大聖女になりたいので、王子の求婚は断固拒否しま……しますったらします！

アンナの選択

　キールに前世の記憶があること、そして、神様とのやりとりをアンナは話した。神様に他言無用と言われていたわけではない。ただ、話したところで誰にも信じてもらえないと思っていたから、他人に話したのはこれが初めてだ。

　でも、キールには知っておいてもらいたいと思った。

「じゃあ、あのシロと名乗っていたのが、アンナを転生させた神様ってことか？」

「そうです。私も姿を見たのは初めてですが、口調からしても間違いありません」

「校長が、アンナは異世界の香りがすると言っていたが、なるほど、納得だな」

　え、あっさり納得してくれた。しかも、なんか校長先生はすでに勘づいてたみたいだし。

「それで、アンナはこれからどうするつもりだ？」

「この世界での成人、つまり十八歳が神様と決めた期限なのです。この期限までに神様が用意した殿方の求婚から逃げ切れば、私は聖女となって成功できることになっています」

　そうだ。あと1年なんとか凌げば、聖女となって出世も約束されている。

　でも……それでいいのだろうか？

　アンナはキールを見た。不安げにアンナの言葉の続きを待っている。

「私はずっと聖女を目指してきました。神様との約束があったので、殿方に捕まりさえしなければ、成功が約束されていたので、それはもう必死に逃げておりました」

「アンナは、男子生徒が近寄るのを怖がっているように見えた裏には、神様とのやりとりがあったんだな」

「はい。神様は、私の幸せには殿方との結婚が最善だと思ってるようで、成人が間近に迫ってきている今、手当たり次第に殿方を私の前に連れてくるのです。正直、もうありがた迷惑すぎて……。ただでさえ、殿方に対しては嫌な思い出が多いので」

「は？　嫌な思い出が多い？？　アンナ、何かされたのか！」

　必死の形相で、キールが詰め寄ってきた。

　近い、近い、近い。

　綺麗なお顔が近すぎますぅ！

　心臓が持たないので、少し距離を置いていただきたい。

　アンナは、そっとキールを押し返すと、キールも我に返ったように、しゅんとうなだれる。

「すまない。怖がらせた。だが、アンナが傷つけられたのかと思うと、どうしても我慢ならなくて」

「いえ、この世界では適度な距離を保っていたので大丈夫です。いろいろあったのは、前世でのことですから、今は関係ありませんわ」

　まぁ、今世でも大量に言い寄られすぎてげっそりしているが。

「前世で……？」

「えぇ、信じていた殿方に、裏切られたのです。その記憶があるので、どうしても、殿方からアプローチされても、身構えてしまうと言いますか」

　キールも思い当たる節があるのか、なるほどとつぶやきながら頷いていた。

「俺はアンナを裏切ったりなどしない、と口でいうだけなら誰でも出来る。形として指輪を贈ったとして、行動が伴っていなければ意味が無い。だけど今の俺は、アンナが大切で、一緒にいたいという、この気持ちを伝えるしか出来ないんだ。王子とはいえまだ学生の身分で、自らの力で何かを成し遂げたこともない未熟者だから」

　キールは自分の立場を冷静にとらえている。気持ちに踊らされて、無責任に任せろといいたいところを、正直に力が無いのだと話してくれる。

　キールは、どこまで良い男なのだろうか。

　アンナは泣きそうな気持ちになっていた。

　前世で出会った男性達は、皆、自分を必要以上に偉く見せたがった。杏奈の不得意な部分は指摘するくせに、自分の弱いところは隠していた。

　もちろん、美徳といえなくもない。好きな相手には良く思われたいのは杏奈だって同じだ。でも、出来ないのに出来ると言い切り、結果、出来なくて気まずくなり破局するくらいだったら、正直に最初から出来ない姿を見せて欲しかった。情けないなんて思わないから。だって、杏奈だって完璧とはほど遠い人間だった。

　キールは、ちゃんと出来ることと出来ないことが、見えている。その上で、どうしたらよいのだろうかと最善を考えてくれている。

　あぁ、前世の杏奈。つらい死に際だったけど、転生したら、もったいないくらいの相手に出会えたよ。

　キールは神様ボーナスで現われたわけじゃないけど、もし、神様の縁で出会っていたとしても、もうそんなことは関係ないのだと思う。

　人生に、決められた道があることがおかしいのだ。

　いろいろ悩み、苦しみながら選択し、その後ろに歩いてきた道が出来る。

　それでいいのだ。

　いや、それがいいのだ。

　それが生きるということなのだ。

　決められた人生なんて、なんでも選択出来る時代に逆行している。

　欲しいって言いだしたのは自分なんだけど、それは本当に申し訳ないんだけど、

　神様ボーナスは、やっぱり要らないと思うんだ。

　だから、神様に熨斗（のし）つけて返すって決めた！