エレウシスの秘儀SS

【クリスマス特別編】ヴァシリオス・ガウラス

───あの日、私達を捕えて離さなかった戦争が、あっけなく終わった。

********************************************

目の前をゆっくりと夜景が流れていく。

工場地帯は様々な光に照らされ、海面にその姿を揺らめかせている。

船上から見る光景はこれほどまでに美しい物だったのか。

いや、それは恐らく……

「命の危険が無いからこそ、この光は美しいのでしょうね」

そう声をかけて来たのは、副官のナタリア・メルクーリだった。

あの泥啜る戦場から共に在った信頼できる副官。彼女が居なかったなら、私達は戦争の終わりを迎える事など叶わなかっただろう。文字通り、命の恩人だ。

ドレスコードがある関係で、その彼女の姿は常ならぬ黒のカクテルドレス姿に包まれている。

微かな名残惜しさを感じつつ彼女から夜景へと再び目を移す。

「『工場夜景』などと何かを馬鹿なと思ったが……悪くはない。いや、認めよう。……綺麗だ」

「すまない。折角の休暇だと言うのに現地の案内などをさせてしまった」

そう言うと彼女は微笑んだ。

微かに頬が上気している様に見えるのは、船のライトのせいなのだろう。

「いえ、このみなとみらい地区で作戦を行うにあたって必要な措置でした。海路もこの地区では重要な交通機関ですから」

そう。民間軍事会社である我々はUGN日本からの依頼を受け、この地でレネゲイド災害を頻発させる遺産『エレウシスの秘儀』の鎮圧に来日したのだった。

被害が大きくなりやすいレネゲイド災害に対し、外部の組織の強力を求めるのは妥当な判断だろう。

レネゲイド災害緊急対応班はスペシャリストだが、人員が少なすぎる。その点で我々はその弱点を補強する良い前衛という訳だ。

「他の隊員はどうしている？」

「ご指示通り、情報収集を続けつつ、順番に休暇を取らせています。皆、喜んでいましたよ」

「なら良い」

あの戦場で生き残った者達の殆どは私に付いてくる事を望んだ。

戦う事でした稼げない者達が多かったのもある。

だが、あの時とは違い、未来がある。そして、羽を伸ばす機会も。

ならば、その機会は等しい物でなくてはならないだろう。この苦労を背負い込むたがる副官を不平等に扱う訳にはいかない。

「ナタリア、もう一か所付き合って貰えるか」

「はい。……しかし視察時間は終わりです。お休みになるべきでは？」

「休暇を返上した者が居る。君が良かったら食事に付き合ってくれないか。」

「……は、それは……しかし……」

戸惑っている様子の彼女に、私は付け加える。

「君のドレス姿は貴重だ。もう少し私にその姿を見せてはくれまいか」

彼女は驚いた様に顔を上げ、そしてはにかむ様に微笑んだ。

「ふふ、おかしいです、隊長。こういう場所では隊長も冗談を言われるのですね」

「分かりました。そういう事であれば、喜んで」

私は幸せ者だ。君達が此処に居る。

───だが、それで充分とは思うまい。

この世界はあまりに不平等だ。

その不平等を少しでも是正するために、私は弱き者に手を差し伸べよう。

意味の無い事だと笑う者がいても構わない。

彼等と共に信念の元に戦い続けたという事実が、他ならぬ私達自身の中に永遠に残るのだから。