第1-9話 四天王の三人
軽く準備して、私はモンスターのいる平原へと向かった。ノアはこんなに発達しているにも関わらず、平原に接しているため、移動に時間がかからなくていい。
ちなみに、地上を歩くと目立つため、魔法で空を飛んで移動した。魔法での飛行は、難易度が高く、限られた者しかできない。距離を問わなければ、飛行よりも瞬間移動の方ができる人は多いほどだ。
「はあっ、やあっ、たあっ！」
平原にいるモンスターは、基本的に巣からはぐれたモンスターだ。そのため、種族は様々で、強いのから弱いのまで色々いる。
ちなみに、フィールドで使用が許されているのは、対モンスター用の武器だけであり、これを使うと、群れからはぐれたモンスターを、巣へと送り返すことができる。
方法は、その武器を使って、モンスターにダメージを与えるだけだ。ただ、実際に戦えば分かることだが、この方法だと、はぐれモンスターには痛みを与えられない。血は流れるが。
そのため、出血で動けなくなるのを待つか、致命傷を与えるかしか倒す方法はない。痛みを感じないはぐれモンスターたちは、降参の二文字を知らないのだ。ちなみに、巣に戻れば完全に回復する。
一方、巣で暮らすモンスターたちには、基本的に危害を加えてはならないことになっている。巣にいるモンスターに危害を加える場合、モンスター用の武器であっても、殺せてしまうからだ。まあ、モンスターの巣は、そのほとんどが、行こうという意志がなければ、行けないような場所にあるのだが。
ちなみに、先日のノラニャーは少し特殊なケースで、ノラニャーは自分たちの巣を守るモンスターと共存する。また、そのモンスターがいる場所を巣として選ぶため、親玉の方を倒せば解散するという仕組みだ。
そして、先日、そのボスのような存在を、あかりが倒したらしい。ただ、その際、ノラニャーが習性で巣に集めていた盗品を、まなの地図以外、すべて燃やしてしまったとかで、公にはしていない。
「あー、弱いっ！ 弱い弱い弱いっ！」
モンスターを切り刻み、
王都付近は魔力が濃く、モンスターも強かった。それでも一撃だったが、それと比べても、この辺りのモンスターは際立って、弱すぎる。倒すと、アリを踏み潰したような罪悪感だけが残る。
「もう、なんで、こんなにっ、弱いんですか！」
モンスターを巣に返したからといって、報酬などがあるわけではない。どうせ、すぐにまた出現するし、退治しないでいたとしても、モンスター同士の争いによって自然と数は一定に保たれる。
そうして、たまに、強いモンスターが現れたりすると、やっと依頼が出されるのだ。強いと言っても、世界最強の人類である私には、基本的に一撃で倒せてしまうのだが。
そもそも、私がそこらのモンスターに負けるはずがない。魔法の腕はもちろん、これでも、幼い頃から、剣神と呼ばれる男に指南を受けており、かつ、それを剣だけで打ち負かしたこともあるのだから。
「……全滅しましたかね」
私のストレスのせいで、まったく気配のなくなった草原の真ん中で、人目がないのを確認し、私は
疲れすらしなかった。これならまだ、部屋で暴れた方が幾分かマシだ。とはいえ、先の被害のことを考えると、そういうわけにもいかないのだが。
そんなことを考えて、しばらくが経ち。
「──素振りでもしてみましょうか」
思い立ったら即行動だ。私は手を使わずに立ち上がり、精神を
構えた木刀を、平原から続く海の方角に向けて、振り下ろした。──直後、その動きだけで海が、割れた。
ダメだ。水平方向は危険すぎる。
仕方ないと、空に向けて、風の魔法を放つ。すると、雲が割れて、青空が見えるようになった。このままだと、全部晴れにしてしまいそうだ。
「はあー……」
──まあ、誰にも迷惑をかけていないし、大丈夫だろう。
「……そのうち、手で顔を扇いだだけで台風が発生しそうですね」
そんなことになったら、私はどうやって生きていけばいいのだろうか。これでも、まだ十六で、成長途上だ。日に日に強くなるのを感じる。つまり、何もしなくても、強くなることは確定しているのだ。
「どこか、迷惑をかけない場所で訓練をしたいものですね──」
そんなことを考えていると、木刀が粉々に砕けた。
＊＊＊
ルスファ王国の一部、本土より湖を挟んで北にある島、通称──魔王の国。実際にはそのすべてがルスファの領土であるが、魔族が権利を主張する土地であり、その最北に魔王城は位置していた。
