俺と魔剣(あいつ)の冒険譚

第83話 精霊の灯火

木々の向こうに広がる暗闇（そら）を背景に、色とりどりの淡い輝きが舞い踊る。

空に夕闇（ゆうやみ）が広がり始めた頃から、近くにいた精霊達が光を纏（まと）い周囲を飛び回るようになり、聖域（この）の空間を美しく彩（いろど）った。

俺達は食事を済ませると、焚（た）き火から少し離れた場所で、幻想的な光景を眺めていた。

今、眺めているのは三人と一頭。

ゼーンの親父さんは俺達との話しを終えると、奥さんと他の子供達の元へと帰って行った。

「綺麗だよな。」

"うん。"

「こんなに沢山の精霊が飛び回る姿なんて、そう見られるもんじゃないな。」

「ただでさえ精霊を間近で見ることは滅多に無いんだ。ましてや夜なんて、冒険者か幸運な旅人ぐらいしか精霊の灯火（ともしび）を見る機会はないだろ。」

優しい光景に和（なご）み、言葉を交わすところへ近づく気配がひとつ。

「どれ、私も暫（しば）し鑑賞の輪に入れて貰（もら）おう。」

そう言って人の姿をとった爺さんが隣に腰を下ろした。

「その声はトニトルス殿。」

「そのお姿が話しにあった人化というものですか。」

ジェミオとアルミーの二人が驚きの表情を浮かべながらも、目の前の人物が爺さんであると理解しそう言った。

「ああ、この姿は人化した時と同じだが、今のこの体は魔法で作り出した分体だ。」

爺さんはひとつ頷きながらそう答えた。

「態々（わざわざ）魔法使って見に来なくても、普段から見慣れてるんじゃないのかよ？」

「普段はこれほど多くの精霊（もの）達が集まることは無い。」

「そうなのか？」

「精霊達もお前達が助かったことを喜んで浮かれておるのだ。」

俺の言葉に爺さんが苦笑してそう言う。

それを聞いた俺は、近くを飛んでいた光珠へそっと手を伸ばす。

光珠は驚いたのか一瞬距離をとったが、直ぐに近づいてきて掌（てのひら）の上に下りた。

「いろいろとありがとな。」

そう感謝を伝えると光珠はくるくると回った後、ふわりと飛び上がった。

その様子を見上げていると、幾つかの光珠が傍に寄ってきたので同様に感謝の言葉をかけると、さっきと同じようにくるくると回って飛んで行く。

"ヴェルデって精霊にも大人気だね。"

「俺が爺さんの血縁だからだろ。」

「本当にお前は素直なんだか、そうでないのか…」

ゼーンとの会話に爺さんが溢すのを聞き流していると、ジェミオとアルミーが静かに立ち上がった。

「それじゃ、先に火の元へ戻るぞ。」

「俺は先に休ませて貰うよ。」

「ああ、もう少ししてから戻るよ。」

踵（きびす）を返す二人にそう答えると、視線を戻した。

そして暫くの間、会話も無く過ごしていると、気がつけばゼーンが眠っていた。

流石にまだ子供だ。疲れたんだろう。

そっとゼーンを撫でながら、爺さんに聞いた。

「なあ、爺さん。分体って本体からどの程度までなら離れられる？」