死神となった青年は、荒廃した世界を生きる

188．逃走、そして逃走 前編

「WAUNN！！」

　残りの一匹となったコボルドだが、リーゼの浸牢吸華（イロード・ドレワー）によって魔力と生命力を奪われ、もうふらふらの状態なっている。

　だが、俺はラル＝フェスカの銃口をその一匹から外すことはない。『死圧』を使っているにもかかわらず、まだあいつの目は死んでない。これは、向こうにまだ戦闘の意思が残っている何よりの証拠だ。

（手負いの魔獣が一番怖いって言うからな）

　正確には獣だけど。

　コボルドは最後の力を振り絞るかのように、ギラギラとした表情でこちらへ向けて突進を繰り出して来た。短剣を投げ捨て、単純な速度のみで勝負をしかけてくる。

（撃てばそれで終わりそうだが…）

　念のため、回避を選択。さっきのように空中を狙われないようにするため、今度は右に跳躍する。もし方向転換をしてきたときは、二人の力を頼る算段だ。

　そう脳内で戦術を立て、行動をしたわけだが…。

「…あ？」

「ちょ！？」

　コボルドは俺が攻撃を躱した後も直進を続け、そのまま走り去ってしまった。

「逃げた？」

「みたいだな」

　驚いた、まさかあれほどの闘争心を瞳に蓄えておきながら、撤退を選択するなんてな…待てよ？

「今すぐここを離れるぞ！多分、援軍を呼ぶつもりだ！」

「あ！？」

「…まずいね」

　戦う意思は残っているのに、撤退を選んだ。これは戦う準備をしに行ったってことに違いない。

　今の数くらいなら、俺達だけでも十分処理できる。だが、もし今の三匹が偵察だったとしたら、本部隊は…。

「先輩！休憩は終了、すぐに移動します！」

「分かったわ、どっちに行く？」

　俺の緊迫した声色で何かを察したのか、それとも窓から覗いていたのか。桜先輩は突然の予定変更に、疑問を呈することなく頷いてくれた。

「出口…だと、アイツらとかち合う可能性があるのか」

「ん」

「最悪の場合、来た道を引き返すことになるかもしれないわね」

　あのコボルドが走り去って行った方向は、出入口の門の方向と同じ。向こうの準備が終わる前に、門まで辿り着ければ良いが…。

「…一度、奥へと進みましょう」

　判断に迷っていた俺を見て、桜先輩が口を開く。

「よく分からないけど、今から襲ってくる相手は強力な魔獣なんでしょ？」

「はい、そうです。しかもそれが大量に襲ってくるかもしれません」

「なら、そんな奴らを引き連れてカツロ山の坑道を進むわけにはいかない。まだ中に人が残っているかもしれない以上、私達だけ逃げて扉を閉めるわけにもいかないし」

　そう言えば、俺達の他にもこの中には人がいるんだっけか。こうなるとそいつらもある意味厄介だな。速やかに撤退を選択してくれていれば良いが…俺達はこの場所に調査を行うためにやってきているわけだし、まだ通常のコボルドとしか遭遇していなければ、続行している可能性は十二分にある。

──ズンッ。

　そんなことを考えていると、突如として、地面が小さく揺れる。

「…どうやら、選択する暇なんて与えてはくれないらしい」

「噓でしょ、いなら何でも早すぎるわ！」

「大方、アイツらが来た時から準備してたんだろうよ！」

　出口の方向を眺めると、土煙が待っているのが見える。その煙が大きくなるにつれ、揺れもどんどん大きくなっていく。

「シルヴィア！先頭で前方の安全確保を！」

「分かったわ！」

「リーゼ、俺が合図するから、浸牢吸華（イロード・ドレワー）を頼む！」

「ん！」

「二人はシルヴィアに付いて行ってください！」

「ええ！」「分かりました！」

　俺は矢継ぎ早に指示を出し、フェスカを迫りくる軍勢の方へと構える。本来こういう指示は桜先輩が出すべきなんだろうが、俺達と桜先輩は各々のスキルの情報を共有していない。今は緊急時だし、俺の方が確実だ。

「ふぅ…」

　シルヴィア、先輩、菊川さんが先に走り出したのを確認した俺は、目を瞑り、体中の魔力を集約させ、フェスカへと集める。

「数を集めりゃ、良いってもんじゃねぇんだよ！！」

　フェスカから放たれた金色の極光は、轟音をあげながら地面を抉り、目視できる距離まで近づいて来ていたコボルド達の全身を、跡形もなく消し飛ばしていく。その中には黒いコボルドもいたようだが、流石にこの威力には耐えられなかったようだ。

「リーゼ！！」

「浸牢吸華（イロード・ドレワー）！！」

　魔力を急速に消費したため、若干体がだるいが、まだ休むべき時じゃない。俺はリーゼに指示を出し、浸牢吸華（イロード・ドレワー）を発動してもらう。

　浸牢吸華（イロード・ドレワー）はその拘束力も去ることながら、こういった対多数戦闘において、無類の強さを発揮する。まず最初の標的に目を付けた紅の華は、その獲物に棘を突き刺し、獲物を体の内部から吸い尽くす。

　そしてその養分を糧に、華は次の獲物を求め手を伸ばす。こうして伸びた枝が天然の防波堤となり、コボルド達の行く手を阻んでくれるはず。

「でも、黒い奴には躱されてる。多分、察知スキル」

「雑魚が消えるだけでも十分だ」

　今の俺達にとって、一番の脅威は圧倒的な数の暴力で押しつぶされること。その危険性が緩和されただけでも、俺達が食い止めた価値はある。

「俺達も逃げるぞ、一度波に呑まれたら終わりだ」

「ん」