5つの星に願いを

第51話 橙月見

　現在、見たことのある天上を目を開けて確認する。

　体を起こしてから状況を確認すると、どうやら自分が医療用ベッドで寝ていたことを確認する。

　扉の音がし、誰かが入ってきた。

「どうも、こんにちは。体調に問題はないかい？」

「え、ええと……」

　僕は息を呑んだ。

　なんでかというと、目の前に立っているその人は180センチぐらいあるのではないかと思うほど背が高く、おまけにボディービルダーかというぐらい体格のいい人だったからだ。

　起きて早々に震えるが、よく見ると服装が病院で働く人のものだった。医師だと理解した僕は、返事をする。

「は、はい……」

「お友達が心配していたよ。安静にしていれば、すぐ退院できるから。また様子見に来るよ」

「ありがとうございます……」

　医師が病室をでた所で胸をなでおろす。あの人には悪いけれど、怖かった。

　退院する前に話を聞くと、涼（りょう）と話をしている途中で倒れたという。

　この話を聞き、改めて思い出した。橙好味（だいだいこのみ）の姉である橙月見（だいだいつきみ）。彼女のことを思い出したから、そのショックで心臓に負担がかかったことを。

　彼女も僕と同じような病だった。僕と同じ先天性心疾患でも、薬を飲んでいれば平気な軽い症状じゃない重病だった。

　星には自身ではなく、彼女の心臓が治るように願ったんだ。笑顔でまた会えることを信じて。

　今は元気にしているのだろうか。

　退院した後、学校の登校日になり登校すると、涼（りょう）が安心した顔を見せる。

　茜（あかね）と輝色（きいろ）ちゃんには、仲直りしたことを僕から伝えた。

　2人共安心したのか、笑顔を見せてくれた。しかし、心配させた事は話が別らしく、相談しなかったこと。頼らなかったことにものすごく怒られた。

　数日後、僕は学校の昼休みに好味（このみ）のクラスへ行った。

　ご飯を食べているところ悪いと思ったが、クラスの人に呼んでもらい他の場所で話をした。

「話って何？」

「思い出したんだ。君のお姉さん、橙月見（だいだいつきみ）さんのこと」

　僕の言葉を聞いた好味（このみ）は、なぜか暗い表情を見せる。

「随分と時が過ぎちゃったけど、元気してるかな？」

　その言葉に、彼女は目が少し潤んだまま黙ったままだった。

「今度、うちの家に来て。学校の近くだから、住所書いてくる」

　いきなりの誘いだった。彼女はそのまま一旦クラスに戻り住所を書いた紙をくれた。

　☆☆☆

　休日の朝、電車に乗り50分程の所で紙に書いてあった駅に着く。どうやら天の川駅というらしい。

　降りた後、紙に書いてある地図の通りに好味（このみ）の家へと向かう。

　向かう途中の町並みの印象はド田舎。田や畑が多く、一軒家が多い。道を進んで行くほど、なんだか懐かしい感じがする。

「ここかな？」

　長いこと歩いた後、好味の家らしき所につく。

　インターフォンを押すと、好味ではなく別の人が出たのでここへ来た理由を言い待った。

「はじめまして、ていうのはおかしいかな？こんにちは」

「こんにちは、僕の事を覚えているんですか？」

「ええ、病院で入院してた月見（つきみ）がお世話になったそうで。本当にありがとう……」

　好味（このみ）の母親は、とても若く見えた。いや、正確に言うと若く見えすぎる。

　目の錯覚なのではというほど、目の前の本人にはもしかしたら失礼かもしれないけど、身長が低かった。

　お礼を言われたが、何もしていない。幼稚園児だった僕が、どうにかできる問題じゃなかった。

　何か勘違いしているのではと訂正する。

「いえ、何もできていません！　何もできませんでした。ただ……過去の僕は、彼女の笑顔が好きだった。ただ、それだけだと思います」

「いいえ、夜色（やしき）君の優しい言葉にあの子は救われていた。笑顔であなたの事ばかり話していたもの」

「……。今、彼女は……どうしていますか？」

　この質問に何故か答えず、「それは家の中で」といいとりあえずお邪魔することになった。

　中に入ると、とても清潔感あふれる綺麗な屋内だった。好味（このみ）は2階にいるということなので呼んできてもらった。

「ごめんね。待った？」

「ううん。さっき来たばかり。あれ？　好味（このみ）のお母さんは？」

「なんかね、変なこと言って出かけちゃった」　

　どうやら出かけてしまったらしく、リビングのソファで2人きりとなる。

「え〜と、お父さんとかいないの？」

「お仕事。だから、2人きり」

　質問したことを後悔する。余計に女の子として意識してしまっていた。

「そういえば、ここで話ってお姉さんの件かな？」

「うん……。落ち着いて、聞いて……」

　真剣な顔つきになる。しかし、彼女の表情から言いづらい事なのか、1回呼吸してから伝えられた。

「お姉ちゃんは……、亡くなったの……」

　伝えられた言葉で一瞬、僕の周りの音が消えた。しかし、亡くなったという事実に対し僕はなぜか涙は出なかった。

　それだけ時が流れたことに、改めて気付かされるのだった。

　聞くところによると、手術による失敗が原因ということらしい。また会えたならどれだけ嬉しかったことか。

「お姉ちゃんは、笑顔だったよ。諦めず頑張ってたよ……。ゆっ君に感謝してたよ」

「そっか……ありがとう。僕は、彼女の力になれてたのかな」

「うん！　うちもそう思う！」

　彼女の分まで体が弱くても、必死に生きていこうと決めた。話をした後でも空腹の音が鳴る。

　好味（このみ）と昼食をとった後、月見（月見）さんのお墓参りを彼女と一緒にしにいった。

　星には願っても叶えてはくれなかったけど、彼女との思い出がある。静かに線香に火をつけて拝んだ。

　2人ともお墓参りを済まし帰る時に、月見（つきみ）さんの聞こえるはずのない声が聞こえた気がした。微笑みながら「ありがとう」とその1言だけが聞こえ、吹く風で消えていくように流れていったのだった。