大聖女になりたいので、王子の求婚は断固拒否しま……しますったらします！

家庭教師の相手

　校長に王弟の勉強を見て欲しいと頼まれてしまった。責任重大な役目に、アンナは驚きのあまり冷や汗がにじむ。

「校長先生、その、少々、わたくしには手が余る案件と思われますし、そもそも、三年の主席の先輩こそが、その任にふさわしいのでは」

　恐る恐る、アンナは提言を試みる。

「三年生は、卒業に向けて忙しくなるからね。二年生の君が適任だよ。それに、三年の主席は、ほら、彼だから、うまく勉強を教えられるとも思えないし」

　確かに、三年の主席は、頭は大変キレて優秀なのだが、キレが良すぎて宇宙人みたいなのだ。つまり、言っていることが高度すぎて誰も理解できない。しかも、人付き合いもあまり得意ではない。

　だから、校長が無理だと思うのも分かる。分かるけど！　でも、引き受けたものの留年などしようものなら、教えた方も責任を問われるじゃないか！

「こんなことを申し上げるのは心苦しいのですが、わたくしにとってリスクが大きすぎます」

「うん、そうだよね。だからさ、取引しよう。キール殿下を無事に進級させてくれたら、君に推薦状を書いてあげる」

「推薦状？」

「君は聖女に、ゆくゆくは大聖女に就きたいんだろう？　今の大聖女様は僕と同級生でね、季節のカードを送り合う程度には親交があるんだ。だから、大聖女様へ直に推薦状を出してあげられるよ」

　それは、アンナにとって願ったり叶ったりの条件だった。

　聖女にも階級が有り、一番上が大聖女だ。通常であれば、一番下から階級を上がっていくしかないのだが、その推薦状があれば、少しばかり上から始められるはず。

　そんな推薦状、欲しいに決まってるではないか！

「コホン。その推薦状、間違いなく、お約束していただけますか？」

「もちろん。僕が嘘ついたことあった？」

　アンナは首を振る。

「いえ、ございません」

「じゃあ決まりだね。明日の放課後から頼めるかな」

「かしこまりました。全力で頑張らせていただきます」

　アンナは鼻息荒く、勇んで校長室を出て行くのだった。

＊＊＊

　校長から第二王子への家庭教師を頼まれ、寮に戻ってきた。

　寮の自室に入ると、クロがネズミのおもちゃと格闘していた。

　クロって本物の猫じゃないはずなのに……どんどん猫化してる気がする。まあ、それは別にどうでも良いか。

「クロ、明日から第二王子のキール殿下に勉強を教えることになった」

『にゃに、それは良いお相手にゃ』

「お相手って……まさか神様ボーナスのトラップってこと？」

　推薦状に目が眩んでて、トラップである可能性を考えてなかった。

『玉の輿候補をトラップ扱いするにゃ。でも王子なんて、それこそ玉の輿にゃ！』

　クロの言うとおり、これ以上ないほどの玉の輿相手だ。まずい、イケメンだったらどうしよう。

　翌日、アンナは王子殿下の待つ図書準備室へと向かった。恐る恐る扉を開けるも、中には誰も居ない。

「まだ来てないのかな」

　そう思い、本棚に置かれた本をぱらぱらを読みつつ待った。暇なので、いくつか置いてある机を布で拭き掃除したり、本棚の中身を番号順に並び替えてみたり、明日の予習をしてみたり。しかし、いくら待っても誰もやってこない。

