KAC2021参加短編集 前半戦

君を君だと直観する手法

「……お前、本当に雨宮か？」

「さっきからそうだと言っているじゃないですか。人の話、聞いてます？」

　そんな姿で言われても、にわかには信じられない。俺は、仮にも科学の道を志した身なんだぞ。

　でも。

「この声を聞けば、直感で私だって分かるでしょう？　あれ、この場合は、直感と直観、どちらが正しいんでしょうね？　〝感じる〝方と〝観る〝方。お間違いなく」

　このムカつく喋り方は、確かに雨宮だ。

　ひとまず、雨宮の疑問について。

　〝感じる〝方は、肌感覚で直感的に分かること、〝観る〝方は、心の目で見て分かること、と、覚えると良いと、聞いたことがある。

　そこから考えると。

「……この場合は、〝感じる〝方で言えば、直感で、雨宮、だと、思う。〝観る〝方で言えば、直観で、雨宮、だと、思うことは、できない……」

　当たり前だ。彼女は今、こんな姿をしているんだから。

　目の前の、雨宮を名乗るものを見つめる。

　ここ最近１日の大半を過ごしている研究室の中。実験台の上。研究室メンバーが、研究に使用している、体長40cmの、武骨な二足歩行ロボット。ヒューマノイドと名乗らせることは憚られるほど、メカメカしいデザインをしている。当然だ。研究に必要な動きが再現されれば良いので、わざわざ見た目を人間に寄せる必要はない。

　その、当研究室のロボット、LBD-22が、雨宮の声で、自分は雨宮だと名乗っている。自律的にガシャガシャと手足を動かしながら。

「何度も説明してる通り、これは計画通りなんです。私の死後……これは、私のアクセスが１週間途絶えた場合、と定義しましたが、予めLBD-22に入れておいた私の意識が目覚めるよう、プログラムしておいたんです。実験は成功です」

「いやいやいや……いやいやいやいやいやいや…………」

　俺は、何度も首を振る。

「これ、雨宮が仕掛けたドッキリだろ？　人間の意識がロボットの中になんて、そんな、そんな研究、聞いたことがない。あ、もしくは、研究室の皆で仕組んでるのか？」

　今、研究室の中には俺しかいないはずだが、思わず研究室の中をキョロキョロと見回してしまう。やはり誰もいないようだが、隠しカメラくらいあってもおかしくはない。

「はあ～。ここまで言っても信じてくれないんですね。相変わらず先輩は頭が固いです」

　雨宮が、機械の腕を肩の辺りまで上げ、やれやれというように首を振る。

「じゃあ、逆に聞きますけど、先輩は普段、何をもって私を私だと判断しているんです？」

「判断？」

「例えば、私が……これは生前の私を想像してください。生前の私の、見た目そっくりな私が、二人いたとします。どちらが本物の私だと判断しますか？」

「それは……話せば分かるんじゃないか？　話し方とか、癖とか、仕草とか、雰囲気とか……そういったものから違いを探せば、どちらが雨宮か、分かるかもしれない」

「なるほど。見た目以外の部分で判断する訳ですね」

　では、次の質問。と、雨宮は器用に機械の人差し指を立てる。

「私と全く見た目の違う人……そうですね、例えば鹿沼教授としましょう。私が、鹿沼教授と中身が入れ替わってしまった！　と、鹿沼教授の見た目で主張したら、どうします？」

「そんなベタなドラマみたいな……ちなみに、その時雨宮の肉体はどうなってる？」

「当然、鹿沼教授の意識が入っている訳です。私の見た目で、『論文の初稿はまだか』と、ドヤしにくる訳です」

「あんまり想像したくないな……」

　鹿沼教授の肉体に、雨宮の意識が入っている方だけ、想像することにする。

「……その場合も、同じかもしれない。最初は二人が演技をしてるんじゃないかと疑うだろうけど、鹿沼教授があまりにも雨宮の話し方とか癖を再現していたら、そっちが雨宮だと思うかも……ああそれに、雨宮しか持ち得ないはずの記憶があれば、確実にそれが雨宮だな」

