死神となった青年は、荒廃した世界を生きる

89．たとえ闇に染まっても

「一体どういう状況だ？」

「私に聞かないでほしい……そもそもここがどこなのかすら分からない」

「ああ、そっか」

　リーゼからすれば、気が付いたらここにいたような感覚だろう。自分の精神世界に入る事なんてそうそうないしな。かくいう俺も、自分の精神世界に入った経験はない。とりあえず鎖をぐいぐい引っ張ってみるが、ピクリとも動くような感覚はない。これは俺一人でどうにかできるものじゃなさそうだ。

「……何してるの？」

「とりあえずこの鎖、なんとか解けたりしないかなーと。外が色々まずいんだよ、魔獣がわんさか湧いてて、俺とシルヴィアじゃどうしようもない」

「……私でもどうしようもないよ」

「ん？」

　どういうことだ？

「もしかして、対多数戦闘は厳しいか？」

「そうじゃない、今の私には精霊魔術が使えない。だから戻っても、エイムとシルヴィの期待には応えられない」

「……」

「……二人だけじゃないか。里のみんなの期待も、父さんの期待も。全部に応えられなくなっちゃった」

　今まで当たり前のように使っていた自分の力が、突如として使えなくなる。そのショックは、多分凄まじいものだと思う。

「ねぇエイム」

「……？」

「私、どうしたらいいのかな。精霊魔術が使えない私は、一体何をしていけばいいの？」

　……これは重症だな、完全に自分を見失っている。

　だけど、それを解決するために、俺はここに来た。

「それは俺が決めることじゃない……だけど、そもそもそれを結論付けるのは早計だと思うんだよな」

「……どういうこと？」

「リーゼは、本当に精霊魔術を使えなくなったのか？」

　俺の問いかけに、リーゼは若干怒りを含んだ表情でそれに答える。

「エイムも見てたでしょ？私の使った精霊魔術は、最初はエイムを標的にして、次は私に牙を剥いた。もう精霊は、私の言葉に耳を貸してくれなくなっちゃんだよ」

「それは違うだろ」

「……え？」

「もしそうなら、魔術の発動がそもそもできなくなるはずだ。それができるということは、狙いがずれただけで、まだリーゼの声は精霊に届いてるってことだろ」

　そう、あくまで標準がずれただけ。魔術自体は狙い通りの魔術が発動していた。

「それに、精霊ってこいつらのことだろ？」

「……ん」

「俺は初めて見るから比較はできないが……そんなに悪い奴には見えないぜ？ちょっと鳴き声はきもいけど」

「KYAHAHAHA」

　うん、やっぱり鳴き声は微妙に不気味だ、それは否定のしようがない。だがそこまで敵対的な存在なら、俺をリーゼの元まで導いてくれるようなことはしなかったと思う。こいつらがリーゼのことを気にかけているのは、間違いない。

「でも、実際に魔術の狙いは違ったよ？」

「そりゃそうだろ、誰だってはじめはうまくいかないもんだ」

「……何言ってるの？私は」

「分かってるよ、何歳の時に【精霊術師（ソーサラー）】についたのかは知らないが、まぁ数十年は経ってるんだろうな。だけどさ」

　一呼吸おいて、俺は言葉を続ける。

「闇に侵された精霊に力を借りての魔術は、初めてだったんじゃないか？」

「……！」

「闇に侵された精霊が、使用者に対して牙を剥く。それは文献での話だ。リーゼの場合どうなるかは分からない。闇に染まっていても、案外普通に手伝ってくれるかもしれないぜ？」

「そんなこと……」

「一回試してみろよ、それで無理ならまた別案を考える」

　俺のやや強引な説得に、リーゼは不満顔を浮かべながらも口と目を閉じる。多分、嫌々ながらも、精霊とのコミュニケーションを図っているんだろう。

　リーゼの表情は不満顔から、様々な顔へと移り変わっていく、怒り、悲しみ、喜び。こうやって注視してみると。

「リーゼも意外と表情豊かだな」

「……意外は余計」

「お」

　しばらくその場で待っていると、リーゼはやがて目を開いた。

「どうだった？」

「力を貸してほしいって言ったら、ヤダって言われた」

「……え」

「でも、多分大丈夫。闇に侵されて、ツンデレになった」

「なんだそりゃ」

　ってか、ダークエルフにもツンデレなんて言葉は広がってるんだな。

「コミュニケーションって難しいね。態度や言葉だけじゃない、しっかり本質を見抜けないと、どこかでずれが発生する」

「ああそうだ……そのずれが時にとんでもない事態まで発展しちまうこともある。今回は、大丈夫そうか？」

「ん！……っと言いたいところだけど」

　まだ何かあるのか？問題は解決したと思うんだが。

「……この鎖から抜け出さないと、多分私は現実に戻れない」

「まぁ、そりゃそうだろうな。でも今なら使えるだろ？精霊魔術」

　この世界はリーゼの精神世界、例え他者に縛り付けられたとしても、その事実は変わらない。割り込んだ俺にはある程度制限があるが、リーゼのスキルはここでも問題なく発動できるはず。

「魔力が足りない、多分あの悪魔に吸われてる」

「……マジか。余計なことをしやがる」

　俺でもやりようはあるが、多分リーゼ諸共吹き飛ばしちまうんだよな……。

「策はある……ちょっと近づいて」

「ん？こうか？」

「もっと」

　同じようなやり取りを何回か繰り返し、俺の視界はリーゼの顔で埋まる。

「これで良いのか？」

「ん。先に謝っとく、ごめんね」

「……！？」

　なんだか既視感のある言葉が耳に入った途端、俺は──唇を塞がれた。

「ん……」

（なるほどな……）

　俺の体が透き通っていくような感覚がある。精神世界で俺の体を構成してるのは、俺の魔力。つまり、リーゼは俺の魔力を吸収してるんだろう。

「ごちそうさま」

「……謝らなくていいから、こういうのは事前に言ってくれ」

「こっちの方が、びっくりするかなって」

「おい」

　もう少し文句を言いたい所だが、魔力を吸収されて体の維持が限界のようだ。『精神浸食（マインド・エクリプス）』を解除しないと、俺の精神が消えてしまう。

「じゃ、向こうで待ってるからな」

「ん……あ、それと」

「？」

「私の記憶を見た件については、あとできっちり話し合わせて欲しい」

「……了解」

　うん。まぁ、覚悟はしていたよ。