リストランナーズ

最低で最高の出会い

　オレは今、窮地に陥っている。

「おい、おっさん！　怪我したくなきゃ金出せよ！」

　生まれて初めてのカツアゲ。いかにもヤンキーらしい派手な金髪に上下スウェット、そして顔には手当て済みの怪我。それらを目の当たりにしたオレが下した決断は……。

「くっ、分かったよ！　出せば良いんだろ、ほら！」

「何だ、あるんじゃん♪　グズグズしてねぇで、すぐに出せよ！　じゃあな！」

　そいつはオレから財布を受け取ると、すぐに嵐のように去っていった……。

「っ……クソ！」

　大人のオレが、あんな子ども……しかも女に負けるなんて！

「……はーあ……」

　ちょっと地団駄を踏み、またオレはベンチに座り込んだ。

　……昨日から不幸が続く……。

　リストラになったら彼女に逃げられ（しかも相手の二股発覚！）、今なんて完全にクソヤンキー（しかも学生っぽい女子）にナメられて金を奪われた。

　オレ、一体この先どうなるんだよっ！

　情けねぇ……。

「もう死にてぇよ……」

　つい心の叫びが外に出た後、

「あ、あの……」

「……はい？」

　優しい女の子の声が聞こえてきた。

　ああ、こんな惨めな男に手を差し伸べてくれる天使がいたのか……とキラキラしながら顔を上げると。

「ゲッ！」

　さっきの、金髪のメスガキ！

「……うわぁーっ！」

　前言撤回。

「あ、ちょっと！」

　まだ生きてぇよ！

　死にたくねぇ！

　オレは走り出した。

「ま、待って！」

　待つもんか、バカが！

「来んな来んな！　他行けっ……」

　ここで言葉が途切れ、オレは固まった。

　マジかよ……。

　いくらオレが鈍足だからって、こんな小娘が数秒で追い付くなんて！

「……あ、あの……」

　オレと向かい合うと、不良少女が小さな声で喋り出した。

「な、何だよっ！　もう金はねぇよ！」

　一回痛い目に合ったというのに、なぜかプライドが勝って強気に出たオレ（アホか？）。

　こいつ、また金をせびるつもりか、それとも……。

「ご、ごめんなさいっ！」

「……は？」

　まさかの展開。

　あのヤンキー娘が今、オレに頭を下げている。そして、

「こ、これ返します……！　あ、あと、つまらないものですが……お詫びの品ですっ！」

　オレに財布……と何か色々なものが入ったコンビニのビニール袋を差し出してきた。

「あ、ちゃんと自分のお金で買いました！　お兄さんのお金、全く使っていません！　お財布の中も弄っていないし、見ていません！」

　金髪少女の声は湿っている。頭が下がったままだが、もうオレは分かった。

「……何だよ、知らねぇ男にカツアゲしたガキが泣いてんじゃねぇよ。顔上げろ」

「は、はい……」

　案の定、オレをバカにしやがった奴の顔は、

「お前……きったねぇな」

　涙と鼻水でグチャグチャになっていた。オレは道端でもらったポケットティッシュを取り出した。

「ほれ、これで顔拭け。暇だから相談相手になってやるよ」

「……あの、何もしません？」

「は？　するわけねーだろ！　おめーみてぇなガキなんかに！　つーか、おめーが先にやりやがったんだろうが！」

「ご、ごめんなさっ」

「あーもういーから！　あそこ座れ！　そしてオレに何でも話せ！」

「……はい」

「お前がコンビニで買ってきたやつでも食いながらさ！」

「……はい」

　お人好し且つ絶賛暇人中のオレは、泣き虫ヤンキー娘をベンチに誘導した。やましい気持ちは決してない。

「へー……さっきオレに秒で追い付いたのも納得だわ」

「うっ……うう……」

「羨ましいよ、走るの得意なんてさ。オレなんか名前負けって、散々からかわれたんだぞ？」

「ふうぅっ……ぐすっ」

　蘭奈（らんな）は中学時代、陸上部のエースだった。先輩を越えるほどの実力者だったらしい。しかしスポーツ推薦で入学した高校では、あっという間にレギュラーを降ろされた。落ちこぼれてしまったのだ。

