どうせみんな死ぬ。～溺れる日記～

第3-19話 ただ、それだけのために。

　階下から、声が聞こえる。いつかのように、二人で何か話しているらしい。

「何──て──？」

「え──覚え──な─」

「──唱？　なん──？」

「封──」

「ア──トエ──封印──に使──」

「──もし──に──」

　詠唱？　封印？　一体、何の話だろうか。

「──緒に──？」

「どう──？」

「ひ──すら、唱え──」

　盗み聞きはよくないと、頭を振って、寝ることにした。

＊＊＊

　ベルセルリアの依頼で稼いだお金の、一部をあかねのお小遣いに回し、あとは貯金する。大学に行かせることも考えると、そんなには渡せない。魔術大会での臨時収入の分、少し多めに渡したが。

　なお、今はちょうど、入金されたばかりということもあって、国公立高校の三年間の学費一人分くらいの貯金がある。だが、魔族が経営しているとなると、二倍くらいの費用が必要になってくるため、そうもいかない。

　とはいえ、国公立の高校に、城から抜け出した私たち二人が入学できたとも思えない。となれば、学費には目を瞑るしかないが、これからも、今までのように上手く稼げるとは限らない。諸々の費用も考慮すると、やはり、厳しい状況に変わりはない。

　私としては、ベルにはもっと暴れてほしいところだが、あかねは嫌がるだろう。とはいえ、今度、同じようなことがあっても、私は怒りを抑えられるだろうか。──とにかく幼稚すぎて、話にならないというのが、正直なところだ。

　自分が意外と、忍耐力のない人間であることを思い知らされた一件だった。まなのように、軽く流せるようになれればいいのだが。

　そうして、話は冒頭に戻り、後期が開始し、数日が経った今日。なんとあかねが、最高級の分厚い牛肉──カルジャス牛を一枚、私にと買ってきた。今月渡した分をすべてはたいても、到底買えない金額だ。

　となれば、ただでさえ少ないお小遣いを健気に貯金して、それを崩して買ってきたのだろう。少し、勿体ないような気もするが、あかねのお金だ。彼のしたいようにすればいい。

「ありがとうございます。それで、何のご機嫌取りですか？」

「速攻バレた！　……愛、なんでも言うこと聞いてくれるって言ったの、覚えてる？」

　──嫌な予感がする。ふと、夢のことが思い出された。

　まなのあれが、ちょっとした幸せだとするならば、あかねのこれは──いや、考えるのはよそう。杞憂かもしれないし。

「言ったのはまなさんですが。約束したのは間違いないです」

「それでさ、そのー……やっぱり、朱里のこと、忘れられなくて。いや、忘れなくちゃとは思ってるし、前みたいに、そっちばっかり優先する気もないし、まなちゃんを利用しようとかは、もう考えてないんだけど──」

