死神となった青年は、荒廃した世界を生きる

205．死神の情動 前編

　今の俺が持てる全ての神経を集中させて、咄嗟に発動しかけた『死圧』を抑え込む。

　…ほんとにこの人達は。

「…所謂、引き抜きってやつですか？」

「ああ、天崎さん一人だけ、という意味ではなく、お三方全員での話です。マーティンからの引き抜き、という意味ではその通りですが。勿論、向こう以上の待遇をお約束しますし、住居等、必要なものは全てこちらで用意します」

「…なんで？」

　現状の俺達は、マーティンでもほとんど縛りなく、かなりの好待遇を受けている。トウキョウではそれ以上の待遇を用意出来たとしても、相当無理をしなければいけないはず。そこまでする理由が思い当たらない。

　同じことを思ったのか、リーゼが疑問の声を上げる。

「先程も申した通り、この街にはまだ足りないものがあります。それは人材、質の面も量の面でも、現状常に人手不足の状態です。ですが量に関しては、すぐに補えるものではありません」

　一人の人間を戦えるまで育てるには、それこそ年単位の時間を要する。戦いを知らなかった日本人であれば尚更だろう。外の人間を抱え込むにしても、大量の人間を雇う余裕はこの街にない。それは理解できるが…。

「質を言うなら、菊川さんや総司令がいるじゃないですか」

「私は立場上前線に出ることはほとんどありませんし、それは彼も同様です。街の住民はともかく、前線の人間の信頼を得ることは出来ないでしょう」

　葛城総司令は言うまでもなく、菊川さんもいざとなれば軍人としての立場よりも、正真さんや桜先輩の身の安全を優先するだろう。そう考えると、確かに今のトウキョウには、前線の人間にとって信頼のおける人はいないように思う。

「特典はそれだけではないぞ」

「…正真さん？」

「英夢君、君もそろそろ身を固めるべき年齢に達しているとは思わないかね？」

　俺の反応が芳しくないと思ったのか、それとも初めからそのつもりだったのか。今まで沈黙を保っていた正真さんが、会話に割り込んできた。

「…自分はまだ早いとは思ってますが、人によってはもうそういう時期だな、って感じですかね」

「そうであろう？今の君なら、誰かを養うくらい造作もないこと。どこかの街に腰を落ち着けるなら、そういったことも考えるべきだとは思わないかね？」

　正真さんはそう言いながら、俺ではなく桜先輩の方に視線を送る。…嘘だろ、あの正真さんが？

（桜先輩、これって…）

（…流石に恥ずかしいから、察してちょうだい）

　どうやら予め話は聞いていたらしく、先輩はすまし顔だ。取引材料にされて先輩は良いのか、と疑問に思ったが、きっと覚悟していたことなんだろうな。

「……！ふ、二人とも。一旦それは抑えてくれ」

「何が？」

「別にいつも通りだけど？」

　俺を挟んで桜先輩と反対側に座っていたシルヴィアとリーゼの雰囲気が、あまり見たことないタイプの迫力を帯び始めた。言葉にしづらいが、今の二人には何となく近づきがたいものがある。

　よく分からないが、二人は先輩とも仲良くなっていたようだし、道具のような扱いを察して怒っているのかもしれない。

「…そちらの件に関しては私の及ぶところではありませんが、とにかくこれが私達が天崎さん達にご相談したいことです。いかがでしょう？」

「………」

「無論、今すぐここに決めてくれ、とは言わない。君達がこの街を後にするまでに決めて貰えれば…」

「いえ、今ここでお答えしますよ」

　俺は正真さんの言葉を遮り、シルヴィア、リーゼ、桜先輩の三人に語り掛ける。

「悪い、少し席を外してもらえないか？出来れば先輩も」

「…ん」「分かったわ」

　二人にとっては今後の活動を左右する一件だし、先輩にとっては活動どころか人生が大きく動くかもしれない場面。俺はそれを承知の上で、三人に退席をお願いした。

　俺の雰囲気が変わったことを感じ取ったのか、リーゼ、先輩の二人は何も聞かずに席を立ってくれた。シルヴィアもそれに続くように席を立ったが、さっと俺の耳元に近寄り、

「私達のことは考えなくていいから、エイムのやりたいようにしなさい」

　そう囁き、そのまま三人で部屋を後にする。

　三人が出て行くのを確認した俺は、一度ソファに深く座りなおした。葛城総司令と正真さんに視線を送る過程で、後ろに控えていた菊川さんと目が合った。その表情からは、菊川さんが今どんな心境なのかを読み取ることは出来ない。

（すみません、菊川さん。俺はまだ、未熟な人間だったみたいです）

　内心でそう謝り…俺は、抑制していた感情を解放する。

「「……！！」」

　手加減抜きの『死圧』を受けた二人は、途端に全身を強張らせ、額に汗を浮かべ始めた。もし二人が立っていたのならば、恐らく腰が抜けてしまっていただろう。

「なんというか…随分、身勝手なことを仰るのですね？」

「…私のことかね？」

「ええ、先輩のこともです。ですが、本質はそこじゃありません」

　確かに、正真さんが言った「特典」とやらもどうかと思う。だけど、俺が言いたいのはそっちじゃない。

「先程人材が足りないと言いましたが…量はともかく、質の方は三年前にもいたはずでしょう？それを手放す選択をしたのは、他でもない貴方達だ」

「…！そういうこと、ですか」

「気付いたみたいですね」

　この街に来て、なんとなくそうなんじゃないかとは思っていた。あの大地震のとき、先輩と同じ場所にいたアイツが、この場所に流れ着いていないわけがないんだ。

──トウキョウ＝アルスエイデン友好条約第二項五条──

　トウキョウはアルスエイデンに対し、【勇者（ブレイヴ）】竜胆俊・【賢者（セージ）】菊池なぎさの二名を派遣し、両名をアルスエイデン王国に帰属させる。