どうせみんな死ぬ。～溺れる日記～

第3-15話 一つ目のモンブラン

「まあ、そういう難しい話は置いておくとして、つまり、まなちゃんは勇者なんだよ。ここまではいい？」

　あかねが話題を本筋に戻すと、まなは渋々といった様子で頷いた。

「ヘントセレナの氷像は勇者にしか壊せない。それで、今、生きてて、魔王を倒してない勇者は、まなちゃんしかいない。しかも、僕は壊すって、魔王に約束しちゃった。だから、壊すしかない。分かった？」

「あんたね……できない約束はするなって、何回も言ってるはずだけど？」

「いやいや、まなちゃんなら、手伝ってくれるだろうなあって思ってたから。僕はできる約束だと思ってるよ」

　まさに、取らぬ狸の皮算用というやつだ。だが、かなり正確な計算とも言える。まなが困っている人を目の前にして、放っておけるはずがない。

　とはいえ、まなから何回もお小言を言われているというのは、初耳だが。──そういえば、この間、ロビーで話し込んでいたのを見た。ああいうことが、何度もあったということだろうか。

「いいわよ、壊せばいいんでしょ、その氷像とやらを。……でも、そんなに重要なものなの？」

「いや、重要じゃなかったら、お願い一つに、完全無料で使い放題、維持費が浮くから、むしろお釣りが来るような家を、島ごとくれるわけないでしょ。あの場のノリなわけがないんだし」

　魔王の顔には、その場のノリで言いましたと、書いてあった。あかねも、当然、分かっていて言っているのでタチが悪い。

「しかも、スマホ付き！　あ、まなちゃんも、この際、科学スマホ買ってもらったら？」

「あんたね……科学スマホなんて、空飛ぶ車と同じくらいの値段するのよ？　買えるわけないでしょ」

「いや、君のお父さん、魔王だよ？　魔王が買えなかったら、どこにも売れなくない？」

「そんな、何かの記念日でもないのに買ってもらえるわけないじゃない。記念日だとしても、プレゼントには高すぎるわよ。こっちからお断りね」

　相変わらず、強情だ。そして、真面目だ。──ただ、金額を調べているということは、多少以上は欲しい気持ちがあるのだろう。

「そのくらい、買ってやるぞ？」

「結構よ。今のところ、なくて困ることなんて、そうないし」

　魔王の誘惑にも乗らず、まなはきっぱりと断る。あかねもこれくらい、しっかりしてくれればいいのに。

「まなさんは、しっかりしてますね」

「そう？　別に普通でしょ」

　さらっと言ってしまう辺りがカッコいい。そんなことを思いつつ、半ば衝動に駆られるようにして、私はまなに後ろから抱きつき、肩に顎を乗せる。そして、逃げようとするまなを、がっちりホールドする。

「うわお、超可愛い……。マジ癒し……」

「娘たちで勝手に癒されるな」

「へへーん、いいでしょー」

　そう言いながら、あかねは写真を撮っていた。しかし、私たちを見る魔王は、顔をしかめる。

「余は女同士でベタベタするのはあまり好かん。故に、帰る」

「こ、この尊さが分からないなんて……。人生の半分は損してるね！」

「……ヘントセレナの件、終わったら報告しろ。雇用の件も早めに来い」

「はいはーい。そっちも、養子とか女王サマの説得とか、よろしくね」

　それから、魔王は怒る気力もなかったのか、抑えた感情をため息に変え、去っていった。彼の場合、瞬間移動はできないが、光の速さで動ける上、姿と気配を消すのも得意なので、安全かつ、短時間で遠出ができるのだ。──魔王向きではないが。

「ちょっと、マナ、人がいるところでは離れなさいよっ。……お父さんに変な誤解されてないかしら」

「でも、結婚してくださるんですよね？」

「は？　あんた、魔王の養子になるんでしょ？」

　──いや、養子になるけど、一瞬だよ？　すぐに結婚するもん。あかねと。……なんだか、落ち着かなくなってきちゃった。結婚！　結婚！　いえーい！　えへへへへ……いやいや、落ち着いて、榎下愛。

