死神となった青年は、荒廃した世界を生きる

2．青年の日常 後編

　時は少し進み、6時間目終了のチャイムが鳴る。いつもならホームルームのあとにほとんど生徒が部活へと向かうが、今日は少々様子が異なる。

「それじゃ、明日に向けて集会を行うから、第一体育館に集合ね」

　担任の先生がそう言うと、生徒達はぞろぞろと教室を出る。何を隠そう、明日から学生生活の一大イベント、修学旅行だ。

　いくらエリート集団とはいえまだ高校生、こういう行事で浮き足だってしまうのは変わらない。…なんだか俺が一人冷え切っているみたいだが、それには理由がある。

「ねぇ英夢君、ほんとに来ないの？」

「……なぎさ、何回も言っているが、この日がダメなのは知ってるだろ？」

「それは分かってるんだけどさぁ、小学校も中学校を一緒に行ったのにー」

「まぁまぁ、英夢も行きたくないわけじゃないんだし」

　それは単に行かないからだ。既に担任にも事情を説明して了解はもらってある。俊の言う通り行きたくないわけではないが、明日はどうしても外せない用事がある。

「お土産、いっぱい買ってくるからね！」

「それは嬉しいが、買いすぎるなよ？」

「大丈夫、僕が見とくから」

　お前は親か、と突っ込みたくなるが、実際お目付け役にはピッタリなので間違っていないかもしれない。

　話している間に他の生徒は体育館に向かってしまい、残っているのは俺達三人と担任だけになっていた。

「ほら、早く言って来い。思いっ切り楽しんで、今度土産話でも聞かせてくれ」

「うう～」

　何やらうなり声をあげながら、しぶしぶといった表情を隠さないまま教室を出るなぎさ。その隣では俊が苦笑いを浮かべながら彼女を宥めている。

「相変わらず、あの二人が並ぶと絵になるわねぇ」

　担任の一ノ瀬先生が何やら呟いているが、確かにその通りだと俺も思う。二人とも美形だからな。密かにファンクラブができているくらいには人気者だ。俊の方は気づいてそうだけど。

　……ちなみに二人と親しい俺は、その二勢力から目の敵にされていたりする。俺の容姿は極々一般的な水準なので仕方ないのかもしれないが、人の交友関係で一々チクチクとした視線を送らないで欲しい。

　容姿で人と違う点といえば、前髪に一房ある青いメッシュくらいか。これも中学生のときには教師からいろいろと小言を言われたので、あまりいい思い出もない。染めても染色剤と相性が悪いのか、すぐに戻るんだよな。

「天崎君、あなたはどうする？集会には参加しないでしょ？」

　少し思考にふけっていると、担任の一ノ瀬先生が話しかけてきた。肩まで伸ばしている黒髪に、少したれ目のこの先生も、なぎさに負けず劣らずの美人だ。

　正確な年齢は知らないが、俺達とそう大差ないと思う。ふわふわとしたしゃべり方や雰囲気も相まって、生徒達からの人気も高い。

「ええ、弓道場によってから帰ろうと思います」

「わかったわ、早退扱いにはしないから安心してね～」

「助かります」

　俺は軽く頭を下げ、そのまま立ち去ろうとしたのだが、

「それと」

「？」

「困ったことがあったら何でも相談すること。なんなら愚痴でも聞いてあげるから」

　いつものふわふわした雰囲気から一転、真剣な表情でそう言ってくる先生。俺（・）の（・）事（・）情（・）からか、こうして何かと気を遣ってくれている。

　とはいえ、自分の中で心の整理はついているし、心配は不要なんだけどな。

「……はい、それでは」

「は～い、また明日、じゃなくて来週ね～」

　俺はそのまま教室を出て弓道場に向かう。──後になって俺は思う。あの日一緒に行動していれば、また違う道を歩んでいたかもしれない、と。

♢　♢　♢

　教室を出た俺は、そのまま弓道場へと向かう。俺達二年が一番部活に注力するためか、教室からはかなり近い。生徒帳をかざし、ロックを解除する。ここらへんのセキリティもこの学園ならではだ。

　道場の中に入ると、ヒュッ、ヒュっと音が聞こえてきた。どうやら先客がいるらしい。時間的に他学年はホームルーム中なのでいったい誰かと思ったが、その姿を見て納得した。

「来てたんですか、部長」

「あら、英夢君。今日は早いのね？それと部長は私じゃなくてあなたでしょう？」

「あー……くせは中々抜けないもんですね。お久しぶりです、桜先輩」

　この人は霞ヶ丘桜先輩。俺が所属している弓道部の前部長で、名前から分かる通り、この霞ヶ丘高校のオーナーである霞ヶ丘グループのご令嬢だ。

　長い黒髪をポニーテールでまとめて、黒縁の眼鏡をかけている。170㎝を超えている俺とそう変わらない身長や整った顔立ちもあって、男女問わず学生達から人気を博している。

　ただ高嶺の花だとでも思われているのか、あまり色恋の話は聞かないな。実際高嶺の花なんだけど。

「それにしても珍しいですね、桜先輩が顔を出すなんて」

「ほんとはもっと来たいんだけど、受験している人たち居る手前なかなか、ね」

「……他の先輩達、結構息抜きに来てますよ？」

「え」

　桜先輩は推薦によって霞ヶ丘大学に進学が確定している。時間的にはまだホームルーム中なのにここへ来たのも、進学先が決定した三年生は自由登校だからだ。

　普通なら裏口だのなんだの言われそうではあるが、本人が本気で受験すればもっと上に行けるので、そういった話は全くない。

「なによまったく、気遣って損しちゃった」

「あはは……今度はあいつらにも顔見せてやってください、きっと喜びますから」

「勿論よ……ん？『今度』ってことは、もしかして今日オフだった？」

「はい。明日から修学旅行ですからね、俺は備品の点検に来ただけです」

「あ、もうそんな時期か、懐かしいわね。そっか、あれからもう一年経つのかぁ」

　去年の修学旅行を思い出しているのか、少し視線を上に向け、遠い目をしている先輩。弓道衣を身にまとった先輩は、いかにも大和撫子といった風貌で、なんというか、とても絵になる。

「……で、もうちょっとやっていきます？このあとは暇なんで、それでも構いませんけど」

「う～ん……いや、みんなが来ないなら帰ろうかな」

「んじゃ、ここはやっとくんで着替えといてください」

「ありがとう、お言葉に甘えるわ……覗かないでね？」