どうせみんな死ぬ。～溺れる日記～

第1-14話 賢者の好意

　私は金属製の腕輪を素手で引きちぎると、瞬間移動で地下へと移動し、通路を真っ直ぐ駆け抜ける。

　この地下通路はとある事情により、大賢者れなが城に潜入するために築いたものだ。埋め立てるという話ももちろん出たが、賢者本人が、何かあったときの脱出経路として残しておくようにと言ったので、わざわざ監視をつけてまで残している。

　ちなみに、その監視というのは、私の弟──第二王子のトイスだ。私と顔立ちがよく似ており、歳も近いことから兄弟たちの中でも特に懇意にしていた。紫髪に大きなオレンジの瞳、齢十四。私は桃髪に黄色の瞳だが、まあ色違いみたいなものだ。もちろん、まだ可愛らしい顔をしていればの話だが。

　通路を駆け抜け、私は回転扉を回し、通路を出る。そこは、こじんまりとした部屋だった。一言で言うなら、クラシックなバーを思わせる雰囲気だが、家具はアンティークの寄せ集めで、統一感がない代わりに、却って生活感が漂っている。

「姉さん！？」

　ソファに座りながらも、見張りとして通路を警戒していたであろうトイスは、入ってきたのが私だと気づくなり、叫びを上げて立ち上がった。

「お久しぶりですね、トイス。──それで、あなたは私の敵ですか、味方ですか」

　敵ならば、連絡されるのを防ぐためにここで落とす必要がある。いや、落とさなくても脱走経路など限られているので、バレるのは時間の問題だが、不安要素は取り除いておくべきだ。

　仮に味方ならば、ひとまず、この部屋で匿（かくま）ってもらうつもりだが──、おそらく、敵だろう。

　トイスとは仲がいいが、昔から私を神格化しているようなところがある。女王になるのは私しかいないと、本気でそう思っていても、おかしくはない。

　そしてそれは、臨戦態勢を崩さないところを見ても、間違いない。

「答えるまでもなく敵のようですね。ちなみに、以前、れなさんがこちらを訪れたのは何日前ですか？」

「え？　つい昨日だが……」

　れなはこうした小屋を幾つも所持しており、それらに交代で住み着いている。毎日小屋を変えるため、居場所を特定するのは難しいが、私と彼女の間にはいくつかの合図があった。

　その一つが、私がこの通路を使う一日前に、この小屋に立ち入るということ。

　れなは大賢者であり、あらゆる事柄を見通す能力を持っている。その力で、彼女は私がこの通路を通るか通らないか予測しているのだ。

　とはいえ、それがどの程度確実なものであるかは、私には知りようがない。その確認のためにこうしたルールを設けているというわけだ。

　つまり、私がこの通路を通って逃げることは、れなにとっては計算済みだということ。となると、どこかで私を匿（かくま）う準備をしてくれていると期待してもいいだろう。

「私とここで出会ったこと、内密にお願いできますか？」

「──すまない。直ちに連絡、を……」

　鳩尾（みぞおち）を殴り、トイスを気絶させ、ソファーに座らせる。彼のプライドを傷つけてしまったことを心の中で謝罪しつつも、今はそれに構っている余裕はない。

　──外に出てすぐに、れなの姿を見つけた。彼女は常に認識阻害付きのフードを被っており、顔がある部分は闇が広がっているかのようで、見えない。だからこそ、むしろ彼女は見つけやすかった。

　私が出てくるのが分かっていたのだろう。れなは先に私の姿を発見していたらしく、駆け寄ってきていた。

「お姫ちゃーん！　会いたかったよ！　アイラービュー！」

「そうですか」

「ふぅ！　相変わらず、クールだねーっ！」

　そう言いながら、れなは私の頭から何かを被せた。──どうやら、れなと同じフードのようだ。

「これでお姫ちゃんだってバレることは、よっっっぽどないから」

　魔法による連絡は、事が起こるとほぼ同時に行われる。この世界の情報伝達は、これより上はないと感じるほどに速い。つまり、私の脱走は、すでに城の関係者全体に伝わっているということ。それから数分と経っていないのに、兵士たちは私を捜している様子だ。とはいえ、それにいちいち怯えたりはしない。

