どうせみんな死ぬ。～溺れる日記～

第1-8話 願いの魔法

　事件から数日が経った。意外にも、あかりとまなは、打ち解けつつあるらしかった。利用する気でいるあかりはともかく、まなの方は、まだ完全に心を開いたわけではなさそうだが、それでも、確かに、二人の距離は縮まっていた。

　そんな二人を意識しつつ、私はクエストを軽くこなしたり、鍛練（たんれん）をしたり、読書したりして日々を過ごしていた。変わり映えのない毎日だ。何もないに越したことはないのだが。

　この頃になると、なぜ、彼がまなに執着し、あまつさえ、宿舎まで同じにしたか、その理由にも、見当はついていた。

　──おそらく、願いの魔法があるからだろう。

　願いの魔法──一生に一度だけ、なんでも願いが叶う魔法。だが、そのほとんどは、自動的に魔法の力に還元される。

　そして、まなには魔法が使えない。これが、願いを使っていない証明だ。もちろん、すでに他のことに使ったという可能性は否めないが、まず、前者で間違いないと考えていいだろう。よく当たる勘がそう告げているというのも一つの理由だが、それだけではない。

　──まなのあれは、願いを叶えた人の顔には到底見えないのだ。むしろ、何か妄執（もうしゅう）めいたものさえ感じる。

　まなの願いはともかくとして、なんでも願いが叶う魔法を狙うということは、やはり彼は、また何か悪いことをしようとしているに違いない。

　彼の願いならなんでも叶えてやりたいところだが、それが本当に彼のためになっているのかと自問すると、今の私にはまだ、明確な答えは出せないのだった。

　しかし、まなは何故、願いを使おうとしないのか。当然、何か願いがあるからなのだろうが、その願いというのは一体──、

「……あ」

　考えごとをしていたら、つい、木刀で合金の人形を切ってしまった。これは、私が悪いわけではない。木が合金に勝つなんてことを起こせる、世界がおかしいのだ。

　そう内心で言い訳をしつつ、私は魔法で人形を元に戻す。

「集中しなくては」

　いずれ来る、魔族との内戦。そこできっと、私は最前線で、勇者であるあかりとともに戦うことになる。

　王女である私が戦場に足を運ぶことに反対する者も多いが、私より強い人間などこの世にいないのだから、やるしかない。持って生まれたものの宿命というやつなのだろう。

　そんなことを考えていると、まったく関係のないところにまで思考が飛躍していく。

「──もうすぐ、蜂歌祭（ほうかさい）ですね」

　城を抜け出してから、はや一年。約束の期限はとうに過ぎている。──城へと帰る期限が過ぎているという話だ。

　今までは、人目を避けるようにして過ごしてきたが、学園に入ってしまった以上、居場所はすでに割れていると、私は考えていた。

　その上、学園の生徒たちから、写真撮影を求められたり、それをネットにアップしていいか尋ねられることも少なくない。

　生徒全員の口を塞ぐことはできないことや、城に隠し通すことの不可能さ、すでに居場所が割れているであろう事情等から、基本的には許可している。

　呟き系のサイトでは、『あの、マナ・クラン・ゴールスファがノア高校に！』なんてことも呟かれているらしい。ほとんどがあかり情報だが、いちいちそんなことをチェックするなんて、彼はそんなに暇なのだろうか。私に時間を分けてほしい。

　そして、蜂歌祭（ほうかさい）というのは、三百年に一度の大きな祭であり、開催地は王都トレリアン。女王の歌を蜜に変え、先三百年の魔法植物の生育を決める大事な祭りだ。

　今の女王は私の母なのだが、これが、音痴で片づけられるようなものではない。どうしても音程のつけ方が分からないらしく、何を歌っても聖書の朗読（ろうどく）にしか聞こえない。ちなみに、十八番は国歌。それはともかく。

　私はと言えば、自己評価はともかく、世間では、「歌姫」とも呼ばれている。

　魔法、頭脳、ルックスと来て、歌にまで才があるとなると、なんでもできると思われがちだが、当然、弱点もある。くすぐりに弱いとか。口笛が吹けないとか。耳と、指の第一関節は曲げられるけど。まあ、それも置いておくとして。