『もしかして、すっぽかされたにゃ？』

　クロがすっと現れたかと思うと、ニヤニヤした声で言ってきた。

　内心そうではないかと思っていただけに、先に言われて余計にムカつく。

「何しにきたのよ」

『アンナの様子が気になって見に来たにゃ』

「あっそ。残念でした。殿下は玉の輿のトラップじゃなさそうね。そもそも来やしないんだから」

『いつまで待つにゃ』

「午後六時までという約束だったから、六時までは待つわ」

『まだ一時間もあるにゃ』

「そうね。でも推薦状がかかってるのよ。そう簡単に諦めてなるものですか」

『その執念を、恋愛に使ってくれれば楽なのににゃあ』

　クロは呆れたように言うと、すうっと姿を消すのだった。

　その後も待ち続け、勉強会終了予定時刻まであと五分。その時だった。

　バンッと大きな音を立てて、扉が開いたのだ。

「あんた、いつまでいるつもりだよ！」

　あれ、最近どこかで聞いたことがあるような声……

　そう思いつつ、王子殿下用の微笑みをさっと作り、アンナはゆっくりと振り返った。

「お初にお目にかかります。わたくしは……まぁ！」

　振り返った先にいたのは、昨日トニーから助けてくれたヤンチャなイケメンくんではないか。

　ということは、このヤンチャくんが第二王子？

　ヤバい、無理、イケメンすぎ、永遠に顔を見つめてしまいそう。

「あんた、昨日の？　俺、てっきり男が来るもんだと思ってた」

　王子殿下は、ポカンと驚いたように口を開けている。

「改めまして、男爵家のアンナ・ベルニエと申します。僭越ながら、二年の主席はわたくしがつとめさせていただいております。この度は校長先生からのご用命により、勉学のお手伝いをさせていただきたいと思います」

　アンナは必死で理性をかき集め、挨拶を繰り出す。

「へぇ、頭いいんだ。俺はキール・ジェグロフ。聞いているとは思うけど第二王子だ」

「はい、キール殿下。お待ち申しておりました。ささ、本日のお勉強を始めましょうか」

「もう約束の時間は終わりだろ」

　キール殿下は不服そうに口を尖らせている。

　か、かわいい。拗ねた表情がなんともヤンチャ年下臭がしてたまらない。

　前世での自分がアラサーだったことも手伝って、余計に年下アピールに弱くなってる気がする。

　ショタ萌え万歳！（ただし美形に限る）

　荒ぶる心を必死でいなし、平然と続ける。

「で、ですが、引き受けた以上、わたくしはキール殿下に何が何でもお勉強していただかなくてはなりません」

「嫌だ。俺は、勉強しない」

「でも、このままだと留年してしまいます」

「それでいい」

　それでいいわけあるかぁ！

　仮にも王子だぞ。もし王や第一王子に何かあったら、代わりに王位につくかもしれないんだぞ。そんな人物が留年て、他国の笑いものではないか！

　これは、推薦状がほしいのもあるけれど、国民の一人として、何としても殿下には勉強してもらわなくては。

　もちろん、これが神様ボーナスのトラップの可能性は高い。でも、引っかからなければいいのだ。己の精神力を修行する良い機会だと思えばいい。

「キール殿下、どうしたらお勉強してくださいますか？」

「……しないったら、しない」

　んぐっ、かたくなっ、でも意地になってるのがこれまた可愛い。

「わたくしが困ってしまいます。お優しい殿下は、昨日助けてくれたではありませんか。今回もわたくしを助けると思って――」

「俺は優しくなんか無い」

　アンナの言葉を掻き消すように、キール殿下は叫んだ。

「いいえ、殿下はお優しいです。だって、今日も来てくださったではありませんか。待ちぼうけをさせているのが心苦しくなって、姿を現してくれたのでしょう？」

　ひたすら相手が待ち続けるかもしれないことを恐れて、これ以上、相手が待たなくてもいいように。そう考えての行動に違いないのだ。

「そ、そんなのは、買い被りすぎだ。とにかく、明日からは絶対にここに来ないからな！　言ったぞ、言ったからな、もうあんたも来るなよ！」

　そう叫ぶと、キール殿下は走って出て行ってしまった。

「ふふ、明日も絶対に来てくださるみたいね」

　あの言い方だと、アンナが待っていないか、そっと確認しに来るに違いない。

　明日もここで待つとしよう、アンナはそう決めたのだった。