どうせみんな死ぬ。～溺れる日記～

第1-19話 たった一言の覚悟

　防音を施（ほどこ）したまま、四人は部屋から出た。王や女王、王子、姫を部屋から追い出し、あんな歩く度に音が鳴るような廊下で待たせておける人物など、世界にあかりくらいしかいない。ある意味、最強だ。

　そして、しっかり扉が閉まったのを見てから、彼は椅子から降りて、私の横に座り直した。

「大丈夫だよ、マナ」

「でも──」

　彼は私の頭を撫でて、微笑んでくる。そう、私はいつまでも、彼が忘れられなかった。いつだって、一番は、そこだ。きっと彼は、私が躊躇（ためら）う理由が分かっているのだろう。

「──結婚してくれませんか」

「おっと、マナ積極的だねえ」

「茶化さないで、馬鹿」

　私にとっては、国の未来も、戦争も、苦しむ人々も、すべて、二の次でしかなかった。

　──ただ、どうしたら、彼とずっと一緒にいられるか。それだけだった。

　しかし、私がクランの称号とゴールスファの姓を捨てれば、次はどうなるか分からない。たかだか、一人の人間の婚約で戦争が起きる世界なのだ。今度は私を排斥（はいせき）したゴールスファ家が滅ぼされて、私が新たな国の王として祀り上げられてもおかしくはない。

　ただ、それよりも、もっと恐ろしいことがあった。

「そんなに考えすぎなくてもいいんじゃない？」

「誰のせいだと思ってるのっ」

「えー僕のせい？　それは、嬉しいなあ」

「馬鹿、馬鹿馬鹿！」

「三回も言われたっ！」

　私は机にうつ伏せる。なんで、こんなやつを選んでしまったのか。自分で自分が分からない。本当に悔しい。

「結婚」

「いやあ、だから、それはもう少し待って──」

「じゃあ婚約」

「どうしても、やりたいことがあるからさ、それまでは──」

「いつもいつもそうやって──っ！」

　私は彼の顔を睨みつけようとして──エトスに殴られた頬が赤くなったままだったから、毒気を抜かれてしまった。それが戦略なのだとしたら、彼は相当の策士だ。

「ごめんね、マナ」

「……なんで逃げるの。なんで何も教えてくれないの。どうして、私を選んでくれないの？　私が悪いの？　どうしたら、ずっと一緒にいられる？」

「今は、まだ──」

「それなら、いつまで待てばいいの？」

「やりたいことが終わったら、ずっと一緒にいるよ。絶対に」

「答えになってない！」

　そう叫んだきり、私がうつ伏せていると、彼は私の頭を撫（な）で始めた。彼は頭を撫でるのが好きだ。そして、そうされると、私は簡単に絆（ほだ）される。我ながら、安い女だ。

「──他に好きな子でもできたの？」

「そんなのできるわけないじゃん。僕にはマナしかいないんだから」

「私のこと、好きじゃなくなったの？」

「そんなわけないじゃん。むしろ、嫌いなところが見つからないね」

「嘘。本当は、重いし、面倒くさいし、鬱陶（うっとう）しいって思ってる」

「そんなところも好きだよ」

「……口先ばっかり」

「そうだね。ごめん」

「謝るくらいなら、責任を取って」

「もう、待てない？」

　──それは、卑怯（ひきょう）だ。

「それなら、そろそろ、僕を嫌いになってよ。そうじゃないと、辛いだけだよ。それに、絶対に許さないって、言ってたじゃん？」

「嫌い。ずっと前から、とっても嫌い。一番嫌い。一生許さない。もう、死んじゃえ」

　声に言葉通りの感情が乗らない。当然だ。それらも本音ではあるが、それを遥かに上回るくらい、彼を愛しているのだから。

「マナは、すっごく馬鹿だねえ」

「馬鹿でいいの。……ねえ、私のこと、どう思ってる？」

「ん？　めちゃくちゃ可愛いなあって」

「死んじゃえ」

「あはは」

　期待した答えをくれる気はないらしい。いつもは想像通りのことしか言わないくせに。

　私は机から起き上がって、彼の顔を見つめる。赤い頬は、反省してますと、見せつける意味では効果的だ。私も思いきり殴ってやりたい気分だが、以前、出会い頭にそれをやって気絶させているので、どうにも躊躇（ためら）われる。

「ねえ、マナ。僕、マナのカッコいいとこ、見たいなあ」

　不意に、彼がそんなことを言った。いつまで、私は、どれだけ、頑張ればいいのだろうと思う。この男一人に、どこまで人生を狂わされるのだろうとも思う。それでも、それが彼の頼みならば。それが、彼と一緒にいるために必要だというのなら、私は。

「──いいでしょう。見せつけて、惚れ直させてあげます」

「それは困るなあ。これ以上好きになったら死ぬかもしれない」

「……はい、そーですか。ふんっ」

「あ、照れてるー」

　嫌いになるところしか見つからないのに、いつから私は、こんなに馬鹿になったのか。思い返してみても、よく分からない。改めて考えると、出会ったときから、彼のことばかりだったような気もする。

「自分のしたいようにしていいんだよ、マナ」

「……じゃあ、聞きたいから聞くけど。私のこと、好き？」

　それだけ、本心からの答えを聞くことができたなら、私は、何を選ぶか決められる。

「いやあ、それは……」

「ねえ、ちゃんと答えて」

「だって、恥ずかしいじゃん」

「私は今でも、あなたが好き。大好き。──はい、先に言ってあげたから、今度はそっちの番」

「何そのルール！？」

「真剣に聞いてるの」

　私が睨むようにして、綺麗な黒色の瞳を見つめていると、彼は観念したようにため息をついて、真面目な顔で言った。

「好きだよ」

「本当に？」

「うん。ずっと好きだよ」

「もう一回、言って？」

「大好きだよ」

「──信じていいの？」

「信じて」

　──ならば、答えは、もう決まった。

＊＊＊

　再び、一同はこの狭い部屋へと集まった。

「覚悟は決まったか」

　エトスに問われて、私はゆっくり、口を開く。これから大きな決断をするというのに、不思議なほどに、心臓は落ち着いていた。

「──お母様。今まで、ありがとうございました」

　理解が追いついていない様子の一同を置き去りに、私は続ける。

「他国の姫でありながら、当時ルスファの王位継承権第一位を持っていたお父様に見初（みそ）められ、現在に至るまで、様々な困難に見舞われたことと思います。お父様が先立たれてからも、周囲の目に臆（おく）することなく女王として君臨し、私たちを守ってくださいました。本当に感謝しています」

　それから、エトスに視線を向ける。

「お兄様。あなたは厳しい人でしたが、その裏にはいつでも、優しさが隠れていることに、私は気がついていました。何かあったとき、とても頼れる存在でした。ずっと、信頼しています」

　次にモノカ。

「お姉様が色々なことを楽しそうに話してくださる姿が、私は好きでした。お姉様にとっては、私は可愛いげのない妹だったかもしれませんが、私にとっては、最高の、理想の、自慢の姉でした」

　最後に、トイス。

「トイス。あなたには、一つだけ、謝りたいことがあります」

「姉さん──」

「幼い頃、私の髪を切ってしまい、それから対人戦が苦手になってしまいましたね。……実は、あれは、あなたが手を滑らせたせいではないんです。私が、髪を切りたくて、体勢をずらしたんです」

「そう、だったのか」

「誰よりも一生懸命で、誰よりも人のことを思いやれるトイスには、今まで、辛い思いをさせてきましたね」

「……なんで、今まで言ってくれなかったんだ」

「トイスが怒るかと思って。申し訳ありません」

　本当は、そんなことはしていない。ただ、当時、トイスは四歳、私は六歳だった。トイスには、おそらく、私と同等の剣の才がある。それを、私は幼いながらに理解していた。だからこそ、むきになって本気で戦い、髪が切り落とされるほどの激戦になったのだ。

「本当に、私は幸せ者です。感謝の思いでいっぱいです。それから、本当に、申し訳なく思います」

　私は一度、呼吸を置いて、それから、こう言った。

「──現時刻をもって、マナ・クラン・ゴールスファの名のもとに、私は王の称号、クランを返還するとともに、ゴールスファの家名を捨てます」