"いや、なに、久方（ひさかた）ぶりの人化（じんか）で、しかもそれなりの力を込めた攻撃など、そう出来るものではないのでな。お前の鍛練（たんれん）ではあったが、多少楽しんでしまったのは本当だ。すまんな。だが、いい経験になっただろう？"

「…まあ、もういいけどさ。お陰で色々と身に付いたしな。」

動揺（どうよう）するかと思ったのに、あっさりと認めた爺（じい）さんに拍子（ひょうし）抜けして、逆に俺の方が躊躇（たじろ）いでしまい、誤魔化（ごまか）すように渋々（しぶしぶ）と返した。

ふと周（まわ）りが沈黙していることに気付き目を向けると、皆（みな）が皆（みな）、温（あたた）かい目で俺を見ていた。

え、何だよ？

「いや、すっかり祖父と孫だなと思ってな。」

俺の表情から疑問に気付いたらしいジェミオが言った。

うん、そうなんだよな。初めは血族だって言われてもぴんと来なかったけど、竜（ドラゴン）の血を通して、繋（つな）がりを感じてる事に気付いてからは、俺の中で『家族（みうち）』の認識になってるんだよな。既（すで）にそういう意味で『爺さん』って呼んでるし。

「…まあ、実際に血は繋（つな）がってるし。何だかんだ言って精神（むこう）の世界で何ヵ月も一緒だったしな。奔放（ほんぽう）な爺さんに付き合ってたら、改（あらた）まった話し方なんてしてられないよ。」

"お前が僅（わず）かばかり丁寧（ていねい）な話し方をしたのは初めだけであろう。すぐに素（す）の口調になったうえに、癇癪（かんしゃく）を起こして声を荒げておった未熟者（みじゅくもの）が、私が悪いみたいに言うでないわ。"

「初対面から『赤子並み』だ何だと他人（ひと）の神経逆撫（さかな）でするような事しといて、俺が気が短いみたいに言うなよな！　」

すかさず口を挟んでくる爺さんと言い合いになると、ゼーンがぽつりと云った。

"二人ともそっくりだよね。"

"「……。」"

揃（そろ）って沈黙した俺と爺さんを見て、皆が吹き出したのは納得できないが、俺達は何も言えなかった。

　　　◇　◇　◇

その後、ゼーン達の話を聞いた。

銀狼（フェンリル）夫婦がこの森に来てから起こったことと、ゼーンとの出会い、眠りから起きてからの事や、ゼーンの母さんや兄弟の状況。

聞いていてゼーンとの出会いは、星の導きとも思える運命を感じた。

ゼーンも俺を『待ってた』って言ってたしな。

今度、ゆっくりゼーンと話をしよう。

そして町の様子と今後についてを聞くことになった。

「ギルド長（ギルマス）には全てを報告した。そしてギルドとして竜王（トニトルス）殿や銀狼（フェンリル）殿の意向（いこう）に沿（そ）う形で、森の異常の原因は銀狼（フェンリル）一家が森へ一時的に定住をすることになった為。今後、森の監視者としての協力を得られることを説明した。」

「そして銀狼（フェンリル）一家への敵対行動の禁止が通達された。違反した者は、冒険者（ギルド）資格剥奪（はくだつ）に口外禁止の誓文の刻印、および犯罪者として裁かれる。この事について所属の冒険者達からの異論は一切無かった。」

ジェミオとアルミーが一通りの説明をしてくれた。

「…すごいな…」

"すごいって、何が？"

俺の口から溢（こぼ）れた一言にゼーンが疑問を投げてきた。

「俺達がしている冒険者の仕事の中に、危険な魔物を退治したり、希少な素材を獲（と）ってくるっていうのがあるんだ。だから冒険者によっては、危険な魔物は倒した方がいいって考えたり、希少な素材をどうにかして入手しようとしたり、珍しい魔物を生け捕りにして売ろうって考えるやつもいるんだ。でも町の冒険者（みんな）はそんな風に考える人はいなかった。冒険者（ギルド）の皆が良い人達だって知っていても、思いが一つになれるってやっぱりすごいなって。」