「──つまり、これからは、私とまなさんは恋人ではなく、姉妹ということになるわけですね。どうぞ、お姉ちゃんと呼んでください」

「誰が恋人よ。それに、あたしのお姉ちゃんはれなだけだし、むしろ、あたしがあんたの姉かもしれないでしょ」

「ごめんにゃひゃい」

　まなに思いきり頬を引っ張られた。落ち着いたつもりで、全然、落ち着くことができていなかったらしい。まなもなかなかに変なことを言っているが。

「え、愛。まさかの浮気？　いや、別に、浮気したって一番は僕だって分かってるから、まあ、いいんだけどさ──」

「馬鹿なんですか？　むしろ、私はあなたが外で子どもでも作ってくるんじゃないかと心配です」

「そっちの方が酷くない！？　絶対ないって！」

「なぜそう言い切れるんですか？」

「察して！」

　顔を覆って、三角座りをするあかねを意識から外し、私はまなの耳元で、

「お姉ちゃん」

　と囁いてみる。

「は？　あたしがあんたの姉なわけないでしょ？　気持ち悪いからやめなさい」

「きも……っ！？」

「大体、あんた、あたしでお腹隠すようになってから、距離感が近いのよ。背中がぞわってするわ」

　距離が近くなっているのは否めない。まなのことが好きだという気持ちを表現したいのもあるが、一番は、最近、何かと心が不安定だからだ。

　何かを抱き締めていると落ち着くのだが、まなのサイズがちょうどいい。それに、近くにいた方が、守ってあげられるし。

　──でも、酷い！

「まなさんとは離婚します！」

「はいはい、どうぞ、あかりだかあかねだかとお幸せに。ケーキ、もらってくわね。お皿借りるわよ」

　そうして、まなはモンブランを持って、部屋に戻っていった。ちゃんと去ったことを確認して、私は独り言のように彼に問いかける。

「……利用していたこと、まなさんに言わなくて、本当にいいのでしょうか」

「ほんと、愛はまなちゃんのことばっかりだねえ。エトスじゃあるまいし、なんでも正直に言えばいいってもんじゃないと思うよ」

「それはそうですが──それにしても、お兄、国王様が、不気味なくらいに静かですね。すでに動きがあってもおかしくはないのですが」

「そうだね……」

　そのとき、ちょっとだけ、子どもが動いた感覚があった。体勢を変えたのかもしれない。狭いところに押し込められて、さぞ窮屈だろう。私にもわずかではあるが、そうした覚えがある。

「動いた？」

「はい。今まで動かなかったなんて、すごいですね。かなり空気の読める子かもしれません」

「読み過ぎて疲れちゃうかもねえ」

「あかりさんとは大違いですね」

「否定できない！」

　同じところに座りっぱなしで、疲れてしまったので、まなが買ってきてくれたケーキでも食べようかと、私はベッドから起き上がる。

「うわあっ！？」

　そのとき、まなの部屋から声が聞こえて、あかねがいち早く駆けつける。私も後から続く。

「……」

　そこには、モンブランを頭からかぶった魔王の姿があった。手には箱が下げられており、いかにもケーキが入っていそうだ。

「手土産を渡し忘れていたから、戻ってきた。余も一緒に食べようと、思ったのだが。……先ほどの箱は、そういうことか」

「ち、違うのよ？　お父さん、いると思ってなかったから、お父さんの分だけ買ってきてなくて、言ったら可哀想だと思ったから黙ってたの。別に、仲間外れにしようとか、そういうわけじゃないのよ？」

「──皆で分けてくれ」

　そう残して、魔王は去っていった。

「お父さん！　あー……まあ、いいわ。放っておけば機嫌くらいすぐ直るでしょ」

「えええ、一応、仮にもお父さんなんだよね？　そんなぞんざいに扱っていいの？」

「すぐに帰らなかったお父さんが悪いわ。まったく、いつも間が悪いのよね。面倒だし」

　本当に、父娘仲がよろしいようで。──まあ、まながこの調子なら、私たちは何もしない方がいいだろう。彼女が気にしていないのだから。

「──まるで、未来のあかりさんを見ているようですね」

「僕、子どもにあんな扱いされるの！？　嫌だよ！？」

「まあ、未来のことは誰にも分かりませんから」

　ちなみに、魔王が持ってきたケーキは、すべてモンブランだった。ユタは栗が嫌いらしく、食べられなくて可哀想だった。

＊＊＊

　ローウェルがいつものように一仕事終えて会議室に戻ると、そこに、箱が置かれていた。横にメモが付けてあり、「皆で分けてくれ　魔王カムザゲス」と書かれている。

「おお、魔王様からの差し入れっすね！　中身は……おお！　モンブランっす！　えーと、三、四、五個、ってことは、四天王とタルカさん──の五人で分けろってことっすよね。でも、きっと一人は来ないっすよねー」

