どうせみんな死ぬ。～溺れる日記～

第3-12話 三つの契約

「なんでもとなると、そちらが提示する条件には期待して良いのだな？」

「うん。期待していいよ。期待よりも上を行く自信はあるから」

「くくっ……差し出すものなどないと言っておきながら、やはり何か隠していたな？」

「そりゃあ、ばか正直に全部話すわけないじゃん？　僕だって、馬鹿じゃないんだからさ」

「いや、貴様は馬鹿だぞ」

「へ？　え、本気で思ってたのそれ？　え、イジってたわけじゃなくて？　え？　え？？　すっっっごい傷ついたんだけど……！」

　魔王が何の悪気もなく、真剣に言った言葉に、あかりがダメージを受ける。だが私も、おそらくまなも、魔王と同意見だ。あかりが馬鹿でないのなら、馬鹿なんて言葉は無くしてしまった方がいい。あながち、言い過ぎでもないと思う。

「それで、貴様は何を差し出す？」

　完全に拗ねたあかりが、口を尖らせて、ボソッと言う。

「……ヘントセレナの氷像、壊してあげる、って言おうと思ったのに」

　私は思わず頬がひくっと動くのを感じた。

　──なぜ、あかりがそのことを知っているのか。国家機密として秘匿されている情報であり、あかりにも話したことはないというのに。

　ちらと見れば、魔王の顔には動揺の色がありありと現れている。まなだけが事情を飲み込めず、しかし、空気の変化だけは敏感に感じ取っているのか、不安げな様子で私に少しだけ近づいてきた。

「……それは誠か？」

「本気だけど？　いいもん別に。どおせ僕なんて馬鹿で馬鹿で馬鹿なんだ。つーん」

　あかりは魔王に背を向けて、私とまなの元へと寄ってくると、ベッドの端に腰かけ、ふいっと顔を背けた。

　すると、魔王がはっきりと動揺を顔に示す。その慌てっぷりが、まなそっくりだ。ちょっとだけ、可愛い。本当に、ちょっとだけ。

「事実を言っただけではないか。機嫌を直せ──」

「やだ！」

　機嫌を損ねた幼子と、それをなだめようとする、頼りない父親のように見える。あかりの本心は、まったく見えず、まなの件に対する怒りなど、忘れてしまったかのようにも見えるのが、私には恐ろしかった。

「モンブランでも食べるか？」

「いらない」

「す、スマホを買ってやろう。名義も貸してやる」

「──それから？」

「え、それから？」

「つーん。もう知らない」

「貴様……。良かろう。今なら、魔王ちゃんストラップを──」

「つううううん」

「い、いらぬか。ならばそうだな……あ、貴様たちの住む住居を用意してやろう！　余が持つ土地にしか建てられぬ故、魔王城には近くなってしまうが……」

「じーっ」

　そっぽを向いていたあかりだが、今度は魔王を見つめ始めた。魔王は視線の意図が分からず困惑する。

「維持費も出そう」

「じー」

「こ、光熱費も払ってやる」

「じとー」

「仕方ない……島ごとくれてやろう。ミーザスの管轄下にある無人島だ。普段から立ち入りを禁じているが、貴様たちを害する者が入れぬよう、結界も張っておこう。管理もしてやる」

「……それから？」

「……貴様、まだ搾り取るつもりか」

　あかりがゆっくり、またそっぽを向こうとすると、魔王が酷く慌てた様子で、

「マナ──」

　と、まなを呼んだ。当然、私ではない。彼の娘の方だ。──都合のいいときだけ頼るなんて、どこまでも最低なやつだなと、心底、軽蔑する。

「分かるでしょ？　この子が親と縁を切っちゃったから、結婚ができないのよ」

「つまり……人間の元王女を養子に迎えろということか？　その上、婚姻届に保護者として印を押せと、そういうことか！」

「……五十点」

「何が足りぬ！？」

　不機嫌そうなあかりの声に、魔王はわたわたとする。そんなところもまなそっくりだが、私の気はそんなことでは晴れない。

「あかりの方よ。未成年の間は、保護者がマナの母親──つまり、女王ってことになってるらしいわ」

「ぐっ、人間の女王か……」

　悩み始める魔王に、あかりがわざとらしく声を出す。

「あーあ。ヘントセレナの氷像なんて、これを逃したら壊してもらえないと思うけどなあ」

　すると、魔王は悩みに悩んで、唸（うな）るようにして、

「……いいだろう。その条件で受けてやる」

「やったあっ！　ありがと、魔王サマっ。じゃ、早くサインして、サインっ」

　渋々、肯定の意を示した。そして、あかりの勢いに押されるがまま、今度はよく読みもせず、サインをする。正確には、読もうとすると、あかりの機嫌があからさまに悪くなったので、読ませてもらえなかったのだが。

