死神となった青年は、荒廃した世界を生きる

124．阻む悪鬼 前編

「おかえり」

「どうでした？」

「目の前のオーガとオークの混成部隊がせき止めているらしいわ。今の所怪我人は出ていないけど、うちの部隊じゃジリ貧でしょうね」

　オーガとオーク…俺がこの前外に出てたときも遭遇したが、この辺りでは最近増えてるのか？

「この前のゴブリンの異常増殖で、オークにとっては食糧が増えたからね。その影響だと思うわよ」

「魔獣にも食物連鎖があるわけか」

「そういうこと」

　考えてみれば当然ではあるが、なんとなくそういう光景を目にしてないからイメージしにくい。

「私達も行った方が？」

「ええ、お願いできるかしら？」

「分かりました…ですけど、全員で向かうのは不味いですね」

　確かに、最後方であるこの位置の警戒を怠るのはまずいな。

「私が残る。あんまり目立ちたくないし」

「そうか。なら、俺・シルヴィア・桜先輩の三人で」

「それでいきましょうか」

「分かったわ…じゃ、先に行っとくわね」

　そういうとシルヴィアは凄まじいスピードで駆け抜け、たちまちその姿を消した。相変わらず、いや以前より速くなってないか？

「…あれ、下手したら魔獣と間違えられるんじゃないかな」

「ん、ありえる」

「す、すごいわね…」

　そういや桜先輩がシルヴィアの速度を見るのは初めてか。

「俺達も行きましょう」

「ええ」

♢　♢　♢

「おお、やってるなー」

「…彼女、ほとんど一人で戦ってない？」

　桜先輩の言う通り、10頭以上いるオーガとオークの群れを、シルヴィアはほぼ一人で抑えきっている。

「下手に介入すれば邪魔になると判断して、撤退を指示いたしました」

「菊川さん」

「それでいいと思います…やりすぎだろ、アイツ」

　ダークエルフの森のグリゴール戦以降、シルヴィアはその実力をめきめきと伸ばしている。にしてもあれはちょっと無理しすぎだが。

「ちょっと行ってきます。桜先輩、危なそうだったら援護お願いしますね」

「それは構わないけど…エイム君、あなたも後衛職よね？」

「ええ。でも、俺の戦い方は菊川さんとの模擬戦で見せたでしょう？」

　俺は見守る日本人（ギャラリー）の間を駆け抜け、渦中へと飛び込んでく。

　まず相手取るのは、シルヴィアが対応できていない一頭のオーク。

「FUGAAAAA！！！」

「せい！」

「FUGAっ」

　まず懐に潜り込んだ俺は、オークのアゴにめがけて銃身で強烈なアッパーをお見舞いする。

　流石に俺の筋力ではその巨体を浮かすことは敵わなかったが、その衝撃は確実にヤツの体に響いている。

　続けざまに襲い掛かろうとしたところ、後ろから『危機察知』に反応があり、俺は追撃を中断して振り返る。

「GUGAAAAAA！！！」

「おいおい、オーガとオークでサンドイッチは勘弁してくれよ、っと！」

　こんな肉団子に挟まれたら確実に身動きが取れなくなる。そう判断した俺は、オーガの体を足掛かりにして跳躍、そのまま体の足と頭の位置を逆転させ、逆立ちのような状態で宙を舞いながらラル＝フェスカを構える。

「これでも喰らっとけ！」

　俺はそれぞれの銃口から一発ずつ射出し、オーガとオークの体を脳天から貫く。

「GA！？」

「FUGA！？」

　二頭は一瞬困惑の声を上げた後、その生を終えた。

「次」

　まだ戦いは終わっていない。俺はすぐさま次の獲物を探す。

　だが、もう獲物となるオーガは一頭しか残っていないようだ。

「…なんかアイツ、でかくねぇか？」

「ええ、多分上位個体じゃないかしら」

　俺達の目の前にどっしりと構える一頭のオーガは通常の倍近い体躯を持ち、黒々と輝く棍棒を地面にめり込ませている。

　オーガの時点でオークの上位個体だというのに、さらにその上位個体か。

「調査団の人間にはちょっと荷が重いな、こいつの相手は」

「もとよりここで彼らに任せるなんて選択肢はないでしょ」

　それもそうか。

「…結構強そうだな、『死圧』を使っても怯える様子がない」

「ホント？…いい修行相手になりそうね」

　俺の『死圧』が通用しないということは、少なくとも俺一人よりは格上だということ。もしかしたら虚勢を張っているだけかもしれないが、それはそれで強者の証だ。

だがそんな事実は、俺達が怯える理由にはならない。

「まずは私の剣がどれだけ通用するかね」

「じゃ、とりあえず『死圧』は切るぞ」

「ええ」

　シルヴィアはそういうとオーガ目掛けて一直線に走り出す。

「…GA？」

　オーガはシルヴィアの速度に目が追いつかず、直線に進んでいるシルヴィアの姿を捉えられていないようだ。

　恐らくあの巨体に成長するまで、天敵という天敵に遭遇してこなかったのだろう。ゆったりと構えるその動作には、まるで危機感というものが感じられない。

（…まずはアイツに、どっちが上かってことを教えてやらないとな）