新宿二丁目の喫茶店

第2話 おはよう絶望。

体が揺れている気がする。

鼓膜の振動がリンパ液に伝わりニューロンが興奮する。

三半規管で体がゆすられているのを認識している。

遠い遠い知覚が徐々に徐々に迫ってくる。

　「守（まもる）さん、守さん!!」

大男が僕の体を動かしていたのだ。

こんなところで何してたんだろ、ふと記憶を巡らす。

その思考は刹那で中断され、殴り書きのメモを思い出す。

その時だけは恐らく世界最速の陸上動物チーターよりも速く動けた。

夢か現実か一刻も早く確認しなければ、その一心で起き上がる。

守の夢という希望の答えは”否”、紛れもなく現実だ。

紙は目の前にあった。やはり思考が止まる。

極限状態にある精神の人間は微動だにしないらしい、息をしているのかすら分からなかったそうだ。

まるで等身大のオブジェクト、これは先に出てきた大男［東郷（とうごう）和人（かずと）］の認識だ。

その時、僕は何から思考していけばいいのか分からなかった。

何故に失踪？

いつ戻る？

この店はどうするの？

僕にはできない。人と話せない。店長がいない店でどうしろと。無理。無理。不可能。拒絶。拒否。絶望。

子供の頃の記憶がフラッシュバックする。

別に僕は何をしたわけでもない。少しだけ自分の意見を言うのが苦手だった。

でも小学校のクラスメイトはそれを良しとはしてくれない。

最初は軽い言葉だった、『早く、なんか喋れよ』、何かを言えと言われるほど発言しにくくなる。

言動はエスカレートする、記憶が走馬灯のように走る、走る、走る。

無視、仲間はずれ、陰口、落書き、一人、孤独、空虚感、絶望。

個々の記憶が写真のように現像され蘇った。

　「守（まもる）さん、守さん!!」

また同じ声が聞こえる。

　「何があったんですか⁉、店長 大悟さんはどこに行ったんですか!?」

そんなことは僕が聞きたい、この言葉を口に出す気力すら無かった。

二年前と同じ深い深い暗闇に落ちていく、今度こそ戻ってこられないかもしれないなぁ。

せっかく見つけた安堵の場所、もう少しここの温もりを感じていたかった…

守は再び心の奥の奥に逃げてゆく。