よく『映（ば）える』スポットとして特集されている。

　そんな光景に目を輝かせるあかねから視線を外し、横目でまなの様子をうかがうと、どこか懐かしそうな眼差しをしていた。当然、この辺りは脱走する際に、通ったことがあるのだろう。

「どうする？　ねえ、どうする？？　ねえねえ、どうする！？」

「はしゃぎすぎよ。ここは夢の国じゃないの。治安も悪いし、歴史上、人間は歓迎されないわ」

「何々、どういうこと？」

「昔、ここの土地の魔族たちは、奴隷として人間たちに酷使されてたのよ。随分、昔の話だけれど」

「へえ、そうなんだ。でも、今は違うってこと？」

「はい。桃太郎という、異世界から来た勇者の活躍により、奴隷制度は廃止されました」

「ピーチ太郎！？」

　なぜ桃太郎にそこまで反応するのだろうか。それはともかく。

　横目で見ると、まなの耳がぴくっと動いた。

「──マナ、何か言った？」

「いえ、何も言っていませんよ」

「何々、また幽霊とか……？　怖いからほんとやめて……？」

「まあ、確かに多いことは多いわね」

「いや、そういうの、マジでいらないから！」

　そんな、本気とも冗談ともつかないまなに、あかねが怯える。まなの言う通り、この辺りは昔から治安が悪いため、未練を残してこの世を去ることが多いのかもしれない。

　それから、特に話題もなく、ぼーっとしながら湖沿いを歩いていると、不意に、まなが立ち止まった。

「あ、大砲──」

「大砲！？　え、どこ？　全然見えないけど」

　私にははっきりと見えるが、視力の弱いあかねには見えないかもしれない。それでも、近づいていけば、その大きさが分かる。いくら目が悪くても、見落とすようなものではない。

　湖沿いに設置された、巨大な兵器。その、たった一つの大砲だけが、このファンシーな光景の中で、一際、ものものしい雰囲気を放っている。

「あれは、船で湖を渡ろうとする人間たちへの威嚇用に作られたものですね。ただ、大きすぎて飛ばないんです。中に入れば雨避けくらいにはなるかもしれませんが、その程度ですね」

「意外と、住み心地良さそうじゃない？」

「住めば都とも言いますしね」

「スメバミヤコ？」

　そうして、喧嘩中のあかねと話していると、まなが近寄っていって──大砲をノックした。

「いや、さすがにほんとに住んでるわけ──」

「うっせエなア……」

「大砲が喋った！？」

「いえ。中に人がいるようですね」

「え、あ、そっち？　……いや、どゆこと！？」

　私はまなに近寄り、大砲からはい出る影に警戒心を強める。

　腰まで伸ばしたボサボサの金髪に、睫毛の長い真っ赤な瞳。整った顔立ちをしているが、姿勢や態度、佇まい、手入れのされていない見た目と、本人以外のすべてがそれを台無しにしている印象だ。