　ともあれ、まなと魔王が会話をかわすのを見て、苛立ちは募るばかりだ。私だって、できればこんな男の手は借りたくないが、そうする他ないというのも分かっている。断ったところで、いいことなど、一つもないのだから。

　すると、あかりが私の手を掴み、ぴょんぴょん跳ね始めた。──残念ながら、あかりはジャンプが下手なので、跳ね損ねたカエルみたいな動きをしているが、そんなところも可愛い。そうして、彼に注目することで、溜飲を下げる。

「やったあ！　愛、新居だよ新居！　管理とかも全部してくれるって！　しかも無人島だよ？　島だよ！？　ヤバくない？　ヤバいよね！」

　交通の便が悪いとはいえ、瞬間移動を使えば関係のない話だ。近所付き合いが少ないのが少し心許ないが、おそらく、どこに行っても二人では歓迎されないので、逃避行にはちょうどいい。──彼を匿うにも、もってこいだ。戦渦からも遠ざけられるし。

　ちなみに、魔王は今になって、色々、やりすぎたと感じているようだが、切り替えも早い。

「それで、秘密というのは──」

「あ、まだ話終わってないから」

　そう言われた魔王が、顔を青ざめさせる。あかりの貪欲さをなめてはいけない。私も、なんでもすると約束している手前、何をさせられるか分からない怖さはあるのだが。

「……次はなんだ？」

「雇って」

「城でか？」

「うん。雇って」

　魔王城での労働については、私も考えていなかったわけではない。魔族の雇用が圧倒的に多いだろうが、馬の世話などの雑用をさせてもらえないだろうかと。……馬の世話、できるかな。まあ、それはおいおい考えるとして。

　魔王という脅威については──こう言ってしまうのは本意ではないが──娘のまなと仲のいい私たちを、平時である今、害することはしないだろうという判断だ。

　とはいえ、あかりがヘントセレナの氷像のことを知っていたのは、私も計算外のことだった。疑問が残る部分ではあるが、向こうにとっては、これ以上ない条件だと言える。

　とはいえ、政治に介入することになりそうな気がして仕方ないが……まあ、あかりがうっかり壊したことにしておこう。そんな上手い話にはならないだろうけど。

「雇って、何かいいことがあるのか？　貴様ごときに何ができる？」

「ん？　雇ってくれたら、内部調査とかしてあげる。それに、雇ってくれないなら、勇者の秘密、教えてあげないよ？　え？　だから雇ってよお？　ねえ？」

　とんでもない間抜け面を晒しているあかりだが、指摘はしない。ここまで上手くいけば、気が緩むのも仕方ないと、一応、言い訳がつくからだ。

「……いいだろう。貴様を城で雇ってやる」

「あ、でも学生だから、シフトとか考慮して？　あと、要領が悪い上に覚えるのも遅いから、あんまりハードなのはちょっと……」

「雇われる分際で文句をつけるな」

「雇われる分際とかいうのはよくないよ？　働く人がいなくなったら、そっちだって困るんだからさ？　むしろ、対等な関係だと思うけどね」

「……魔王に対してそんな態度を取る人間はお前だけだ」

　魔王の方があかりの相手に疲れて、ため息をつく。あまりにも、まなそっくりで、ドキッとした。

「あ、あと、三食昼寝つきだと嬉しいな」

「幼児の頃よりやり直してこい！」

「ははは。冗談冗談。雇用契約書って、今持ってる？」

「これだ。自分で書いて持って来い。一応、面接も受けてもらうぞ」

「ありがとっ」

　ちなみに、なぜ、勇者の秘密を後回しにしたかと言えば、勇者の秘密を明かしてからでは、ヘントセレナの契約が結べないからだろう。

　ともあれ、こうして、あかりは、まんまと、三つの契約を成立させたのだった。

　おおかた、魔王の良心に頼った形ではあったけれど。契約は契約だ。

　──だが、本当にヘントセレナの氷像を壊せるのか。その契約を結んでしまって、本当に良かったのか。それだけが、不安で仕方なかった。

　先行きの暗さを表すかのように、いつの間にか振りだした雨の音が、部屋を満たしていた。