　城からの脱走など、もう何度もやっていることだ。慣れている。

「とりあーず、うちにおいでー」

　そうしてれなは、私の頭をフードの上から撫でると、早足で歩いていく。あまり時間はかけたくないのだろう。

　そのとき、何気なく振り返り、地面に大きな穴が開いているのを見つける。道を塞ぐほどの大穴で、深そうだ。以前来たときには、焦っていて、気がつかなかった。

「あの穴は、なんですか？」

「後で説明したげるよん。今は、急ごう」

　れなの指示に従い、兵士たちの目をかいくぐり、くるくると、時に遠回りをしながら歩いていく。気づかれる心配がほとんどないとはいえ、警戒するに越したことはない。

　そうして、私はれなが所有する小屋のうち、先ほどのものとは別の一つへと入った。

　──そこは、洋風のリビングを切り取ったような一室だった。先程の小屋よりも生活感という面で数段上だ。おそらく、今、こうして、生活感を漂わせている小物たちは、小屋を移動する際に持ち運ぶのだろう。

　れなが特徴的なリズムでノックをすると、鍵が開いた。魔法ではなく、手動だろう。となれば、中に人がいるのだろうが、

「うえるかむ、お姫ちゃん！」

「お邪魔します。──そちらの方は？」

　案の定、鍵を開けた人物がそこにはいた。灰色の髪に瑠璃（るり）色の瞳。柔和な笑みを浮かべた痩せぎすの男で、肌は病的に青白い。

「こっちは気にしなくていーの」

「旦那さんですか？」

「きゃーっ、照れちゃうーっ！　妊娠四週目なのー、かにかにー」

　れなは両手の指を、ハサミのようにチョキチョキさせていた。肯定されたことへの驚きも冷めないうちに、聞いてもいないことまで教えてくれたが──そうか。彼女も今年で二十四。

　私が物心ついたときからお世話になっていたため、あまり実感はないが、もう、そういうことがあってもおかしくない歳なのだ。

　そんなことを考えつつも、招かれた部屋にお邪魔して、自己紹介をする。

「マナ・クラン・ゴールスファと申します。いつもれなさんがご迷惑をおかけしております」

「シニャック・ロゼッシュです。れながいつもお世話になっています」

「なんでぇ！？」

　シニャックは、何か言いたげなれなを微笑み一つで一蹴して、私にソファを進める。それに礼を言って座る。

「それで、いつまで匿ってくださるのでしょう？」

「んー？　お姫ちゃんが望むなら、一生ここにいてくれてもいーよ！」

「そういうことではなくてですね……」

「もー、ノリ悪ぅーよん。そだねー、んーと、明日の午後くらいまではここにいるつもりだよん」

「それに着いて行くことは可能でしょうか」

「可能だけど、その頃になったら、助けに来るんじゃなぁーかなぁ？」

「あかりさんですか」

「んーふふっ、半分正解、半分ブブーっ」

　れなの、してやったり顔に、私は思考を巡らせつつ、シニャックに出されたチョコレートをありがたくいただき、同じく、紅茶を啜る。

「かなりの名品とお見受けしますが」

「お姫ちゃんが来るからねん、張り切っちゃったっ」

　ミーザス産最高級のカカオの味がする。このチョコレート一粒でトンビアイスが三百個は買えるだろう。張り切ったからと言って、買えるとも思えないが、一体、何を企んでいるのだろうか。