　自暴自棄になった蘭奈はグレることを決意。昨日髪を染め、父親に殴られた。母親には泣かれたとのこと。

　不良デビュー二日目の今日、寝巻きで夜の町を出歩いてカツアゲを実行した……そして今に至る。

「それにしても、オレのことナメやがって」

「た、たまたまですよぉ～……。別に駆（かける）さんを見下してはいませんって」

「でも結局、良心が痛んで返しに来たんだよな。慣れねーことすんなよ、ヘタレのくせに」

「う……もうしません……」

　下を向いて反省している蘭奈と、コーラとポテチをバリバリがっつくオレ。二人の立場が逆転するなんて、数分前のオレには予想できなかった。

「つーか、それくらいで腐るなよ。オレ昨日、会社クビになったんだぜ？　お前と同じ、リストラ野郎だ。でも悪いことしようなんて思わねーよ？」

「え？」

　金髪のヘタレ娘は、濡れたティッシュを片手に驚いている。

「そ、そうだったんですか……そんなときに……あたしなんてことを……ごめ」

「また謝るのかよ～……っとに、しつけぇ奴だな。一回ごめんねすれば、それで良いんだよ。そんなんだから疲れちまうんだよ、お前」

「……」

「ま、オレよりはマシだな。逆にオレ、そういうの苦手なタイプ。だから会社での人間関係が上手くいかなくて、クビになったの。それに性格ブスのクソアマに浮気されてよ……やべーくらい不幸続き」

　オレの不幸自慢を聞いて、蘭奈は口をポカーンと開けている。

「プッ……何だよ、そのマヌケな面は！」

　オレは笑った。

　メチャメチャ不幸だけど、おもしろくて笑っている。

「……ふふっ……！」

「そうだ、そうだ！　もう笑っちゃおうぜ！　一回の挫折（それくらい）で落ち込んでちゃ、身が持たねーよ！」

　オレたちは笑った。まだ何も解決していないけれど、こうやって話を聞いたり吐き出したりしただけで、すごくスッキリした。

「この度はっ……本当に、すみませんでした。うちの娘が大変お世話になりました！」

　存分に語り合って、やけ食いしたオレたちは蘭奈の家に向かった。それが結構なご近所さんで、お互いビックリした。蘭奈の母さんは娘から話を聞くと、すぐにオレに頭を下げてきた。ああ、やっぱり蘭奈の母さんだな。

「いやオレは別に……何も……」

「娘はやらんぞ」

「……え？」

　予想外の言葉が耳に入った。その声の主は、腕を組んで仁王立ちしている男の人だ。

「ちょっと、お父さん！　この方は蘭奈を助けてくださったのよ！」

「もちろん感謝している。しかし娘はやらん」

　蘭奈の父さんは、ずっとオレを睨んでいる。

　……言えない。

　ベンチを離れる前の、あの出来事。

「あの、駆さん。良かったら……これからも……」

　蘭奈の相談相手としてだが、連絡先を交換してしまったなんて言えない！

「マジで最低で最高の出会いだったよな」

「そうですね」

　あれから、一年が経過した。蘭奈とオレは今でも、友人として仲良くしている。二人が出会った記念日ということで、オレたちはあのベンチに座った。

「あのとき駆さんと会っていなかったら……あたし、どうなっていたのかな……」

「金髪はそのまま、ってことくらいしか知らねー」

「アハハ」

　初めて会ったときに見せたセミロングの金髪は今、爽やかな黒髪ショートとなっている。

　蘭奈は諦めずに頑張り続け、見事に陸上部のレギュラーに返り咲いた。結果もバンバン出しているが、もちろん落ち込むこともある。そしたら迷わずオレに泣き付いてくる。

　本当に、世話の焼ける奴。

　まあ、すげー嬉しいけど。

　そしてオレはというと……。

「でも最近、淋しかったなー。駆さん、お仕事が忙しいから会えないんだもん」

「そりゃあ頼りにされているからな！」

「……ずっと無職なら良かった」

「良くねーよ！」

「アハハッ！　おもしろーい！」

　まるで夢のような会社に就職できるなんて、あの不良少女と笑い合っているなんて……人生何が起こるか分からない。

　死ぬことを選ばなくて大正解だった。

「そうそう！　駆さん、手を出して！」

「ん？」

「はいっ！　あげる！」

「ああ、サンキュ……ん？」

　蘭奈がオレに渡したものは……。

「これは、キーホルダー？」

「うんっ！　あたし片方持っているの！」

「片方？」

「あのね……」

　蘭奈はワンピースのポケットから何かを取り出し、それをオレのキーホルダーとくっつけた。

「えっ、ハート……」

「ねぇ、駆さん……」

「な、何だよ蘭奈！」

　オレの隣に座っている少女が、目を潤ませている。

「あたしたち、おんなじ気持ちだよね？」

「う……」

　かわいい……。

　だがしかし。

「もういーでしょ？　お願い、あたし我慢できない」

「ダメだ！　今は、それぞれ目標に向かって頑張ろう！」

「うぅ……やっぱり、そうですよね……」

「安心しろ、ずっと変わらないから」

「へ？」

　あのマヌケ面、再び。

　でもオレは笑わない。

「オレが蘭奈を好きでいること。だから、もう少し待っていてくれ」

「……はい！」

　たった今、オレたちの幸せが約束された。