死神となった青年は、荒廃した世界を生きる

157．神々の闘争

「シッ！」

「ふん！」

　二人、いや一人と一匹の交錯は、周囲の景色を地獄に変えていた。

　片方が右手に握った黒剣を振り下ろせば、地面は割れ、斬撃はもう片方へと襲い掛かる。

　片方がその爪を振り下ろせば、大地に三つの大きな傷跡を残し、衝撃波はもう片方へと牙を剥く。

　足場の状態は最悪で、既にこの地獄を見守る二人からは、一人と一匹の姿が確認出来ないほどだ。最早見守っているとは言えず、戦闘の余波から己の命を守ることに精一杯でいる。

「ど、どうなるの…？」

「…分からないよ、この場にいる誰にも。神様にだって、この先の未来を予測することは出来ない」

　何故なら、今彼女達の目の前に広がる地獄は、他でもない神々の闘争なのだから。

♢　♢　♢

「ふぅ…」

　小さく息を吐き、俺は荒れに荒れた呼吸を整える。

　シルヴィアとリーゼが脱落し、俺と狼神（マナガル）との一対一になってから、気が遠くなるほどの時間が経過した。

　初めはこの地下空間の崩落を気にしながら戦っていたが、すぐにその余裕は無くなり、全力での戦闘を余儀なくされている。当然と言えば当然、二人がここに来る前まで、俺はコイツにボコボコにされていたんだ。そんな余裕はあるはずがない。

「剣と魔力が加わるだけで、こうも変わるのか…恐ろしいものだ」

「正直、自分でもビックリだよ」

　そう、最初の戦闘ではほとんど為す術なく一方的にやられていたが、今は一応、互角の戦闘を繰り広げることが出来ている。

　その理由は、シルヴィアから預けられた黒剣と、シルヴィアから貰った魔力によるもの。黒剣に魔力を流し込み、時に斬撃に、時に身を守る盾にすることによって、ある程度近接戦闘も可能となった俺は、ヤツに「恐ろしい」と言わせるほどの進撃を見せた。

「ここまで我に抵抗し、我の体を傷つけさえした。それ自体は称賛しよう」

「…褒めても何も出ないぞ？」

「だがそれも、ここまでの話」

　…悔しいが、ヤツの言葉は正しい。互角にやり合えているというのは、あくまで見た目だけの話。ヤツと俺では、持久力に雲泥の差が存在している。ヤツはリーゼの浸牢吸華（イロード・ドレワー）で魔力を吸収されており、これまで俺達との戦闘を休みことなく継続しているはず。

　それにもかかわらず、ヤツの魔力、そして体力は底を見せない。終わりの見えない、永遠に等しい戦闘に、こちらだけが魔力・体力そして精神が擦り減らされていっており、そろそろ限界が近いのは逃れられない事実。

「ああ、そうかもしれない。だがな…」

　今の俺に、諦念という感情は許されない。この戦闘の勝敗によって決まるのは、俺の生死だけではないからだ。俺の両肩には、二人の命が圧し掛かっているに等しい。

　しかし、それを俺は重圧に感じているわけではない。むしろ、心地よくさえ感じている。今の俺は孤独じゃない、そう感じることが出来るから。

（俺が、こんな風に思う時が来るとはな）

　こんな状況だが、俺は小さく苦笑いを浮かべる。以前の、世界が変わる前の俺ならば、こんなことは全く思わなかったはずだ。好んでいたのかどうかは自分でも分からないが、少なくともあの時の俺は、孤独を望んでいた。

　だが今はどうだろうか。孤独を望んでいたあの時の俺からすれば、今の俺は別人に見えてしまうかもしれない。そのくらい、俺はこの三年間で変わったと思う。肉体的にも、精神的にもな。

「負けられないし、負けたくない。だから俺は、今ここに立ってる」

「──む？」

　ん？俺の言葉に、狼神（マナガル）は小さく動揺したように見えた。自分でも少々クサイセリフだと自覚してはいるが、そんなおかしな言葉ではないと思うんだが…。

「貴様、その光は…」

「光？」

　体を見てみると…確かに、俺の体に黄金の光が纏わりついていた。いや、纏わりついているというより、俺の体から湧き出ているように見える。

　そしてよく分からないが、この光と共に、全身から力が戻ってきた。魔力、ではない。もっと異質で…どこかに恐怖を感じる、そんな力だ。

「これは…」

　俺は無意識のうちに、黒剣から手を離した。何故そう思うか分からないが、この力は黒剣には耐えられないような気がした。

「だけど、お前らなら」

　俺はラル＝フェスカを見つめる。そして、この謎の力を流し込む。普段は俺の魔力を受け付けることのないラルも、この力は受け取ってくれるようだ。

　流れるような動作で、俺は二丁の引き金に指を掛ける。引き金はいつもより数倍重い。巨大な力の団塊が、両手に二丁に流れているのを感じる。

「…いくぞ、狼神（マナガル）」

　俺はヤツの言葉を待たず引き金を引く。放たれた銃弾は黄金に輝き、辺り一帯を光で包み込む。地面を、天井を抉り、そして塵に変えながら、二発は真っすぐに狼の神へと突き進んでいく。

　対して狼神（マナガル）は、その場から動くことなく、その銃弾を見つめている。一見すると先程と何も変わらないように見えるが、光り輝く銃弾は、その瞳の奥底に小さく映る恐怖の感情を照らし出していた。

　光の銃弾は、狙い違わず狼神（マナガル）へと着弾する。