　とにかく、どんな手段を用いてでも、祭には連れ出されるだろう。そして、おそらく、その機に即位させられる。

　私が即位したことを世間に公表する場として、蜂歌祭（ほうかさい）を利用するつもりであろうことは想像に難くない。即位するとは一言も言っていないのだが。

「自分から帰るのは癪ですが、誘拐される可能性も捨てきれませんね。さて、どうしたものでしょう」

　城に帰るか帰らないかという話なら、正直、今はどちらでもいい。今や、あかりは他人なので、一緒にいてやる必要がない。

　だが、自分の意思で帰るか、無理やり連れて行かれるかでは、大きく違ってくる。ここまで逃げておいて、無理やり城に連れ戻されるなど、恥でしかない。

「とはいえ、向こうも手段は選ばないでしょうし……」

「ねえ、マナ」

「一度、帰省するべきでしょうか」

「おーい、マナ」

「それとも、連れ去られないように何か対策を──」

「マナ、ねえ、マナってば」

　私は近くにあった琥珀（こはく）髪を引っ張り、床に叩き伏せる。

「鬱陶しい。切り落としますよ？」

「何を！？　あ、ねえねえ、マナ。まなちゃんの部屋で一緒に宿題し──危なっ！」

　私は木刀を顔面めがけて振り下ろす。避けられるように手加減しているので、当たるはずがないのだが、それでも当たらないと苛つく。

「お断りします」

「いや、遠慮しなくても」

「クレイアさんにご迷惑がかかります」

「あーあ、まなちゃん、嫌われたーって悲しむと思うけどなあ」

「私がいない方が、却って気が休まると思いますが？」

「そんなことないって。──ま、いいや。気が向いたらおいでよ」

　そう言い残して、あかりは部屋を去った。

　──きっと、私はあの子に嫌われている。だから、あまり近づかないようにしていた。なぜ、そう思ったかと言えば、理由は様々だ。

　席が前後なのに、話しかけても、素っ気ない返事しか返ってこないし。

　授業でたまに意見を交流するけれど、一度も目が合わないし。

　──何より、ある日の帰り際のこと。いつも帰宅が早いまなを引き留（と）めようと腕を掴んだとき、彼女はすごく驚いたように肩をびくつかせたのだ。普段は表情の変わらない彼女が、そのときばかりは、拒絶のようなものを見せたのが、私にはかなりショックだった。

　それ以来、なんとなく、声をかけづらくなっている。

　とはいえ、私たちは──あかりの作為により──同じ宿舎に住んでいるため、三人で帰ったりもするのだが、基本的には、あかりが一人で話しているような感じだ。

　まあ、せいぜい、徒歩五分の道のりなので、話が膨らむ前に着いてしまうのだが。

「何が悪かったのでしょうか」

　異常に好かれたことはあれど、嫌われたことなど、数えるほどしかない私は、これでも真剣に悩んでいた。

　同じ宿舎のたった一人の少女とすら仲良くできないようでは、女王になるならない以前の問題だ。

　仲良くしたいという理由には、れなの妹であるという要素はもちろん大きいが、それ以外にも様々な理由がある。

　まず、見た目がどストライク。白髪赤目とか、どうやったって可愛い。続いて、身長も小さくて可愛い。さらに、声が可愛い。そして、しっかりしているようで、たまに慌てているのが可愛い。

　もし叶うなら、あの真っ白な頭に顎（あご）を載せたい。いつも横を通るときに感じる、あのいい匂いを、もっと近くで嗅いでいたい。あの小さいフォルムを腕の中にすっぽり収めて、永遠に抱きしめたい。

　──いや、これだと変態みたいになっているぞ、私。

「──あ」

　気づけば、合金の人形は、粉々に砕けていた。寸土（すんど）めや、すれすれを正確に狙う練習をしているのだが、全部クリティカルヒットしたらしい。

「はあ……恋ですか、私……」

　もちろん、これは恋ではない。私がまなを、相当好きだという話だ。

　何より、私は失恋からまだ、立ち直れていない。もう恋愛なんて、二度と、したくない。そう、すべてはあいつが悪いのだ。あの忌（い）まわしき琥珀（こはく）髪のタラシが。死ねばいいのに。

「あっ……」

　ついつい、木刀を明後日の方向に振ったら、壁が砕けて貫通した。

　──どうやら、勉強をするにあたって、まなとあかりは、隣の彼の部屋に集まっていたらしい。先ほど、まなの部屋でやると言っていたから、完全に油断していた。二人の姿がばっちり見える。

　宿題をやっていたまなが、驚いた顔でこちらを見ている。可愛い──いや、恥ずかしすぎる。今なら羞恥（しゅうち）で死ねそうだ。

　すると、あかりが、急に噴き出した。

「あはっ、あははははっ！　壁が砕けるとか、ははっ、そんなことある！？　ひぃーっ、面白すぎ──だうつ！？」

　大笑いするあかりのところまで歩いていって、頭を剣の柄で殴ると、隣にいたまなが、少し笑った。それを見て、溜飲（りゅういん）を下げる。

「宿題は進んでいるんですか？」

「いやあ、それが難しくてさあ、全っ然、進んでないんだよね」

「クレイアさん、あかりさんがご迷惑をおかけしてしまい、申し訳ありません」

「は？　あんた、榎下（えのした）の保護者なの？」

　やっぱり、嫌われている。

「いや、だから、あかりって読んでよ、まなちゃん」

「その呼び方、やめなさい。あたしを呼ぶときは、クレイアさん。それ以外は認めないわ」

「ええ、まなちゃんでいいじゃん。ねえ、アイちゃん？」

「くれぐれも、クレイアさんにご迷惑をおかけしないように。いいですね？」

「はいはい」

「返事は一回！！」

「は、はいっ！」

　つい怒鳴ってしまった。

　気まずくなった私は、早くこの場を去ろうと、扉から出ようとして──靴がないことに気がつき、戻って壁の穴を通り、魔法で修復した。

「……やっぱり、自室でのトレーニングには限界がありますね。フィールドに出ますか」