食パンを咥えて走るガールに、水を差し出したいボーイ

駆け抜ける青春、通り抜けていくフラグ

「うー、ちこくちこく～」

　今日も、あの娘は食パンを咥えながら走っている。

　通学ルートである、国立公園に入っていった。

　僕は、水の入ったペットボトルを持って、彼女を待つ。なんとかして、彼女に水を差しだしてやりたい！

「斉藤さん、これ！」

「え、なに内山くん？」

　口にしていた食パンを放して、斉藤さんが僕に話しかけてくる。最初は、何事かと首をかしげていた。けれど、僕が水を差しだしているのを見ると、彼女は即座に意図を理解したみたい。

「え、くれるの？　ありがとう！」

「どういたしまして！」

　食パンをかじる斉藤さんに併走しながら、僕も学校を目指す。

　本当は、僕はとっくに学校に着ける。でも、斉藤さんを待って、水を渡していた。理由なんて、ただ渡したいからである。

　最初僕は、斉藤さんにぶつかりたいと思っていた。

　だって、レアケースじゃないか！　そんなマンガみたいな出会いって！

　マンガやアニメのようなお約束のシチュエーションが大好きで、僕はずっと憧れていた。

　即座に計画を実行しようとしたが、よく考えると迷惑だなって思ってやめたんだ。

　僕は斉藤さんと恋に落ちたいんじゃない。レアケースを見たいだけなんだ。決して、斉藤さんのハートを射止めたいわけじゃない。仲良くはしたいが、恋とは違う。

　それに、第一印象が悪い同士でくっつけるケースなんて、イケメンと美少女くらいだ。斉藤さんは美少女だけれど、僕は……。

　とはいえ、こんなレアケースにお目にかかれるチャンスはない。彼女は希少種だ。僕が保護しないと。

　なら何がいいかなって思っていた結果、「水を差し出せばいいじゃん」と思いつく。

　それでも、相手からは気味悪がられるかもしれない。でも、水を差し出すなんてランナーに給水するトレーナーみたいでいいと思ったのである。

　次の日も、斉藤さんは食パンをかじっていた。しかし、香りが違う。

「あれ、今日はジャムトーストなんだね？」

「そうそう。ルーティンなんだよ」

　その後も、彼女の行動パターンが読めてきた。

　月曜日がマーガリン、火曜日がジャム、水曜日はバターロールとサラダ、木曜日あんパン、金曜日はまた食パンに戻ってピーナツバターだ。学校のない土日は、食パンをコーンスープに浸して食べるんだって。

　食パンを食べながら走るのも、実はネタでやっているに過ぎないとわかった。やってみたかったんだって。

　僕と同じだった。斉藤さんも、コミックなどのテンプレに憧れていたのである。「ぶつかった相手を、運命の人にしよう」と。リアルで誰もやらないなら、自分で憧れのシチュを作り出したのだという。

　変わった子だなぁ。でも、まさか同じ気持ちだったなんて。

「毎回水をくれるけれど、ありがとうね」

「いつも、咳き込んでいたでしょ？　水分が足りないのかなって」

「ひょっとして、内山くん私のこと……」

「違うよ！」

　僕は、調子に乗ったりなんかしない。自分の身はわきまえているつもりだ。

「実は、ずっとキミのことを観察していたのは事実だ。お近づきになりたいって。でもそれは、食パンを咥えながら走るというテンプレ、おいそれとやめて欲しくないからなんだ。そのためなら、僕はなんでもするよ」

「内山くん」

「でも……気持ち悪いならやめるよ。キミにはもう近づかない」

　僕はわきまえている。引き際も……。

「ありがと！　これからもお水ちょうだいね！」

「え、いいの？」

「だ、だって、う、内山くんの持ってくるお水が、めめ、目当てになってたんだもん！」

「ああ、そうなん。だ……」

　変わった子だなぁ。