死神となった青年は、荒廃した世界を生きる

99．黒ずくめの少女

「ここは…」

　気が付くと、俺は里長の自宅とは別の場所にいた。あたり一帯には何も存在せず、おまけにかなり暗い。何故彼方が見渡せるのか分からないほどだ。

　今まで見てきたものとは若干異なるが、この景色には見覚えがある。

「精神世界、か」

　恐らく、俺自身の精神世界。『精神浸食（マインド・エクリプス）』では自分の精神世界に入り込むことが出来ないので、これが初めて見る自分の世界ということになる。

（随分暗いな…ま、それもそうか）

　俺の精神状態を表しているなら、この暗さにも納得だ。むしろ暗くなければおかしい。

「ふむ…入ったのは良いが、どうやって出ればいいんだ？これ」

　通常、『精神浸食（マインド・エクリプス）』は任意で解除が可能だ。だが今この状況は、俺がスキルを使って入り込んだわけではない。

（というか、俺、どうやって入ったんだ）

　そう思った俺は、自分の直前の行動を思い出す。

「朝起きて、鍛錬して、リーゼに呼ばれて。その後に朝食を摂った。それから報酬の話があって…思い出した」

　魔石だ。ダラビエトレントの魔石からラルに魔力を吸収しようとして、異変が起きた。

　通常はラルのみに注がれるはずのオーラが、俺の体を包み込むまでにその勢力を広げ、視界が埋め尽くされ、そして気が付くとこの場所にいたんだ。

「となると、ダラビエトレントの精神世界って可能性も…いや、ないか」

　魔獣にだって意思は存在するから、精神世界も存在する。それは『精神浸食（マインド・エクリプス）』を使って確認済みだ。

　だが、死者の精神世界に入り込むことは不可能。少なくとも『精神浸食（マインド・エクリプス）』では。もしかしたらそれが可能なスキルもあるのかもしれないが、魔石に精神が封じ込められているというのは少し考えずらい。

「ま、俺の精神世界だと一旦仮定して…どうするか」

　リーゼの時と異なり、すぐに脱出する必要はない。だが、このままここに居続けるのもそれはそれで問題だ。

　俺の体を形作っているのは俺の魔力のはず。これが無くなれば、俺の精神はこの世界に閉じ込められることになる。俺が俺の世界に閉じ込められるっていう状況、わけわかんないけど。

「何考えてるのー？」

「！？」

　聞き慣れない声が背後から聞こえた瞬間、俺は大きく跳躍して、そこから距離を取る。

　ここは俺の精神世界。であれば、ここにいるのは俺一人のはず。なのに何故…

「む～、その反応はひどくない？ようやく会えたのにさ」

「……誰だ？」

　そこにいたのは、黒髪の小さな少女、身に着けている真っ黒なコートは恐らく普通の丈なんだろうが、幼過ぎる体格のせいで最早ロングコートだ。袖も余りまくっているし、どう見ても大人用だろそれ。

　見た目は10歳程度の女の子。だが彼女の纏う雰囲気が、その印象が偽りであることを教えている。そもそも人間なのか…？

「初対面なのに、化物扱いは失礼じゃないかな？」

「…別にそこまでは思ってないし、読心術を扱える子供はどう考えても普通じゃないだろ」

「あはは、それはそうかもしれないね！」

　こうやって話しているうちは、本当に普通の女の子って感じなんだけどな…。

「うーん、まだ思い付かない？」

「何がだ？」

「私が、誰なのかっていうこと！いや、何なのかって言った方が正しいかな？」

　誰じゃなくて何？つまり、目の前の存在は人ではないということか？

「…いくつか質問しても？」

「いいよー！」

「俺は、お前の名前を知ってるか？」

「うん！絶対知ってるはず」

　名前を知っていて、人ではないと。

「俺はお前と、以前に出会ったことがあるのか？」

「うん。出会ったことがあるどころか、ずっと一緒にいたんだけどなー」

　名前を知ってるなら当たり前か、余計な質問だったかもしれない…それにしても、「ずっと一緒にいた」か。

　俺の中で心当たりが出てきたが…まだ決めつけるには早い。

「最初に会ったのは、いつだ？」

「んー、三年くらい前じゃない？」

「…なるほどな」

　三年前と言えば、俺がカミラの迷宮に閉じ込められた時期と丁度重なる。そしてその時からずっと一緒にいたとなれば、自然と答えに近づく。

　それでも、まだ二択。だがそれもこの状況に至った経緯を考えれば、その二択も簡単に絞り込むことが出来る。

「ようやくたどり着いたみたいだね」

「ああ──初めまして、というべきかな、ラル」

「せいかーい！うーん、もうちょっと早く気付いて欲しかったんだけどなー」

「無茶を言わないでくれ、自分の武器が子供になってるなんて、誰が想像できんだよ」

　むしろ褒めて欲しい、質問もそこそこいい線いってたな。

「フェスカはいないのか？」

「どこかにはいると思うよ。でもあの子、人見知りだし、それに…」

「それに？」

「この場所でエイムのこと、色々覗いちゃってるからね。どんな顔すればいいか分かんないんだと思う」

「…なるほど」

　ラルと会話してる限り、少なくとも性格は見た目相応。ラルは快活な性格をしてるが、引っ込み思案な子があれを見れば、そりゃ委縮しちまうよな。

「ま、この機会が最初で最後ってわけでもないだろうし、そのうち会ってくれると思うよー」

「そうか…そういえば、俺は何故この場所に？」

　目の前の女の子の正体は分かったが、何故ここにいるか、そしてどうやって脱出すればいいか、という疑問はまだ晴れていない。

「あ、そうだ！エイムに会うのが楽しみすぎて忘れてたよ」

「おい…」

「今回エイムを呼んだのは私だよ。エイムにあることを伝えたくて、ダラビエトレントの魔力をちょびっと使って、ここに呼んだの！」

「そんなこともできるのかよ…」

　使ってる限り、そんな万能な武器じゃないんだけどな。むしろクセが強い。

「で、その伝えたいことってのは？」

「それはねー？」

「私の能力、『纏身』についてだよ！」