　真面目な話だと判断し、私は体勢を整えて、頷く。

　だが、できれば、その先は聞きたくない。

「はい。分かっていますよ」

　それでも、不安を笑顔で塗りつぶして、先を促す。

「うん。……それでも、どうしても、生き返らせたいんだ。もう一回だけ、方法を探して、それでも無理だったら、今度こそ、本当に諦めるから」

　──何を言っているのか、分からない。

　いつまでそれに囚われ続ける気なのだと、激昂したい。どうしたら、もう二度と、そんな戯れ言を口にする気がなくなるだろうか。

　絶対に、許せない。

　私がどれだけの思いで、家族と縁を切り、継承権を捨て、あかねを選んだか、本当に分かっているのかと、問い詰めて、分からせてやりたい。

　なぜ、今になってその話を、蒸し返すのか。「諦める」と、そう言ったのに。

　彼の記憶から、あの子のことを、魔法で消してやりたい。綺麗さっぱり、あの子を忘れてくれれば、それで私たちはきっと、幸せになれる。

　そんな考えが浮かんでしまう自分が嫌だ。

　──彼はいつも、私を選んではくれない。

　彼にとっては、私よりも、あかねが──自分自身が、一番、大事なのだ。

　一体、いつまで待てばいいのだろう。本当に死ぬまで待たなければならないのだろうか。それとも、永遠に、私は彼の一番になれないのだろうか。

　私は、選ぶ相手を間違えたのかもしれない。

　そう思ったのは、初めてだった。何があっても、彼を愛し続けられると、ずっと、本気でそう思ってきたから。

　それでも、私とお腹の子を天秤にかけ、それでもなお、自分の願いの方を優先するのだから。

　ああ、今、はっきりと分かった。

　私は、どうにかして、彼の心を繋ぎ止めるために、子どもという枷を、彼につけたかったのだ。

　──ただ、それだけのために。

「ダメならダメって、はっきり言ってくれればいいからさ」

「──」

　言葉が出てこない。

　自分が何を言ってしまうか分からなくて、ただただ、恐ろしい。

　彼を傷つけたくない。

　彼に嫌われたくない。

　絶対に、あかねを生き返らせてほしくない。

　でも、本心を言ったら、きっと彼は、私の知らないところで無茶をする。そして、いつか、私の側から離れていってしまうだろう。

　復讐を諦めるなんて、その場しのぎの、嘘だったのだろう。

　どうしても諦められない。──それが、本心に決まっている。そんなこと、初めから分かっていた。

　今、こうして、私に判断を委ねているのも、全部、演技に違いない。

　私には分かる。──彼の言葉は、いつも、お手本のように、綺麗すぎる。

　昔と比べれば、まるで、別人のようだ。

　すごく、怖い。

　私が知らないところで、取り返しがつかなくなることが。

　一線を越える前に、彼を止められないかもしれないことが。

　彼と、一緒にいられなくなるかもしれないことが。

　だから、私は、微笑んで、甘い声で、不安がる彼の手を掴んで、ただ一言、「いいですよ」と、肯定すればいい。

　それが、最善の選択だ。

　大丈夫。私は、強い。

　私にできないことなんて、ないはずだ。

　あってはならない。

「愛──？」

　そのとき、扉がノックされた。あかねが鍵を開けると、そこには白髪の少女が立っていた。

　片手には一枚の紙が握られていて、それが何であるかは、聞かなくても分かった。

「婚姻届、もらってきたわ。保護者印はもう押されてるから、あとはあんたたちが書くだけね」

「お、ついに来た！　僕、先に書いておくね」

「じゃあ、あたしは──」

　足早に去ろうとするまなと視線が交錯する。その赤い瞳を、じっと見つめる。喉に蓋がされているように、本当のことが言えない。

　同じだ。城にいたときと。私は何も変わっていない。何一つ成長できていない。榎下愛になった、あのとき、あの瞬間のまま、時が止まっている。

　お願い。気づいて。

　──助けて。

　そのたった一言が、言葉にできない。願うばかりで、声にすらできない。怯懦（きょうだ）で、脆弱（ぜいじゃく）で、情けない。

「──あかり。あんた、マナに何したの」

「え？　なんで？」

　だから、こうして、彼女に縋って、依存して、寄りかかる。

　まなの問いかけに、あかねが私を振り返る。それでも、彼は気づかないだろう。いつもと変わらず見えるように、表面だけは取り繕っているから。

　──耐えろ。

　そう、自分に言い聞かせて。

「愛がどうかしたの？」

「は？　……本当に、分からないの？」

　目の奥が熱い。肺が一杯になる。視界が揺らぐ。

　今だけ。今だけだ。今だけ、笑ってやり過ごせばいい。それで、方法を探して、見つからなかったら終わり。見つかって、生き返ったとしても、きっと、復讐が果たされるだけだ。

　──いいじゃないか。彼が好きなんだから。愛しているのだから。

　彼が望みを叶えることを、心から願い、祈り、尽力すべきだ。どれだけ恨んでもいいほどの仕打ちを、彼は受けてきたのだから。

　そうだろう、マナ・クレイア──私の幸せは、彼と一緒にいることで、彼が幸せであれば、それ以上などないのだから。

　────パシン。

　小気味いい音が鳴った。はっとして顔を上げると、そこに、振り切ったまなの腕が見えた。

　まなは、片頬を赤くして放心するあかねから、彼が書いている途中の婚姻届を奪い、

「出ていきなさい」

「え……」

「今すぐ、ここから、出ていきなさい！！」

　──激昂した。

　呆けた顔をして、その場に留まろうとするあかねに、まなは近くにある物を、手当たり次第投げつける。それでやっと、あかねは逃げるようにして、去っていった。

「あんたもあんたよ。我慢するから、あかりが気づかないんでしょ」

「──」

　瞬間、涙が零れ落ちていく。止めようとしても、溢れていく。あかねに気づかれないよう。静かに、静かに、流す。ゆっくりと息をして、嗚咽にならないよう、喉の奥の熱を逃がしていく。

　まなが私の頭をそっと抱き寄せて、涙が収まるまで、ずっと頭を撫でてくれた。

　──叩いたその手も痛かっただろうに。

＊＊＊

　ここ最近、日記を読み返していなかったと気づき、久しぶりに読み返してみて、やっと、客観的に自分を見ることができた。

　どうやら、私は知らず知らずのうちに、彼への不満を、相当、溜め込んでいたらしい。

　元々、自分が思ったことを言えない性格なのは、自負している。それは取り繕っていた時期の名残かもしれないし、生まれつきかもしれないし、あるいは──いや、正解は分からない。

　だが、まなに言われた。我慢しすぎだと。

　そう言われて、改めて考えてみると、許せないことがたくさん浮かぶのに気がついた。魔術大会、まなの件、魔王との契約、ベルセルリアのことなどなど。そして、それだけに留まらない。

　まず、小うるさい。私の服装や髪型や目の下のクマに至るまで、全部指摘してくる。そのわりに、自分のこととなると、これがまた、適当なのだ。私の指摘も軽く流されるし。

　それから、ティッシュの在庫が無くなったからと言って、私の部屋から勝手に使いかけの箱を持っていくのはやめてほしい。新品を自分で開けろといつも思う。

　さらに、昼間、私が寝ているときに、寝ていることをいちいち確認しに来るのもムカつく。壁越しに「寝てる？」とか聞いてくると、腹が立って仕方がない。その音で起きるというのが分からないのだろうか。

　それに、あれだ。醤油どこいったか知らない？　と聞いてくるのもイラっとする。自慢できることではないが、私が台所を触るはずがないのだから、分かるわけがないだろう。

　あと──。

＊＊＊

～あとがき～

次回から、第4話です。

色々あった第3話は終了しました。

マナ様泣かせたー！　やーい、やーい。

そして今回は、さらっと何人か死んだね！

あと、近況ノートの方にも書かせていただいておりますが、第4話の更新をもって、一ヶ月を目処に更新を止めます。その間はヨムヨムになります。ご迷惑をおかけし、申し訳ありません。

そろそろほのぼのしそうな予感！　乞うご期待！