「そう、それと同じことですよ」

　雨宮が、機械の腕を広げる。LDB-22には、表情を変える機構はつけていないのに、何故か雨宮のニヤニヤした顔が浮かんで見える気がした。

「今、私は見た目こそLDB-22ですが、話し方も仕草も癖も、なんなら雰囲気も……全部、雨宮のはずです。ちなみに、最後にセーブされた１０日前までの記憶なら、ありますよ。つまり、私は私です。雨宮なんです。以上、証明終わり」

　１０日前……人間の雨宮が倒れたのは、ちょうど１週間前だ。

　なんだか言いくるめられた気もするが、雨宮の理論は一見間違っていない……気も、する。

「じゃあ、とりあえずお前が雨宮だと仮定しよう。で？　なんでこんなことしたんだ？」

「知的好奇心です。飽くなき科学の探求です」

　あっさりと、雨宮は言ってのける。

「ところで先輩。私は何で死んだんです？　たしかに不規則な生活はしてましたけど、まさか本当に死ぬとは思いませんでした」

「……それ、なんだが……」

　どう伝えたものか迷っていると、研究室の扉がバンッ！　と音を立てて開いた。思わず肩をビクッとさせてしまう。この扉の開け方は、鹿沼教授だ。

　鹿沼教授は、研究室を見渡し、「なんだ、君しかいないのか」と言うと、はやるように言った。

「雨宮くんが、意識を取り戻したらしい」

「えっ」

「先ほど親御さんから連絡があってね。いや、１週間ほど昏睡状態だっただろう？　まったく、奇跡だな」

　鹿沼教授は、本当に良かったよ……と、大きく息を吐いた。

「皆には、君から伝えてくれるか。私はこれから、すぐに講義に行かなくてはならないから」

「わ、分かりました……」

「頼んだよ」

　そう言い残すと、鹿沼教授は足早に廊下を歩いて行った。

　研究室を静寂が満たす。鹿沼教授が来ている間、声を出すことは勿論、微動だにしなかった雨宮が、ようやく声を出す。

「……私、死んでなかったんです？」

「……そうだよ。事故で、ずっと昏睡状態だった。それで、１週間アクセスがなかったんだろ」

「えー、本当ですかそれ……んー、予定が狂っちゃったな。もう、先輩、それならそうとなんで早く言ってくれないんです？」

「お前がベラベラと喋り続けるからだろ……」

　大きく溜め息をついた。

「どうすんだよ。お前が言う、雨宮が、二人がいることになるぞ」

「そうですねえ。〝私以外、私じゃない〝、という大前提が崩れましたね。これ、私が人間の雨宮に会ったらどうなるんだろう？　自我が崩壊するのかな？」

　恐ろしいことを、容易く言うやつだ。

「お前なら、『まあこれはこれで研究したいことが出来て良かった』くらいは言いそうな気もするけどな」

　俺が言うと、

「さすが先輩。私のこと、よく分かってるじゃないですか」

と、ニヤリとして言った。(おかしい。今、目の前にいる雨宮は、表情を変えられないはずなのに……)

「ということで先輩。しばらく私を先輩の部屋に置いてください」

「は！？　なんでだよ！」

「私、ロボ雨宮が人間雨宮と対面した時、どんなことが起こるか、もう少し考察してから、人間雨宮に会うようにしたいので。しばらく匿ってください」

「でも、……」

　俺が更に言い募ろうとすると、研究室の扉がガチャリと音を立てて開いた。思わず、ないはずのロボ雨宮の口を抑えようとして、LBD-22の体を研究台の表面に押し付けるようにしてしまった。雨宮の「おぐぅ」という情けない声がした。

　こうして、俺と、ロボ雨宮との、奇妙な二人暮らしが始まることとなるのだった。

了