「それで、半分不正解というのは、どういう意味でしょうか？」

「それはねー、なんと！　まなちゃが来るんだよー！　どう、うれしー？」

「……本当ですか？　なぜ、そこまでしてくださるのでしょう。てっきり、私は嫌われているのだと思っていましたが」

　嬉しいか嬉しくないかで言ったら、とても嬉しい。踊り出したい気分だ。

　だが、なぜ、という疑問は付きまとう。

「ははーん、なるほどねー……。まー、良かったじゃんじゃん！　二人も恋人がいるなんて、れな、羨ましーなー」

「……いませんよ、恋人なんて。どうせ、一生独身なんです。はっ」

「やさぐれてるねーっ。ほら、チョコチョコ。もっと食べよ？」

　カリッと噛むと、瞬間、香りが鼻まで突き抜ける。さすがは、我らがルスファ王国を代表するカカオの産地、ミーザスだ。この甘さが、すべてを忘れさせてくれる。

「それで、どうしてこんなに高いチョコレートを？」

「それがさー、夏くらいになったら、れなたちしばらく、遠いとこに行く予定なんだよね。お姫ちゃんとまなちゃの顔見れなくなっちゃう、かなピー」

「あ、そうなんですね」

「何その反応！　もっと寂しがってくれてもいーじゃん！」

「寂しいのはあなただけだと思いますが」

「酷い！　何かあっても知らないからね！」

　その言い方は、確実に何か起こることを示唆（しさ）している。ふざけた女ではあるが、これでも一応、賢者なのだ。

「何があるというんですか？　先に教えておいてください」

「賢者の予言なので、言えません！」

　賢者の予言は、外れることがない。つまり、未来そのものなのだ。だからこそ、むやみに口外してはならないし、れなは各所から狙われており、こうして逃げる必要がある。

　ともあれ、答えてくれないのなら仕方ないと、しばしの別れのために用意された、高級チョコレートを私は遠慮なく消費していく。

「あ。これ、お酒が入っていましたね」

　食べてから気がついた。半ば無意識に、吸い込むように食べていたので、匂いの違いに気づかなかった。

　ルスファではお酒は二十歳からと決められている。私はまだ十六なので、当然、飲むのは禁止されている。

「まー、ちょっとくらい、いーでしょ」

「れーな。お酒の入ってるチョコレートは分けておいてって、僕、言ったよね？」

「あ、えっと、いや、そのー……」

　れなの目が左右に泳いでいる。れなが動揺するなんて、非常に珍しい。

「何か言いたいことがあるのかな？」

「いやぁー、ちょぉーっと忘れてただけで、別にお姫ちゃんに食べさせるつもりはなかったと言いますか、わざとじゃないといいますか……」

「うん。それから？」

「そ、それからー、れなも最近、忙しくて、ちょっとこっちに割く脳がなかったと言いますか。その……」

「いいよ。言い訳なら、いくらでも聞くから。なんでも言ってごらん？」

「ご、ごめんなさい……」

　シニャックが終始笑顔なのが、また怖い。見ている分には面白くて仕方がないけど。

　とはいえ、れなにも弱点があったとは。いつも無敵なので、本当に敵などいないのかと思っていたのだが、こんな姿はなかなか、新鮮だ。

　そうこうしているうちに、チョコレートもすっかりなくなってしまった。他にやることも限られている。

　そうして二人を見つめていると、振り返ったシニャックの青い瞳と目が合う。私が何か言いたげだと感じたのか、彼は柔和な笑みを浮かべて、首を傾げる。

「久しぶりの王都なので、少し観光してきてもいいでしょうか？」

「ああ、そうですよね。ええ、もちろん、構いませんよ」

　と、シニャックは二つ返事で快諾してくれた。だが、れなは面食らったような表情を浮かべる。

「ちょ、お姫ちゃん、置いてかないでー……！　まだ追っ手がー……！」

　追っ手が、と言ってはいるが、置いていかないで、と先に言っている時点で、どちらが本心なのかは言うまでもない。

「れなは僕とお話ししようか？」

「いーやー……！！」

　そんな仲のいいやり取りを横目に、ふと、彼のことを思い出し、急に心配になるのだった。