「久しぶりね、バッサイ」

「オレは、バッサイじゃね──って、なんだ、おめエか。よく生きてたな」

　そう言って、その女性──バッサイ？　は、まなの頭を擦り潰す勢いで撫でた。

　一目見て分かった。まなはこうして、親しげに話しているが、彼女は間違いなく、手練れだ。本来、こんなところで世間話をしているような人物ではない。

「あんたも元気そうで何よりだわ」

「相変わらず偉そうだなア……。一人で来たのか？」

「そっちも相変わらず節穴ね。──相変わらず？　まあいいわ。そこの二人、あたしの連れよ」

　私は頭を下げ、あかねも続いて頭を下げる。すると、バッサイは私たちの方をじっと睨みつけ──ぱっと目の色を変えた。

「マナ様じゃねエか！？　やべエ！　生、ぱねエ！　顔小せエ、睫毛長エ、足細エ！」

「ありがとうございます」

「笑顔、可愛いすぎンだろ！　出会ったついでに、一戦交えちゃくれねエか！？」

　今の流れから、一体、なぜそうなるのだろうか。困惑。

　しかし、思わぬところで、戦闘狂に目をつけられてしまった。私も戦ってみたい気持ちはあれど、今は遠慮したい。だが、果たしてどう断るべきか──、

「あんたね。見て分からない？　マナは妊娠してんの。何かあったらどう責任取るつもりよ？」

「いや、でも、ちょっとくれエなら……」

「ダメ」

「ハアー……。融通が利かねエなア」

「あんたの常識がなさすぎるのよ」

　金髪はガシガシと耳の後ろをかいて、深々とため息をついた。そんなに残念がらせてしまったとは、申し訳ない。

「すみません。いつか必ず、お手合わせしましょうね」

「かアーッ！　ハイ！　オナシャス！」

「……いや、僕のこと完全に忘れてない！？」

　相手にされなかったあかねがそう叫ぶ。すると、バッサイはあかねの方を見て、思いっきり顔をしかめた。

「男に興味はねエ！！」

「酷っ！？　いやあ、女子だけに優しくすると嫌われるよ？」

「ああン？　文句あンのか、やンのかてめエ！？」

「平和的解決を求めます！」

　──とまあ、なんやかんやで、まなと旧知の仲らしいバッサイと分かれ、私たちはその後も湖沿いに歩いていった。

　そして、東の端にたどり着いたところで、立ち止まる。そこからは、砂でできた自然の橋が一望できた。

「うわあ、ヤバい！」

「別に、砂が盛り上がってるだけでしょ？」

「感動が薄い！」

　目を輝かせるあかねと対照的なまなの態度だが、私はどちらかと言えばあかね寄りだ。これを拳一つで作ったバサイがすごいという意味で。

　とはいえ、当然、通れないように見張りが立っているのだが、観光客たちは集まり、その風景を写真に収めていた。

「目的地ってこの辺だっけ？　違うよね？」

「徒歩で行くには時間がかかりすぎるので、ここからバスに乗ります」

「あ、そうだったそうだった」

　調べてはきたのだろうが、やはり、任せておくとろくなことにならない。

　それに──いや、私が心配してやる義理はないが、一体、どうするつもりなのだろう。

　まあいいかと意識を外す。代わりにまなを視界に入れると、しきりにフードを気にしていた。

　人間と魔族とに関係なく、白髪というのは珍しい。それに、追っ手のこともある。こう見えて、まなは意外とメンタルが弱いのだ。

「まなさん、大丈夫ですか？」

「……ええ、問題ないわ。行きましょう」

　やはり、無理をさせているのだろう。周りを警戒している姿に、心が痛む。

「勝手に付き合わせて、ほんとにごめんね、まなちゃん」

「別に？　着いてきたのはあたしなんだから、謝る必要ないでしょ」

「それはそうかもしれないけど──」

「それよりあんた、ちゃんと携帯の電源オフにしてあるでしょうね？　バスの中で鳴ったら迷惑よ」

「あ、大丈夫。僕にしか聞こえないように設定してあるから」

「ダメよ、ちゃんと、切っておかないと。万が一、あたしが触って魔法が解けたりしたら、大迷惑でしょ」

「はいはい、まったく、真面目だねえ」

　私も念のため、確認しておいた。

「後は、マナが座れるかどうかが問題ね。席を譲ってくれればいいけど」

「私のことはお気になさらず──」

「あんた、もう少し自分を大切にしなさいよ。子どももいるんだから、もっとわがままでもいいくらいよ」

　──かっちーん。

「──どの口が言うんですか？」

「は？　あたしのことは関係ないでしょ、あんたの話をしてるの、分かる？」

「自分ができていないことを人に言わないでいただけますか？」

「そう言うあんたが先に何とかしなさいよ」

「まなさんよりかは、私の方ができていると思いますが？」

「よく言うわね。だいたいあんたは──」

「はいはい、ストップストップ！」

　収まる気配がないと判断したあかねが、仲裁に入る。

「ほら、仲良くしようよ、ね？」

「だいたい、あんたのせいよ、あかり。あんたがいつまでもお子様だから、マナが大人にならざるを得ないんじゃない」

「結局、僕のせいだった！　ごめんね、愛！」

「はあ？　許すわけがないでしょう。それに、あなたがまなさんに無理をさせているんですよ。自覚はありますか？」

「いやあ、まったく、その通りなんだけど──」

「最悪、座れなかったら、あんたがマナを抱えていきなさいよ」

「ああ、それは名案ですね」

「無茶だ！」

　結局、私は空いていた優先席に座り、二人がその付近に立った。体幹がない上に、吊革に手が届かず、さらにはバスに乗り慣れてもいないまなは、何度も転びそうになっていた。

　バスの中で一人だけ踊っているようだったのを思い出すと、少し笑えてしまう。笑ってはいけないのだろうが、あれは可愛すぎた。結局、あかねにしがみついていたけれど。

　──ちなみに、あかねは他人に触れると、過去のトラウマが蘇るので、本来、満員電車や混雑しているバスには乗れない。だが、一人だけ飛んでいくとは言わず、バスに乗り、終始、青ざめた顔をしていた。

　そのため、事情を知らない他の人に、バス酔いをしたのかと、声をかけられていた。思いやりは大切だとはいえ、今回ばかりは逆効果だったが。当然、笑い事ではない。

　ただ、何度、「降りますか？」と聞いても、「あとバス停いくつ？」と返ってくるだけで、決して降りようとはしなかった。

　これすらもご機嫌とり、という可能性は、まずないと考えていい。トラウマというのは、利用しようと考えられるようなものではないのだと、見ていれば分かるからだ。

　彼に怒っているとはいえ、そこまでしてくれるとは思っていなかったので、さすがに良心が痛んだ。