「クロスタくん、大丈夫っすか？」
「……魔力を使い果たしただけだ。そのうち回復する」
クロスタは具合が悪そうにしながらも、なんとか、座っていた。彼が愛用している眼鏡には、有事の際に備えて、ある程度の魔力を込めておけるらしく、その魔力を使うと眼鏡が割れるという、面白い仕組みになっているらしい。
今は、まだ魔力が回復しきっていないため、眼鏡は割れたままであり、代わりにスペアを着けている。
「そうっすか。それにしても、人間の王女と戦うことになるなんて、クロスタくんもツイてないっすねー」
「そんなに有名なのか？」
少しからかってやろうと、反応を期待していたが、クロスタの反応は斜め上を行くものだった。
「え、知らないんすか！？ ちょっとちょっと、ウーラさん！ クロスタくん、人間の王女のこと知らないらしいっすよ！」
「あなたは眼鏡と魔王様以外にも目を向けた方がいいですよ」
「ほらー、あのウーラさんでさえ知ってるんすよ？」
「その言い方は失礼です」
「ごめんごめんっす」
無愛想かつ毒気の多いウーラだが、なんやかんやで返事はしてくれる優しさも秘めている。
「──でも、やっと見つけたっすね」
「……ああ、本当にな」
「もう、八年になるんですね」
八年前、まな様──マナ・クレイアは、この魔王城を脱走した。橋に検門をかけたが、間に合わなかったのか、かわされたのか──おそらく、後者だろう──まんまと、人間の国に逃げられてしまった。
まだ八歳の子どもだと、高を
──にもかかわらず、二人とも、遺体となって発見された。あの年端もいかない少女にそんな真似ができるとは、到底思えない。だが、事実として、幹部の二人が殺されたのだ。
いまだ犯人は不明であるが、おそらく、「何か」が彼女を守ったのだろう。そして、その「何か」が、酷く恐ろしいものであることもまた、疑いようのない事実だった。
「ノア学園に在籍しているようですね。となれば、すぐにその場を離れるということはないでしょう。時間的な
「あの名門ノア学園っすかー！ いやー、さすがまな様、子どものときから思ってたっすが、賢いっすねー！」
「そういう、お前の子どももノアに通っているんじゃなかったか、ローウェル？」
世界のノアに通っていると聞けば、誰でも同じような反応をするだろう。また、人間の王女を知らないクロスタは、一方で、ローウェルの子どものことは覚えていてくれたらしい。
「あ？ 覚えてたんっすか。へへっ、実はそうなんっすよー。……まあ、今は休学中なんっすけどね。あいつも色々大変みたいで」
──息子は、不登校だった。一年目の夏頃から、学校に行かなくなったと、彼の祖父のような存在から聞いている。自分はこちらの仕事で忙しく、あまり構ってやれていないのだ。
「こちらにも最近、顔を出していませんよね？ やはり、幹部に
心配そうなウーラの気遣いに、ローウェルは愛想笑いを返す。今さら、どうにもならないことだからだ。
次で十八になる息子だが、齢十にしてその実力を見込まれて、幹部となった。そうは言っても、一番の目的は、先の二人が死亡したことによる欠員を埋めるためだが。
元々、息子は四天王となるべく、魔王の元で思考教育を受け、
それを、先ほど、祖父のような存在と称した人物に救ってもらったのだ。そうして、彼は健全な人格を手に入れたが、
幼くして幹部になるというのがどういう感じか、青年になってから四天王となったローウェルには想像もつかなかった。だが、自分が気づかない間にも苦しみ続けていたのだろう。学校にも行けなくなってしまったことが、事の重大さを表している。
「ウーラさんも十歳で四天王になったんでしたよね。……あいつの気持ち、ウーラさんなら、分かってやれるのかもしれないっすね。もし良ければ、今度、会いに行ってやってくださいっす」
「それは構いませんが──」
「あざっす！ あいつ、変わってるから、ウーラさんとも気が合うと思うっす！」
「どういう意味ですか」
「ごめんごめんっす」
「……本題に入るぞ」
ウーラとの会話が終わったのを見計らって、本日の進行役であるクロスタが、声のトーンを落として切り出す。四天王会議の開始だ。いつも通り、一人空席。三人での会議となる。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます