KAC2021参加短編集 前半戦

ラン フォー ランチ

　チャイムと同時に財布を引っ掴み走り出す。

　廊下ですれ違った先輩が、手にした資料を示しながら「おい、この決裁だけど……」と話しかけてきたけれど、「今は休憩時間ですよ！！！」と叫びながら足は止めない。全力疾走しながらだったので、先輩がどこまで聞き取れたのかは分からない。

　会社を飛び出す。目的地までの距離と信号の数と歩道の混み具合から、最適なルートを導き出す。とは言ってもいつものことなので、いつもと同じルートになる。歩行者にぶつからないよう、でもスピードを落とさぬよう、ステップを効かせながら縫うように走る。

　目的地、「定食　はんだ」に到着。腕時計を確認。12:07。まずまずのタイムだ。引き戸を開けて、おばあちゃんの「いらっしゃあい」の声を受ける。

　店内を見回すと、2人掛けのテーブルが一つだけ空いていた。胸をなでおろして、席について、長く息を吐いた。

　おばあちゃんが震える手で、熱いお茶とおしぼりを運んできてくれた。メニューも見ずに「日替わり定食！」と注文する。おばあちゃんが「あいよぉ」と返し、厨房へと「日替わり～」と声をかけた。

　私の後からもチラホラと、近隣のサラリーマンが店にやってくる。皆一様に席が埋まっているのを見て、あちゃ～という顔をしていたので、心持ちドヤ顔をしてしまう。今日も全力疾走をしたかいがあった。

　だけど、すぐにおばあちゃんが「相席でもいいかね？」と言って、来店してきた人々を空いている席に振り分け始めたので、あんまり意味がない。私の前にもスーツを着た知らないお兄さんが座ったので、心の中で、あ～あ、とため息をついた。

　暫くして、おばあちゃんが「はい日替わりぃ」と言いながら、お盆が運ばれてきた。今日のメニューはトンカツとクリームコロッケだった。小鉢は、ピーマンとじゃこの炒め物と、ポテトサラダ。ここ数か月の中で最高の組み合わせだ。ああ、神よ、感謝します……と心の中で祈りを捧げ、手を合わせて小さく「いただきます」と言ってから、食べ始める。

　トンカツは、私好みの脂の載り具合。衣もサクッとしていて、ハフハフ言いながら、ご飯を追加で口の中に押し込んでいく。いったん小鉢を挟んでから、クリームコロッケにもかぶりつく。こちらも揚げたてだったようで、口の中を軽くやけどしそうになる。慌ててぬるくなり始めていた味噌汁を口の中に流し込み、消火を図った。

　頭の中で、何をどの順で、どのくらいずつ食べ勧めるか、スパコン並みに頭を働かせながら食べる。私の視界には、もうこのお盆の上のご馳走しかうつっていない。なのに。

「美味しそうに食べますね」

　いきなり前に座るお兄さんに話しかけられる。

　私の完璧なペースを乱されて、イラっとしてしまう。チラリ見ただけで、頷いて終わらせた。

「この近くで働いてらっしゃるんですか？」

　お兄さんがめげずに話しかけてきたので、私に出来うる最大限の殺気を視線に込めて、睨みつけた。お兄さんはやっと肩を小さくして、下を向いた。

　すべて綺麗に完食し、手を合わせて「ご馳走様でした」と言って、伝票と財布を手に席を立った。腕時計を確認。12:45。よしよし。帰りは全力疾走せずとも間に合いそうだ。

　レジに立つおばあちゃんに、「ご馳走様です」と言いながら伝票を渡す。

「うちも、キャッシュレス？言うんか？入れたんだよぉ」

　おばあちゃんが、先日までなかった小さな機械を手で示した。心の中で、最高！と喝采を上げながら、「じゃあ、これで」と、ICカードを見せた。おばあちゃんが、「はいよぉ」と言いながら、機械の操作を始める。途端に、不安がよぎる。おばあちゃんの手元が、実にたどたどしい。「ん？」とか「おかしいねぇ」とか「違った違った」とか言い始めたあたりで、冷や汗が流れた。

　会計に時間を取ってしまっていることに気まずさを感じたのか、おばあちゃんが、「そおんな靴で、ようけ毎日走るよねぇ」と言った。そんな靴とは、私の履いているヒールは低めのパンプスのことだ。

　雑談なんて良いから急いで！、という言葉は、胸の内の奥深くに、なんとかしまい込んだ。

　結局、帰りも全力疾走になってしまった。

　チャイムが鳴り終わると同時に倒れこむように席に着き、荒い呼吸を整えた。

「おなか痛い……」

「食後に全力疾走するからだろ」

　1時間前にすれ違った先輩が、呆れたように声をかけてきた。

「ほら。この決裁、こんだけ間違ってたぞ。付箋貼ってるから」

「おなか痛い……」

「月末だから、今日中に再提出な」

　先輩は私の嘆きは無視して歩き去る。

　私は、夕飯は何にしようかなあ、と、思いを馳せ始めていた。

了