トンネルを抜けると

第1話 そこは――

「ハッ……ハッ……ハァ……」

　長い長い……そして、真っ暗な暗闇。

　俺はずっと走る。走っている。走り続けている。どれだけ疲労しても、俺は走り続けていた。

　遠くには小さな明かりが見える。あれは間違いなく、出口なのだ。

　あそこにさえたどり着くことができれば、この暗闇から脱出することができるのだ。

　思い返せば……なんで俺はこの暗闇の中を走り続けているのだろう？　一体どうしてこんなことに――

「一度入ると二度と出られなくなるトンネル？」

　それは……確か、友達から聞いた話だった。

　話によると、なんでも一度入ると、二度と外に出られなくなるトンネルがあるという。

　所謂怪奇スポットのようなものなのだろう。俺はそういう場所や物事に割と興味がある方だった。

　ネットや友達の情報を頼りに俺は件のトンネルを探した。そして、なんとかそのトンネルを俺は見つけることができた。

　そのトンネルは、所謂廃トンネルというやつで、郊外の寂しい場所にあった。俺はバイクを走らせてトンネルまでやってきた。

　車や人の気配もない。トンネルの中は電気も通っていないようで、完全な暗闇だった。

　と、道端に古びた看板のようなものがある。ギリギリ文字が読めるくらいに古びているがなんとか判読できる。

「『このトンネルは危険です。出られなくなる可能性があるので、入らないで下さい』……なるほど。バイクで入るのは危険かな」

　その判断は後で大間違いであったことがわかるが、俺はバイクを入り口に置いて、「立ち入り厳禁」という立て札を無視して、トンネルの中に入った。

　懐中電灯をつけてトンネルを進んでいく。意外とトンネルの中は荒れ放題というわけではないようだった。

　遥か彼方には明かりは見える。あれがきっと出口なのだろう。

「道路には特にゴミが散乱しているわけでもないみたいだし……バイクで走っても問題なさそうだ」

　そう言って戻ろうとした矢先だった。いきなり俺の足は、俺自身の意志とは全く関係なく、いきなり動き出した。

「え？　な、何これ……」

　足を止めようとしても俺は走り続けてしまう。意味がわからない状況に俺はただただ困惑するしかなかった。

　そして、結局、俺は足を止める方法を見つめることもできず、ただただ、トンネルの中を走り続ける。

「ハァ……で、でも……」

　もうすぐ明かりが近い。出口の明かりが大きくなっていく。

「で、出口だ……！」

　ふと、俺はこんな時に昔読んだ有名な小説の冒頭の文章を思い出す。

　そうだ……トンネルを抜けると、そこは……。

　明るい光が俺を包んでいく。

　ようやく俺は外に出ることができた。もう興味本位でこういう危ない場所に行くのはやめよう――

「……え？」

　そう思った次の瞬間、俺は暗闇の中にいた。見覚えのある真っ暗なトンネル……。

　そして、それを理解した瞬間、またしても勝手に足が動き出し、俺は遥か彼方の光に向かって走り出す。

　走る。走り続けるのだ。

　……きっとおそらく、これから、何度でも。

　俺がたとえ、意識を失い、力尽きても。

　それと同時に俺は理解できた。

　俺は、もうこのトンネルから二度と出ることはできないのだ、と。