5つの星に願いを

第27話 お墓の前で

　学校の登校日、教室で輝色（きいろ）ちゃんの姿を見て挨拶を交わした。

「おはよう。反省文無事にだせた？」

「うん。大丈夫、だよ。うん」

　ぎこちない返事に違和感を覚える。そのままホームルームになってしまったので、昼休みにでも話せばいいかと自分の席に座り先生の話を聞いた。

　その後の授業中、輝色（きいろ）ちゃんの不調が目立った。問題を聞きそびれていることが多く、僕はそれを見て何か悩みがあるのではないかと考える。

　昼休みの昼食時。弁当を食べた後で、一緒に外のベンチで話さないかと誘った。

「で、話って何？」

「今日なんか変じゃない？」

「え？　な、なんの……」

「輝色（きいろ）ちゃん。なんか、悩みがあるでしょ？」

　僕の質問に、彼女は沈黙する。何かを恐れているようだった。

「僕もね。悩みがあったけど、茜（あかね）が聞いてくれて悩み解決したんだ。だから、何かあるなら、言ってほしいな」

　彼女はたまに授業中、自意識過剰でなければだけど僕の方をチラチラと見ていた。だから、僕に用があるのではないかと思ったんだけど。

「私の事……。嫌いになってない？」

「え？　なんで？」

「だって、話し合う方法ももしかしたらできたかもしれないのに、拳使っちゃったし」

　涙がこぼれ落ちながら語る。あの時、暴力ではなく話し合いや他の止め方をしていればよかったと。

「暴力で解決する人なんて、ゆっ君は嫌いでしょ！　せっかく笑顔が好きって言ってくれたのに、あんな……」

　僕は落ち着いて話を聞いてくれなさそうな輝色（きいろ）ちゃんを、そっと抱きしめる。

「え……。！」

　彼女が落ち着いてくれるよう母さんが小さい頃よくしてくれていた行動をとってみたが、逆効果だったようだ。

「落ち着いて。大丈夫。あの時は、いきなりだったし。ああしていなければ、茜（あかね）が傷を負っていたかもしれない」

　そう、輝色（きいろ）ちゃんが前にでなければ、反応できていなかった茜（あかね）が傷を負っていた。反応できていた彼女は、友達を守るための行動をしたのだ。

「確かにもっといい方法あったかもしれないけど、君の行動は友達を守る行為だった。僕が保証する。だから、嫌いになんてなってないよ」

「私、怒るとつい手が出ちゃうから。嫌われたと後で思って。やりすぎたって」

「そうだったんだね」

　彼女は、自分でしてしまったことを他人のせいにしなかった。自分の行動を振り返り、反省できる子だった。誰しもができることではない。僕は輝色（きいろ）ちゃんの良いところを発見できてとても嬉しかった。

「輝色（きいろ）ちゃんさ、紫微垣（しびえん）さんの事。なんか、思い出せない？」

「それなんだけど、あの子父親がいないの。先生がそれが原因じゃないかって」

「そういえば、部長さんが言ってたな。何か焦っているって」

「ねぇ、もう一度確認するけど、あの子とは付き合ってないんだよね？」

「え？　うん」

「なんか妄想癖ありそうじゃない？　先輩や後輩に馬鹿にされてなんかいない。本当は絵を見られてびっくりして引いただけで、それを馬鹿にされたと勘違いしたんじゃ。それに、全部噂だからどこかで事実がネジ曲がっていると思うんだけど」

　僕は、彼女の意見を聞いてそうかもしれないと思った。思えば、僕とずっと付き合っているという過剰な思い込みや不安定な感情。先生の噂による対処のなさから見て、先生たちは予め親から事情や彼女のことを聞かされていたのかもしれない。

　僕と黄色（きいろ）ちゃん、そして茜（あかね）。この3人で放課後、美術部にいる紫微垣（しびえん）さんに会いに行った。

「失礼します」

「あら、また来たの」

「部長さん、この間はどうも」

「いえいえ。あの子のことかな？　あそこで今絵を描いてるわよ」

「お話したいことがあるんですけど、いいですか？」

「分かったわ」

　僕達の真剣な目を見て、話すのを許してくれた。

「大事なことなら、ここじゃないとこでね？」

「分かりました」

　僕は紫微垣（しびえん）さんに話したい事があると伝えて、誰もいない私達のクラスの教室へと移動した。

「あの時の事ですよね？　3人とも本当にごめんなさい。最低だよね。怖かったよね。嫌いになったよね」

　またネガティブな発言から始まる。そこへ、輝色（きいろ）ちゃんが前に出る。

「ごめんなさい。私の方こそ、やりすぎました」

　気にしていたのか、両方とも謝る形であの時のことを許しあった。

「話はもう終わり？」

「まだ、あるんだ。君のお父さんの話」

「！　なんで、知って……」

「辛い時、一緒に居てあげられなくて本当にごめん！」

「そうだよ！　付き合ってって言ったのに！」

　僕は言葉をそのまま続けた。

「それってさ、違うよね。本当は分かってるんでしょ？」

「違う」

「あの頃に、何をして欲しかったの？」

　僕に執着するってことは、僕に関係がある。そして、それは過去の出来事と何か関係があると思った。

　すると、次は茜（あかね）が前に出て話す。

「紫微垣（しびえん）さん、悩みをずっと抱えてたんでしょ？　過去に話せない事情があったんでしょ？　同じ人を好きになった友達じゃない。だからさ、話してみてよ」

　幼稚園の時に出会い、同じ人を好きになった。彼女たちであれば、話をしてくれるのではと思い連れてきたのだ。

　あんなことがあったので、茜（あかね）は最初躊躇していたけれど僕にそして彼女のために協力してくれたのだ。

「わ、たしは……。ゆっ君にただ居てほしかった。お父さんがお仕事できなくなって、悲しそうな顔で暴力を振るわれて。痛かった、　苦しかった！　助けてほしかった！　そばで慰めてほしかったの！　ゆっ君の優しい笑みが好き！　私を見てくれるゆっ君が好き！　何かあれば頭を撫でてくれるゆっ君が好き……なの……」

　彼女は11年分の悲しみと僕に対する想いをぶつけた。彼女の辛い過去の悲しみは、僕には拭い去ることもできない。でも、茜（あかね）が僕に言ってくれたように、悩みを相談し合いながらこれから新しい人生を紫微垣（しびえん）さんが歩んでいってくれたらと思った。

　その後、美術部の部長が先輩や後輩が紫微垣（しびえん）さんを馬鹿にしていたかどうか確認をとったらしくびっくりしただけで馬鹿にはしてないと言っていた。

　僕達はあれから数日後の休日に、紫微垣（しびえん）さんの父親のお墓参りに参道した。

　この時の彼女は、父親に今いる友達を自慢しているようだった。その時の顔に暗い影は無く、これが彼女の本来の姿であると感じたのだった。