　ちらと、辺りを見渡すと、ちょうど、部屋には誰もいなかった。

「早い者勝ちっと」

　そうして、モンブランを一つ、空間収納に入れる。最初に部屋にいると怪しまれるため、一応、指紋を拭き取り、いなかったことにしてその場を去った。

　──それからしばらくして、会議室に戻ると、ウーラが頭を悩ませているのが見えた。

「どうしたんっすか？」

「あ、ローウェルさん。見てください、これなんですけど」

　そうして、初めて見るフリをして、箱を覗くと、自分が取った分を除いて、モンブランが四つ、入っていた。

「これがどうかしたんすか？」

「魔王様からの差し入れのようなんですが、私たち四天王の三人と、タルカさん、そこに側近を加えて五人いるのに、四つしかないんです」

　──しまった。ルジのことを完全に忘れていた。というか、数に入れていなかった。

「ウーラ様、どうかされましたか？」

「あ、タルカさん。魔王様からの差し入れなんですが──」

　ウーラの説明を受けて、タルカが答える。

「それは、ルジ様を除いて四人、ということなのでは？」

　よくぞ言ってくれた、タルカよ。と、そんな風に考えていると、

「それはありえません。側近はさきイカの次にモンブランが好きなんです。魔王様も当然ご存じのはずです」

「なるほど。確かに、それは不自然ですね」

　ローウェルもそのことは知っていた。ただ、忘れていたというだけで。

　よし、今からでも申告しよう──。

「つまり、誰か、意地の汚い魔族がいて、ルジ様のことを忘れ、自分だけ二つ食べるために持っていった、ということですね？」

　タルカの推測に、ローウェルは口を塞がれる。

「そうなります。しかも、ご丁寧に指紋まで消して。──まあ、こんなことをする人は一人しかいませんが」

「確かに、一人しかいませんね」

　まさか、気づかれた──。

「クロスタですね」

「クロスタ様しかいませんね」

　クロスタ、という名前が出たことで、ローウェルの頭は瞬時に切り替わる。このままクロスタに罪をなすりつけてしまおうと。

　悪いとは思うが、日頃の行いが悪かったと諦めてくれ、クロスタ。

　ちょうど、何一つ事情を知らないクロスタがやってきて、頭に疑問符を浮かべているのが分かる。

「……何の話だ？」

「はっ、しらを切るのは上手いですね」

「そうですねー。むしろ、尊敬します」

　──説明を受けて、やっと、クロスタは、ウーラとタルカの二人から責められている状況を理解し、

「ち、違う！　私ではない！」

「嘘をつかないでください」

「クロスタ様って、そういう方だったんですね、見損ないました」

　ちらと、クロスタの視線がこちらに向く。さすがに可哀想なので助け船を出してやったが、二人の態度は変わらない。

　結局、クロスタはモンブランを食べることができなかった。あまりにも責められていたので、この真実は墓場まで持っていこうと、ローウェルは心に誓う。

　それから、自宅付近にある墓へと向かい、墓前にモンブランを供える。

「ハイガル、来たっすよ。──ハハ、なんだか、死んだ後の方が構ってやれてる気がするっすね」

　その場に胡座をかいて、自分の分を取り出し、食べる。

「モンブラン、好きっすか？」

　その問いかけに対する返事はない。当然だ。

「何が一番、好きだったんすかね。子どもの頃は、小さい光るピアノで遊んでた気がするっす。──あ、でもあれは、まだ三歳の時か」

　本当に、何も知らなかった。仕事ばかりで、家庭は顧みなかった。魔王城で、たまに姿を見ることはあったが、だからと言って、わざわざ息子と話したりはしなかった。話を聞いたり、相談に乗ったり、キャッチボールをしたり。そういうことを、ただの一度でもしたことがあっただろうか。

　いつかしてやろうと、そう思っていただけで、結局、何もしてやれなかった。

　ハイガルの生存が露見すれば、魔王に洗脳されるかもしれない。だから、ルジに預けた。そして、三歳のときに会ったきり、十歳で彼が幹部になるまでの間、念には念を入れて、距離を取った。

　──言い訳だ。それから、八年もあったのだから。

　果たして、彼は自分を、どう思っていたのだろうか。

　それを尋ねる勇気は、生前も、今も、ない。

「彼女の一人でもいたんだとしたら、きっと楽しかっただろうな。──いや、そういえばあいつ、ウーラさんに気があるっぽかったっす。まあ、ウーラさんに相談に乗るよう頼んだのは俺っすけど……複雑っすね」

　勝手に変な想像をして、勝手に気まずい思いをする。

　それから、二つの皿を片付けて、立ち上がる。

「──犯人、必ず見つけるっす」

　誰にも届かない独白を残して、ローウェルはその場を去った。